Милорд - [55]

— Что ж, твоя мысль кажется мне разумной, — кивнул герцог, а я так и вовсе готова была задушить Кристофера в объятьях, будь тот материальным. Его план мне показался поистине гениальным. А если у тени получится еще и поговорить с Сериной, то возможно мы на шаг приблизимся к ее спасению. — Тогда, предлагаю не мешкать и прямо сейчас отправиться в путь.

— Сэр, возможно я рискую показаться вам излишне придирчивой, но ваша нелепая борода может выдать нас, — пристально рассматривала я герцога, прикидывая, что и как можно исправить. — Кроме того, тех, кто знают вас хорошо, подобный маскарад вряд ли введет в заблуждение.

— И что же вы предлагаете, Мэри? — в удивлении взлетели его брови. — Неужто вы успели поднатореть в переодевании? — усмехнулся он, в свою очередь окидывая меня оценивающим взглядом.

— Нет, сэр, — снисходительно ответила я. Ох уж эти великие маги! Как же вам свойственно недооценивать способности других. — Но я могла бы сделать так, что вас никто не узнает.

— Так делайте, мисс, чего же вы ждете, — развел он руки в стороны, словно приглашая меня в свои объятья. Впрочем, это моя фантазия, скорее, разыгралась не на шутку и, как всегда, не вовремя.

— Мне придется касаться вас, сэр, — приблизилась я к герцогу, снова краснея.

— Буду безумно счастлив этому, Мэри.

Он смеялся надо мной и даже не пытался скрыть этого. Я же никак не могла заставить свои руки поменьше дрожать. Потирала их с умным видом, словно только это и может породить магию. На самом же деле она уже и так лилась из пальцев, стоило мне только представить, как поэтапно буду преображать лицо герцога.

Первым делом я избавилась от накладной бороды, велев Кристоферу уничтожить ее. Борода тут же просто исчезла в воздухе. Затем я внимательно рассмотрела нижнюю часть лица герцога, мысленно примеряя ему разные формы бород. Тут главное было не обращать внимания на то, как близко от меня находятся его губы, с каким выражением в глазах смотрит на меня герцог, как потемнели они и увлажнились. И эта жилка, что демонстративно бьется на шее, так и маня прикоснуться к ней губами… Да что же со мной происходит?! Почему близость этого мужчины и его запах, который я улавливаю вместе с теплом, исходящим от кожи, так на меня действуют? А когда руки герцога легли на мою талию, так я аж взвилась в воздух, отскакивая от него, как резвая газель.

— Простите, Мэри, но вы были так близко и так чертовски соблазнительны, что я не удержался, — рассмеялся герцог.

— Держите ваши руки при себе, сэр. Иначе я ничего не стану делать!

Сердце колотилось так, что я боялась лишиться чувств. На негнущихся ногах снова приблизилась к герцогу. Мне предстояло самое сложное — прикоснуться к его лицу, чтобы начать наращивать бороду волосок за волоском.

Овальную и клиновидную формы я сразу же отбросила, как совершенно не подходящие к образу. Они бы выглядели слишком аккуратными, такие носят аристократы, уделяющие пристальное внимание своей внешности. Мне же следовало остановиться на широкой, даже окладистой бороде, но не слишком длинной. К ней же я решила добавить усы, как неотъемлемую деталь нового образа.

Слава богу, работа меня так увлекла, что я смогла отвлечься от опасной близости герцога. С каждым разом все смелее касаясь его лица, я делала бороду и усы такими, какими нарисовала их в своем воображении. Критически окинула взглядом свою работу и осталась ею довольна. Вот теперь герцог выглядел натурально и не неряшливо, как до этого. Но он все еще оставался узнаваем, о чем я и поспешила ему сообщить.

— И что же вы предлагаете, Мэри? — деловито осведомился он, явно передразнивая критичную меня.

— Что ж… — отошла я на несколько шагов, — я сделаю ваши брови чуть более кустистыми. Изменю цвет глаз, как и чуть подкорректирую их форму. Нос… — вновь приблизилась я к нему. — Нос, пожалуй, трогать не буду. Он у вас и так далек от идеала…

— Спасибо, мисс, за комплементом в карман вы не лазаете, — хохотнул герцог.

— Это всего лишь правда, сэр. Еще я бы добавила вот сюда шрам, — прикоснулась я к краю его глаза, и провела пальцем через всю щеку.

Это было опрометчиво с моей стороны. Тут же рука моя оказалась в тесном и жарком плену, а уже в следующую секунду к ней прижались губы герцога, щекоча ладонь усами. Забирая у него свою руку и пытаясь побороть смущение, я пробормотала:

— Усы следует укоротить… — и приступила к делу.

Через несколько минут новый облик герцога можно было считать завершенным. В качестве эксперта я пригласила Кристофера, попросив того оценить мою работу.

— Даже я бы узнал хозяина не сразу, моя леди, — проговорил тень после секундного замешательства. Для чистоты эксперимента я попросила его не присутствовать при преображении. — Только вот, сейчас я придерживаюсь вашего мнения.

— И какого же, Кристофер, скажи на милость? — недовольно поинтересовался герцог. Ему мы все еще не позволяли на себя смотреть, и становилось заметно, как сильно это его нервирует.

— Вы выглядите значительно старше, и ваше родство в мисс Мэри следует пересмотреть.

— Я итак старше ее лет на десять, не меньше, — проворчал Роджер. — А теперь и вовсе вынужден записаться ей в отцы.