Мгновенье вечность бережет - [2]

-- Конечно, -- сказал я. -- Чистая случайность. А как вас зовут? Блокнота я не достал, чтобы не спугнуть старичка.

-- Мейсон Догерти.

-- Очень рад с вами познакомиться, -- сказал я с энтузиазмом, и он, поведя носом, слегка отвернул лицо. -- Уэбб Уильямc, к вашим услугам.

-- Очень рад. Я был профессором пространственной механики в Клойстерском университете. Но меня уволили за радиальный образ мыслей.

-- Вы хотите сказать -- радикальный?

-- Нет, за радиальный. -- Он сделал неопределенный жест, возможно, изображая в воздухе радиус. -- Но теперь они увидят! -- Его голос перешел в пронзительный визг, и он потер руки -- ей-богу, потер! -- а в его кротких голубых глазах вспыхнуло яростное пламя.

-- Да-да, безусловно, -- сказал я с прежним энтузиазмом. Никогда не возражайте тому, кого интервьюируете. Не перебивайте, а подбивайте. Поспешишь -- людей насмешишь. -- Да, конечно, теперь они увидят. Ну, а все-таки, как это произошло?

Он в первый раз посмотрел прямо на меня.

-- Может быть, вы хотите посмотреть мой времясместитель?

Я попятился.

--А он у вас с собой?

-- Разумеется, нет. Мне его не поднять.

Я слегка расслабился, но оставался начеку. Я знаком с дзюдо.

-- Он весит тонну, -- продолжал Догерти. -- Ну, не совсем, не тонну, а тысячу пятьсот семьдесят три килограмма, если быть точным.

-- Я хотел бы его посмотреть, -- сказал я решительно.

-- Вот и чудесно. Вы очень милый молодой человек. Разрешите узнать ваше имя?

-- Уэбб Уильямc, -- просветил я его еще раз. Я бы с удовольствием вручил ему мою визитную карточку, украшенную семейным гербом и напечатанную подлинным готическим шрифтом, но только они у меня все вышли.

-- Если не ошибаюсь, вы посещали мои лекции года два-три тому назад? -спросил он.

-- Это всем кажется, -- сказал я.

До лаборатории Догерти было рукой подать -- всего полтора квартала. Она помещалась в бывшем хлебном амбаре, который в период аграрного кризиса был приспособлен под угольный склад. Теперь это помещение было заполнено всем тем, чем обычно заполняют лаборатории. Однако, несмотря на тесноту, порядок там был идеальный. В углу, подавляя прочее оборудование своими размерами, высилась внушительная махина из стекла и стали, вся в витках медной проволоки, снабженная бесчисленными циферблатами, счетчиками, рукоятками и еще бог знает чем. Сбоку стоял большой аккумулятор, от которого к неведомому аппарату тянулись провода. По другую его сторону виднелась маленькая динамо-машина. Все это гудело басисто, но пронзительно, так что у меня завибрировали пломбы в коренных зубах. И повсюду мигали симпатичные цветные лампочки.

Указывая на это сооружение, Догерти торжественно объявил:

-- Вот он!

-- Ага, -- сказал я. -- А что это такое?

-- Мой времясместитель, -- объяснил он.

-- Он что, смещает время? -- предположил я.

-- Вот именно! Вы очень сообразительны.

-- Видели бы вы меня в понедельник утром! А как он работает?

Догерти погладил бороду.

-- Весьма уместный вопрос. Откровенно говоря, в этой частности я пока еще до конца не разобрался. Но аппарат функционирует прекрасно, как доказывает динозавр. Он способен -- то есть сместитель, а не динозавр -перемещать предметы почти любого заданного заранее размера в прошлое или... -- он сделал паузу, вероятно для пущего эффекта, -- или же в на-сто-я-щее. Он с несомненностью доказывает, что время -- это...

Тут Догерти забормотал что-то нечленораздельное и я уже начал припоминать какую помощь следует оказывать эпилептику в начале припадка, когда до меня дошло, что он декламирует уравнения.

Наконец он остановился, чтобы перевести дух, и я ринулся в брешь:

-- О конечно! -- сказал я. -- Это-то всякому понятно...

-- Неужели?

-- Но как он работает?

Догерти ласково потрепал аппарат по блестящему боку.

-- Не могу сказать. То есть я не вполне уверен. Но как бы то ни было, он работает. Случайное взаимодействие определенных факторов привело к созданию времясместителя. По правде говоря, -- продолжал он, понизив голос, -- я пытался опровергнуть третий закон термодинамики. Или первый? А может быть, второй? Ну, вы знаете, какой из них я имею в виду.

Я понимающе кивнул. Какой из них он имел в виду, мне было абсолютно неизвестно -- я не отличил бы третий закон термодинамики от летнего расписания пригородных поездов.

-- Ну, тот, согласно которому вы извлекаете из чего-либо больше энергии, чем вкладываете, -- напомнил Догерти.

-- А-а, этот!

-- Да. Я пытался сконструировать... только не смейтесь!.. вечный двигатель.

-- А! -- сказал я.

-- Но вместо этого у меня получился сместитель, что даже лучше.

-- А когда именно вы заметили, что у вас получилось? -- спросил я, все еще стараясь сделать интервью.

-- Когда включил аппарат, а из него вылез динозавр. Он прошел сквозь вот эту стену, пересек пустырь и выбрался на улицу.

-- Стена, по-моему, совсем целая, -- указал я.

Она и правда была целой -- ни одной дыры, сквозь которую мог бы пролезть динозавр или хотя бы мышь.

-- Я настроил сместитель на малый период и починил стену, вернувшись к тому моменту, когда она еще не была разрушена.

-- А почему вы тем же способом не отправили динозавра назад, туда, откуда он явился?