- Неееет! Какое там спокойствие? Ты что тут с нами в игры играешь, развлекаешься? Ты не понимаешь, что война началась?! Да твой отец никогда бы...
- Немедленно сядь за стол, дядя, - Всеслав поднялся со скамьи и расправил плечи.
Князь-воеводаЖелезного войска удивлённо взмахнул руками и губы его забулькали варевом густо слипшихся сердитых слов, застрявших в горле.
- Дха... Пфу... Хэ... Ты... Как тебе вообще...
- Сядь за стол, дядя, - со скрежетом холодного камня в голосе повторил Всеслав.
Дядя прожог племянника испепеляющим взором. Молодой державный князь не стал отводить глаза. Всеслав никогда не смог бы победить в этом состязании. Но пляшущее за дядиным плечом пламя факела, утопило его кипящие яростью зрачки в полумраке, смягчив их напор. И тот же факел озарил лицо Всеслава подобно утреннему солнцу. Казалось, что само время застыло, ожидая кто проиграет первым. Наконец, Кари Слетаев не выдержал взгляда племянника и отвёл очи в сторону.
- Ну... Хорошо, - сказал он, садясь на скамью. - Ты теперь державный князь, тебе и командовать. Так объяснишь, зачем это надо было?
- Нет, - отрезал Всеслав. - Если получится, вы сами всё увидите. Если не получится, то забудьте.
Князь-воеводаЖелезного войска нервно сжал руку, словно собираясь с силами для новой перепалки. Но через мгновение кулак брызнул в стороны лучами мускулистых пальцев и Кари Слетаев провёл по своим губам мягкой ладонью. Всеслав победил.
- И... Как же обстоят дела на самом деле? - поинтересовался наконец Игорь Строгов,князь-воеводаПоместного войска.
- Дела обстоят хуже некуда, - не стал скрывать Всеслав. - Юрьевы и Озеровы в открытую готовятся к войне. Крайнесточье теперь нам тоже враждебно. После убийства законного предельного князя, у Видогоста не остаётся другого выхода как воевать с нами. Олег Волков не ответил ни на одно моё письмо. В благонадёжности Клыковых у меня нет сомнения. Но в сложившихся обстоятельствах толку от них мало.
Офицеры молчали как на похоронах. Отец часто говорил Всеславу, что в опасный момент вождь должен единолично решать как поступить. Совет спрашивать бессмысленно. Ратники пойдут за своим офицером, а подданные за государем, что бы он ни надумал. Лишь сейчас Всеслав понял, насколько отец был прав. Судя по лицам собравшихся, они бы одинаково одобрили как решение капитулировать, так и приказ драться до конца. Лишь Лютогост без сомнения посоветовал бы войну. Но брат жил ради неё, так что его мнение всегда склонялось к более кровавому выбору.
- Я намерен воевать до конца, - подытожил Всеслав.
С этого момента он стал державным князем не только по титулу. Теперь они видели в нём своего вождя. Пусть молодого и неопытного, но того единственного, кто только и может им приказать. Никто не возразил.
- Какие будут распоряжения, государь?
Вот ещё одно подтверждение слов отца. Правитель Рустовесского государства всегда должен знать что делать, иначе он и не правитель. У Всеслава был ответ.
- По завершении посевных работ, бойцам всех отрядов быть готовыми по первому же зову прибыть на службу. Вадим!
- Да, государь, - тут же отозвалсякнязь-воеводаМладшей дружины.
- Сегодня же распорядись призвать на службу четыреста конников. В первую голову разведчиков. Твои люди совместно с конницей Поместной и Дворцовой стражи отправятся к границам Гужвоземья. Организовать дозоры на направлениях возможного продвижения полков Юрьевых, Озеровых, Волковых и Булатовых.
- Слушаюсь, князь.
- Будимир!
- Да, государь - отозвался исправник Поместной стражи.
- Немедленно прикажешь начать строительство сигнальных вышек. О вторжении мы должны будем узнать мгновенно. Старшим над конными дозорами я также назначаю тебя.
- Слушаюсь.
- Всем подать в Ратную управу прошение на заблаговременное изыскание в ваши отряды новобранцев. Для перекрытия будущих потерь.
Офицеры согласно закивали.
- Так же я выделю из казны деньги на заказ у ремесленников нового оружия.
- Но зачем? - возразил Кари Слетаев. - Арсеналы Древгорода наполнены сталью до отказа.
- Истинно так. Но если под мои стены явятся рати четырёх Больших Домов, мы соберём ополчение. Оружия должно хватить на всех мужчин Древгорода и округи.
Офицеры удалились выполнять распоряжения державного князя. Лютогост и Всеслав остались в Ратном зале одни. Всеслав загнул край карты, поставил на освободившуюся часть стола чернильницу, положил лист бумаги.
- Что будешь писать, брат? - поинтересовался Лютогост.
- Попробую завлечь Волковых на нашу сторону. Тебе тоже сейчас нужно перо и бумагу в руки взять.
- Это зачем ещё? - удивился Лютогост.
- Ну как зачем? - улыбнулся Всеслав, прикусывая кончик пера. - Я же приказал подать прошение в Ратную управу. А ты теперь не просто лихой конник в латах, а воевода Старшей дружины. Привыкай управлять ей.
В зал вбежал запыхавшийся Степан Глазков.
- Государь, ваш брат...
- Что такое, - Всеслав выронил перо из рук.
- Ваш брат, Пётр... Он сбежал.
- Как сбежал? - Лютогост удивился пуще Всеслава. - Куда?
- Он отпросился у меня поохотиться на уток.
- Да, - подтвердил Степан. - Уехал с одним княжеским сынком и двумя конюшонками. И мои люди присматривали за ними. Только что прискакал мой стражник. Они снялись с места и уехали примерно на северо-восток, вдоль русла Хили.
