- В шатре Вас ждёт молодая женщина, - произнёс он негромко.
- Ждёт меня?
- Да, уже часа два или около того.
Всеслав остановился у полога и замялся. Какие ещё молодые женщины в военном лагере в шатре державного князя? Неужто Матвей решил угодить ему и привёлкакую-топоблядушку? "Надеюсь, у неё хоть приятная наружность", - подумал Всеслав и отослал прислужника прочь.
В шатре после улицы царил полумрак, но глаза быстро привыкли. Оказалось вполне светло. Он завязал узелки полога, чтобы никто не входил. Только потом оглянулся. Молодая женщина сидела на его лежаке, подобрав под себя ноги. Одета она была в светлые мужские порты и женскую льняную рубаху, разукрашенную на рукавах и грудичёрно-краснойвышивкой. Распущенные русые волосы её растеклись по плечам. Рядом лежал длиннополый плащ. Девушка крутила тонкими пальцами красную кисточку завязки, висевшую с воротника. Приветливо улыбнулась посмотревшему на неё Всеславу.
Молодой государь на мгновение едва не лишился дара речи, сделав над собой усилие, чтобы не раскрыть от удивления рот. Айра. Вот кого он точно не ожидал сейчас здесь увидеть, так это её. Девушка аккуратным движением завела прядь волос за ушко, обнажив красивую загорелую шею. Сразу видно, что работать под солнцем ей не в редкость. Всеслав расстегнул пояс с мечом и кинжалом, скинул красные сапоги и уселся на небольшое бревно, напротив лежака. Они долго молчали, глядя друг на друга.
- Что, не узнал меня, - наконец заговорила Айра, - или просто не рад видеть?
Пропевший нежным колокольчиком подзабытый звон её милого голоса мягко окутал лицо, наполнив грудь приятным теплом.
- Нет, что ты! Очень рад тебя видеть. Просто не ожидал. Приречный стан в двух днях пути отсюда.
Снова повисла неловкая пауза. Айра улыбнувшись, поправила волосы со лба. На ушках её он заметил покачнувшиеся бронзовые серёжки с маленькими красными висюльками. Те самые, которые он подарил ей когда-то. Или он дарил ей серебряные с зелёным?
- Ну... Расскажи, как ты здесь оказалась? - вопрос вышел слишком грубым.
- Мне жаль твоего отца, - Айра не стала отвечать на вопрос, сменив тему беседы. - Прими мою скорбь. Он был великим правителем.
- Спасибо. Все признают величие Лесьяра Строгова, даже те, кто никогда не знал его.
- Я его знала. Он говорил со мной.
- Ты шутишь?! Когда?
- Тогда же, три года назад, после того как мы с тобой расстались. Он как раз держал путь на север, за твоей невестой. Остановил ладьи у нашего стана. Мы говорили. Он был очень добр. Дал денег на приданное и нашёл мне мужа. Ему шестьдесят два года, - Айра звонко засмеялась. - Мой муж мог бы быть мне дедушкой.
Её весёлый смех вновь напомнил Всеславу о времени, проведённом ими вместе. Теперь понятно как Айра сюда прошла. Если отец виделся с ней, то начальник Знамённого отряда тоже её знает. До слуха долетел шум окружавшего шатёр военного лагеря. Всадник проскакал мимо на коне. Часовой окрикнулкого-то. Несколько топоров дружно кололи дрова и на их фоне десятка три голосов затянули песню. Шестьдесят два года... Выходит, он ровно на сорок лет старше Айры.
- И как тебе с ним?
- Он сердечный человек. Взял меня в жёны в моём положении. Я родила сына, Виталия, - Айра пристально посмотрела в глаза Всеславу, - через два месяца после свадьбы. Но моему мужу всё равно. Он уже был дважды женат, у него семеро детей. Поэтому он не побоялся меня брать. А другие испугались.
- Чего испугались, молвы?
- В молве пачкаются. А они затрусили растить ребёнка от наследника Рустовесского государства!
- Ну, а твой муж, стало быть, по причине возраста бессилен и поэтому всё спокойно принял?
Айра брезгливо хмыкнула.
- У вас, парней, только своё на уме. Таких как мой муж мало, он очень добрый. И храбрый. В прошлом году я родила ему дочь.
Этим Айра пресекла подозрения Всеслава в немощи её супруга. Князю понравилось как тонко она это сделала. "Нужно перевести беседу на другое, - подумал Всеслав, - Айру подмывает продолжить разговор про их сына".
- Рад, что у тебя всё так хорошо. Мне отрадно это слышать. А у меня вот не слишком сладко.
- Что же так, жена тебя совсем не любит?
Всеслав засмеялся. Ему всегда было забавно, что женщины в первую очередь думают о делах в доме, а мужчины о событиях за его порогом.
- Что смеёшься?
- Нет, с женой у меня всё хорошо. Просто у меня тут война началась. Неизвестно чья возьмёт.
- Желаю тебе победить.
- Другого выхода нет. Проиграю - погибну.
По лицу Айры прошёл искренний испуг. Или просто так показалосьиз-загустеющего сумрака?
- Я знаю про войну. Мой муж поехал в разведку, путь для твоего войска разнюхивать.
- Подожди, в какую разведку? Бойцов с пятидесяти лет вычёркивают из списков дружины.
- Вычёркивают, да. Вот только дома ему скучно, он всю жизнь в походах провёл. Два его сына в Младшей дружине служат. Конь у него есть, оружие тоже. Сел да поехал, кто ему запретит? Он меня и не спрашивал. Я только упросилась вместе с ним до сельца доехать, где у меня родня. Тут рядом совсем. Моя тётка двоюродная за детьми пока смотрит. А я... - Айра смущённо улыбнулась, - Поговорить к тебе решила зайти... Там почти все девки к твоим ратникам бегают.
