Мидгард - [89]

Если бы к нему на помощь не пришли валькирии Одина, он бы погиб. Добрая дюжина женщин в золотых панцирях окружила Лифа и попыталась его изолировать от противника, но Суртур узнал мальчика и выслал против него своих самых опасных воинов. Лиф защищался щитом и ударами меча, закалывал и рассекал чудовищ, опрокидывал их на землю, но на месте каждого убитого волка возникали два других, на помощь троллю тут же приходил другой тролль, а каждого сраженного валькириями великана замещало три новых. Войско азов уплотнялось и отступало, число его воинов неуклонно сокращалось, в то время как число нападающих росло.

Вдруг лошадь Лифа поразила стрела. Громко заржав, животное встало на дыбы и рухнуло на землю. Лиф был выброшен из седла; он обхватил голову руками и откатился в сторону, чтобы не попасть под копыта боевых коней валькирий. Какой-то великан подбежал к нему, поднял меч и тут же опрокинулся назад, сраженный в последний момент копьем валькирии. Лиф вскочил, перепрыгнул через убитого великана и сразу же увидел перед собой двух пещерных леших, которые, оставшись без оружия, сражались с еще большей яростью. Он отразил щитом удар когтистой лапы одного из них, а другого ударил мечом в плечо, и тот с воплем упал на землю. В это время один из леших — ростом не выше Лифа, но очень крепкий и приземистый — яростным ударом лапы разнес в куски его щит. Мальчик с трудом выпрямился и остаток щита швырнул в лицо лешему, а когда тот нагнулся, поразил его мечом.

Но битва на этом не окончилась. Наоборот, она только разгоралась. Кругом шла бешеная и ожесточенная резня, борьба смешавшихся с оружием тел. Здесь каждый сражался против каждого, а не только против

своего врага. Зачастую Лиф оборонялся не от одного или двух, а от десятка противников. Он колол, резал, ударял мечом, наносил и сам получал раны. Здесь была уже не битва и даже не война, а ужасное в своем неистовстве и бессмысленности насилие. Чье-то копье пробило панцирь на плече, Лиф был ранен, но не чувствовал боли. Слепо ударив мечом, он вонзил его в тело великана и тут же убил кулаком одного из волков Фенрира. Затем двумя руками поднял меч и стал бешено размахивать вокруг себя.

Натиск окончился так же внезапно, как и начался. Рядом с Лифом упала на землю залитая кровью валькирия, но, умирая, успела вонзить меч в панцирь своего убийцы. Больше врагов не осталось. Горсточка измотанных и раненых воинов Суртура отступила, и круг валькирий и воинов азов снова замкнулся вокруг Лифа, образовав стену защиты.

Кто-то схватил мальчика за здоровое плечо и развернул. Какой-то воин привел ему лошадь и сильными руками усадил в седло, другой принес неповрежденный щит, третий вырвал из рук мальчика зазубренный в битве меч и заменил его на новый.

Лиф огляделся. Неподалеку от него продолжала яростно бушевать битва, но он мог разглядеть, как войско азов все глубже врезалось во фланги врага и почти раскололо армию Суртура. Перевес врага был впечатляющим, особенно когда обе части войска через некоторое время объединились, но прав был Геймдал, говоривший войску перед битвой: каждый из вас стоит многих воинов Суртура. Куда ни глянь, всюду на поле лежали мертвые или раненые воины азов, но число убитых чудовищ и великанов было несравненно выше. На одного сраженного и выпавшего из седла воина в золотых доспехах приходилось четверо или пятеро убитых противников. В этот миг в душе Лифа проснулась надежда, что, может быть, вопреки численному превосходству войска великанов, азы победят.

Но где же Лифтразил? Если Лиф его не встретит и не победит, тогда сражение станет напрасным.

Мальчик выпрямился в седле, чтобы посмотреть вокруг. Его брата нигде не было видно, зато неподалеку от себя он заметил Одина, которого теснила свора волков и великанов.

— Там Один! — закричал Лиф и указал мечом на одинокую фигуру в золотом шлеме. — Помогите ему!

Его охранники немедленно пришли в движение, Лиф устремился вслед за ними. Яростная атака великанов закончилась отчаянным бегством, когда они заметили скачущих на них воинов азов, и Один, отчаянно боровшийся за свою жизнь, в один миг избавился от противников. Он поднял золотое копье и швырнул его в убегающих великанов.

Лиф вплотную подъехал к его лошади, ударил собиравшегося прыгнуть на Одина волка и отразил щитом пущенную в него стрелу.

— Где Тор? — заглушая шум битвы, закричал он.

— Убит! — ответил Один. — Задушен мидгардской змеей!

— Убит? — Лиф от неожиданности застыл на месте.

— Да, — угрюмо подтвердил Один. — Но, умирая, он успел ее уничтожить.

Лиф чуть не потерял дар речи.

— Но… но он не мог… — пролепетал он.

— Не мог — что? — перебил его Один. — Умереть? Увы, Лиф, ты ошибаешься. Здесь происходит Последняя Битва, в которой могут пасть даже боги. А теперь вынь свой меч и отправляйся на поиски Лифтразила, чтобы все случившееся не было напрасным!

Снова задрожала земля. Лиф поднял глаза, и перед ним снова возникло ужасное зрелище. К ним приближались волки. Сотни крупных серых зверей с душераздирающим воем и лаем, брызжа слюной, широкими скачками мчались им навстречу. Впереди них, как мрачный демон преисподней, бежал сам Фенрир — страшный сын Локи!