Милорд - [44]

Глава 18

— Не надо, Кристофер, я сам…

Покачивание сменилось на надежные объятья. Все же сказались напряженный день, сборы в дорогу и само плавание, от которого мы не знали чего ожидать. Примерно на середине пути я умудрилась уснуть незаметно для самой себя, и теперь организм мой отчаянно сопротивлялся, не желал, чтобы я окончательно просыпалась. Позволил только обнять герцога за шею и теснее прильнуть к нему, ненароком касаясь обнаженной кожи и вдыхая мужской запах.

— О Боже!.. Что с мисс Мэри?! И почему вы так внезапно вернулись?! — раздался встревоженный голос тетушки Пэм, но даже он не заставил меня проснуться. В объятьях герцога было так хорошо, что мечтала, чтобы это не заканчивалось.

— Тише, Памела. Мисс просто спит. А обо всем остальном позже.

Дорога до моих покоев оказалась слишком короткой. Ну или герцог так быстро передвигался по замку, даже несмотря на тяжелую ношу. И даже себе я не признавалась, что просто-напросто хочу подольше чувствовать себя защищенной от всего и очень слабой. А именно это я сейчас и испытывала.

— Оставьте нас на минутку, — обратился к кому-то герцог Хопс, бережно опуская меня на кровать. — А потом сможете помочь мисс…

Теперь я уже откровенно притворялась, заинтересованная, что же он собирается делать дальше, почему не разрешил тетушке Пэм или Кити проследовать за нами в спальню.

Когда губы герцога коснулись моих, я едва не выдала себя с головой, такой шквал эмоций испытала мгновенно. Этот поцелуй был мимолетным и очень девственным, но с другой стороны, он же показался мне горячим и волнующим. Его губы накрыли мои на какую-то долю секунды, и кончик языка прошелся по ним в ласкательном движении. А потом все закончилось. Герцог убрал непослушную прядь волос с моего лба и прошептал:

— Извини, малышка, но терпеть и дальше не было сил. Слишком давно я хотел это сделать…

И удалился. Лишь когда за ним закрылась дверь, я позволила себе распахнуть глаза. Мой самый первый поцелуй! Никогда до этого губы мужчины не прикасались к моим. И я даже помыслить не могла, что это настолько приятно! А еще до ужаса волнительно. И низ живота отчего-то налился тяжестью, которая сводит меня с ума.

Я села на кровати и подтянула к себе колени, обхватывая их руками. Такой меня и застала Кити.

— Что с вами, мисс? И почему вы так рано вернулись? — взволнованно пролепетала служанка, устремляясь ко мне.

— Со мной все в порядке, а вот в остальном нет.

В двух словах я поведала ей о случившемся. Скрывать похищение Серины не имело смысла. Сплетни везде распространяются очень быстро, и замок не исключение из правил. Как только тетушка Пэм узнает о происшествии (а герцог наверняка уже рассказывает ей об этом), то уже через несколько минут о похищении будут знать все.

— И завтра, вернее, уже сегодня, Кити, мы с герцогом отбываем в столицу. Собери, пожалуйста, мои вещи в дорогу. Только самое необходимое. Путешествовать буду налегке.

Что-то мне подсказывало, что много багажа брать с собой нежелательно. Да и не так много мне было и нужно.

На улице уже вовсю занимался рассвет, когда я укладывалась в постель. И проспала я до самого обеда, чему даже порадовалась, потому что покидала кровать полная сил и готовая к подвигам. Каким таким подвигам, понятия не имела. Но нашу планируемую с герцогом поездку уж точно нельзя было назвать увеселительной.

Обедали мы с герцогом вдвоем. Все было так же, как и раньше: запланированная и четкая смена блюд, услужливо подливающий напитки в бокалы лакей… Но как же тоскливо было сидеть за этим столом и не видеть перед собой всегда такое разное личико Серины. Весь обед я боролась со слезами. Да и герцог был не в лучшем настроении. Мы с ним не обмолвились ни словом, лишь периодически я ловила на себе его взгляды. И в такие моменты мне больших усилий стоило делать вид, что понятия не имею об утреннем поцелуе. А еще труднее было не смотреть на его губы и не вспоминать, каково это, когда они касаются твоих.

— Мисс Свейн, я велел заложить карету к трем часам, — поставил меня в известность герцог, когда обед подошел к концу. — Надеюсь, ваши вещи уже собраны? Если вы, конечно, не передумали и не решили отказаться от поездки?

— Не передумала, сэр, — и не надейтесь! — К трем часам я буду готова.

Он кивнул, о чем-то сосредоточенно размышляя.

— Несмотря ни на что, мисс, я благодарен вам за желание помочь моей дочери. Хоть вы и не обязаны этого делать, и больше всего я бы хотел оградить вас от неприятностей, с которыми, возможно, будет связано наше путешествие.

— Не стоит благодарить меня, сэр, за то, не сделать чего я не могу. Я люблю мисс Серину и точно знаю, как она сейчас во мне нуждается.

И на этот мой ответ он лишь кивнул.

К трем часам наш багаж погрузили в карету. Герцог дал последние распоряжения тетушке Пэм, касающиеся лечения графа Доусона, и мы тронулись в путь. Я бросила последний взгляд на замок и невольно подумала, когда вновь увижу его и увижу ли. Только сейчас я осознала, что впереди нас ждут трудности. И хватит ли у нас сил, чтобы побороть их?

В Уокс мы прибыли с наступлением сумерек. Корабль наш отплывал рано утром и следовало выбрать место для ночлега. Впрочем, этот вопрос герцог продумал заранее. Карета нас доставила прямиком к портовой гостинице, где уже были зарезервированы номера для нас.