Микроб профессора Бакермана - [8]

Подобной опустошительной эпидемии никогда еще не бывало на земле, и было отчего прийти в отчаяние всем и каждому.

Как только американцы узнали об этой эпидемии, они немедленно приняли самые решительные меры, чтобы оградить от нее Новый Свет. Весь флот мигом был объявлен на военном положении и готовился встретить пушечными выстрелами и взрывать торпедами, начиненными тетранитродивамитом, всякое судно, выказывавшее бы поползновение проникнуть за известную черту.

Повсюду воцарилось полное уныние. Все ожидали конца всего живущего. Многие, желая избегнуть мучительной агонии, предшествовавшей смерти от загадочной болезни, убивали себя сами. Все дела приостановились, весь существующий порядок разрушился внезапно сам собою. Не было более ни железнодорожного, ни пароходного, ни какого-либо другого сообщения, исчезла полиция, исчезла администрация.

Было констатировано несколько своеобразных преступлений: люди, до того жившие совершенно мирно, но тут вдруг потерявшие голову от паники, убили наповал из револьверов своих постоянных поставщиков, пришедших к ним с продуктами. Зверские инстинкты, дремлющие во всех нас до поры до времени, вдруг проснулись и дали себя знать. Цивилизованный мир, гордый своей культурностью и благообразностью, внезапно проявил такую же дикость, какая была в эпоху каменного оружия, если еще не большую.

Один телеграф продолжал работать по-прежнему, так что в полдень описываемого дня он уже оповестил весь готовившийся к неминуемой смерти мир, что средство против кусми-кусми найдено знаменитым брунвальдским профессором Бакерманом. Своим гениальным умом Бакерман открыл, что страшилище, называемое микробом кусми-кусми, моментально погибает от положительного электричества. Чтобы избавиться от кусми-кусми, стоит только побыть несколько секунд на эстраде, заряженной положительным электричеством. Средство это уже спасло Брунвальд от окончательного вымирания.

Эта новость быстро распространилась повсюду. В этот же вечер по всей Европе была наставлена масса громадных эстрад с проводами, протянутыми от колоссальных электрических машин. Народ валил к ним несметными толпами и смертность уменьшалась с такой-же быстротой, с какой раньше увеличивалась.

Кусми-кусми, видимо, побивался на каждом шагу. Эта эпидемия послужила, в конце концов, к тому, что для гения человека не существует никаких преград, и что стихийная сила всегда будет усмиряться силою разума и знаний людей.

Эта же эпидемия принесла и свою пользу: раньше на каждую общественную должность было много претендентов, а тут сразу появилось несколько вакансий и образовался некоторый простор.

Профессор Герман Бакерман вдруг сделался героем дня. Телеграммы приходили к нему со всех сторон сотнями. Некоторые из суверенов удостоили его личным изъявлением благодарности, так как и суверены дорожат жизнью не менее простых смертных. Таким образом, профессор Бакерман получил следующие знаки отличия: орден Подвязки, орден Бани, Золотого Руна, Черного Орла, Красного Орла, Белого Слона, Зеленого Дракона и многих других второстепенных. Имя Бакермана, раньше не выходившее за пределы отечества, в один день загремело по всему свету.

Он относился к своему торжеству очень скромно и с горячим радушием принимал являвшиеся к нему с поздравлениями депутации от различных обществ и корпораций.

— Помилуйте, друзья мои, — говорил он, пожимая всем руки, — вся моя заслуга состоит в том, что мне пришла в голову хорошая мысль — вот и все, и я считаю лучшей наградой себе то, что смог спасти вас всех и… вообще все человечество от неминуемой гибели.

Сам Кранквейн поспешил к Бакермару с визитом.

— Вот вы и прославились, дорогой коллега! — сказал он с кисло-сладкой улыбкой. — А, ведь, сознайтесь, — всему виной слепой случай! Не вздумай madame Бакерман купить восточных ковров, прибывших из Дагомеи, и не сиди в этих коврах коварный кусми-кусми, — тогда-бы вы далеко не ушли.

Во всех странах Европы шла деятельная переписка для сбора пожертвований на сооружение памятника Бакерману. В течение одного дня было собрано несколько миллионов и распорядительный комитет постановил, чтобы прежде всего грандиозный памятник был воздвигнут на главной площади Брунвальда.

Несмотря на свою всемирную славу, Бакерман остался тем же непритязательным тружеником, каким был раньше. Он по-прежнему проводит целые дни в своей излюбленной лаборатории и работает с прежним увлечением.

Регулярно каждый вечер он идет — теперь уже вполне беспрепятственно — в любимую "биргалле". За устранение бывших препятствий он беспрестанно воздает в душе хвалу morti-fulgurans'у. Засиживается он там с Цезарем Пюком и Рудольфом Мюллером подолгу, радуясь, что некому больше встречать его дома бранью и упреками за продолжительное отсутствие.

Но так как на свете не бывает полного, абсолютного счастья, то и у профессора Германа Бакермана есть новое горе: он все еще никак не может примириться с тем, что никто не признал его morti-fulgurans'а, а все толкуют лишь о кусми-кусми, которого давным-давно более не существует, и таким образом наносится оскорбление взлелеянному его трудами микробу. Впрочем, в последнее время он начинает понемногу утешаться, задумав создать нового morti-fulgurans'а — более сильного и непобедимого, чем был мертвый, т. е. такого, которого нельзя было-бы убить ничем в мире — даже тем или другим электричеством.