Управление истребителями в воздухе осуществлялось голосом по радио с наземных командных пунктов (КП), имевшихся в каждом истребительном корпусе (ИАК), дивизии (ИАД) и полку (ИАП). Как правило, основной структурной единицей был КП ИАД. Для каждого КП ИАД была установлена своя зона ответственности. На КП ИАД данные о полете целей и своих истребителей поступали с командных пунктов радиотехнических войск ПВО (РТВ ПВО), организационно объединенных в полки (РТП) и отдельные батальоны (ОРТБ). КП РТП и ОРТБ, как правило, совмещались с соответствующими КП ИАД, а их командиры оперативно подчинялись командирам ИАД.
На вооружении РТВ состояли РЛС типа П-3, П-8, П-10 метрового диапазона с дальностью действия 150–215 км и расчетным потолком 16000 м, позднее типа П-20, П-50 сантиметрового диапазона с дальностью действия 200–300 км и точным определением высоты до 12000 м. Нижняя граница обнаружения составляла около 1000 м. Сплошного радиолокационного поля по всей территории страны еще не существовало. РЛС располагались цепочкой вдоль границы на наиболее важных направлениях: на западе, юге и на Дальнем Востоке, а также прикрывали крупные административные и промышленные центры внутри страны, главным образом, в Европейской части СССР.
Зенитная артиллерия (ЗА) была представлена несколькими типами. Из крупнокалиберных, способных действовать по высотным целям, наиболее распространенными были 100-мм пушки КС-19 с максимальной высотой поражения до 11 000 м. Имелось и некоторое количество 130-мм КС-30 способных «доставать» до 16000 м, но это была уже «лебединая песня» зенитной артиллерии — дальнейшее повышение досягаемости по высоте было практически невозможно. Управление огнем ЗА осуществлялось в любых условиях видимости с помощью радиолокационных станций орудийной наводки типа СОН-4. Группировки ЗА прикрывали в основном крупные административные и промышленные центры страны, базы флота и т. п.
Управляемые ракеты «земля-воздух» и «воздух-воздух» единичных типов находились лишь в стадии разработки и до их поступления в войска было еще далеко.
Ответственность за оборону воздушных границ СССР организационно была поделена между истребительной авиацией ВВС (сухопутная) и ВМФ (в приморских районах и вблизи военно-морских баз). За воздушную оборону тыловых районов отвечали Войска ПВО страны. Из-за этого возникало много нестыковок, особенно в случаях необходимости пресечения полета нарушителей на границах соседних зон ответственности.
Для упорядочения действий по защите воздушных рубежей страны в сентябре-декабре 1951 г. тремя постановлениями правительства была создана приграничная линия воздушной обороны под командованием маршала авиации К. Вершинина в составе Северного, Прибалтийского, Белорусского, Прикарпатского, Юго-Западного, Кавказского и Приморского приграничных районов воздушной обороны (ПРВО), с сохранением задач ПВО за Ленинградским, Бакинским районами ПВО и районами ПВО военных флотов.
В 1952 г. дополнительно на Дальнем Востоке были созданы Сахалино-Курильский, Камчатский и Чукотский, а в Средней Азии — Туркестанский районы ПВО.
В оперативное подчинение приграничной линии воздушной обороны была выделена 31 истребительная авиадивизия (25 от ВВС и 6 от ИА ПВО страны) и, кроме того, 6 истребительных авиадивизий от авиации ВМФ, все — на самолетах МиГ-15бис. Впрочем, уже осенью 1952 г. дивизии были сведены в истребительные корпуса ПВО (ПАК ПВО).
Тогда же на западе страны были организованы три взаимосвязанные между собой полосы обнаружения и наведения: внешняя полоса — страны народной демократии (СНД), приграничная полоса — собственно приграничные районы воздушной обороны, и полоса ПВО страны — тыловые районы, прикрываемые войсками ПВО страны. На Дальнем Востоке была создана одна приграничная полоса обнаружения и наведения.
К декабрю 1952 г. эти полосы обнаружения и наведения имели в своем составе: внешняя — 65 РЛС (12 «Перископ» и 53 П-3, П-ЗА); приграничная полоса (Европейская часть, включая Ленинградский и Бакинский р-ны ПВО и Туркестанский ВО) — 387 РЛС (30 «Перископ», 272 П-8, П-3 и 85 П-2М); полоса ПВО страны (исключая Ленинградский и Бакинский р-ны) — 200 РЛС (142 П-8, П-3 и 58 П-2М и др.).
Примерно в таком состоянии в начале 50-х гг. советские войска ПВО впервые столкнулись с попытками глубоких прорывов иностранных реактивных самолетов-разведчиков на нашу территорию, совершавшимися явно с целью разведки важных объектов в глубине страны.
События, описанные далее, изложены главным образом по документам оперативного управления штаба войск ПВО страны, в том числе направлявшихся для докладов в ЦК КПСС и Совет Министров СССР, и представляют собой таким образом официальную точку зрения советского министерства обороны. Нужно подчеркнуть, что представленные далее случаи нарушения воздушного простанства СССР не являются исчерпывающим перечнем всех отмеченных войсками ПВО нарушений и выделены автором (как впрочем, и тогда командованием войск ПВО) лишь по признаку причастности их к ведению стратегической разведки. Первые такие глубокие прорывы иностранных самолетов-разведчиков в воздушное пространство СССР были отмечены весной 1952 г. В ночь с 17 на 18 апреля сразу три самолета-нарушителя, каждый по своему маршруту, вторглись с запада в воздушное пространство СССР. Первый пересек госграницу со стороны Балтийского моря в 22:43 в 35 км севернее Либавы и углубился на нашу территорию в восточном направлении на 170 км, где в 22:54 в районе Тукумс вышел в восточном направлении из тогдашней зоны обнаружения РЛС. В 01:10 этот же самолет был обнаружен на обратном маршруте в 30 км севернее Паневежиса и в 01:29 в 16 км севернее Клайпеды вышел с нашей территории в Балтийское море. Где он побывал между 22:54 и 01:10 остается только догадываться. Высота полета нарушителя составляла 6–7 тыс. м, продолжительность нахождения над нашей территорией 2 ч 46 мин. На перехват этого нарушителя поднимались два истребителя МиГ-15: один в 22:45 с аэродрома Тукумс и второй в 01:30 с аэродрома Паланга. Наведение осуществлялось с КП 336 ИАД (Тукумс) и с КП 30 ГИАП (Паланга). По данным РТП 336 ИАД первый истребитель на высоте 6000 м шел сзади цели в 7 км, но визуально обнаружить ее не мог ввиду плохих метеоусловий и темного времени.
