Межзвездная Академия-4 - [39]

   – Хочешь сказать, что Майкл имеет какое-то отношение к твоей афере? – еле слышно проговорил Рендал.

   – А неужели у тебя никогда и мысли не возникало о подобном? – хмыкнула Лора. – Не разочаровывай меня, Ренд. Я была более высокого мнения о твоих умственных способностях.

   – Не скажу, что такая мысль не мелькала, – пробормотал мужчина. – Но…

   – Но ему удалось мастерски запудрить тебе мозги, – договорила за него блондинка. – Знаю. Он это умеет. Сама попалась на ту же удочку семь лет назад.

   – Значит, твое похищение и просьбу о выкупе организовал Майкл Корн? – бесцветным голосом спросил Рендал. Я ободряюще сжала его руку, с тревогой вглядываясь в мрачное лицо любимого.

   – Бинго! – саркастически подытожила Лора. – Наконец-то ты включил мозги. Собственно, никакого похищения и не было. Его человек устроил меня в одном захолустном отеле и там и продержал все то время, пока тебя водили за нос.

   – И что же он пообещал тебе за это? – презрительно бросил Рендал. – Точнее, сколько?

   – Полагаешь, дело в деньгах? – Лора как-то болезненно улыбнулась. – И наверняка считаешь меня расчетливой стервой, которая долгое время водила тебя за нос. Только вот забываешь о том факте, что на момент нашей встречи с тебя и брать-то было нечего. Да, у тебя был свой небольшой бизнес, но поверь, при желании я могла бы найти мужчину намного богаче и перспективнее.

   – Только не нужно говорить, что на самом деле меня любила, – поморщился Рендал.

   – Хочешь верь, хочешь нет, но это правда, – она стойко выдержала наши с Рендалом недоверчивые взгляды. И что-то в глубине глаз и в исходящих от нее эмоциях убедило – не врет. – Те годы, что мы прожили вместе, были, пожалуй, самыми счастливыми в моей жизни, – в улыбке Лоры мелькнула грусть. – И я искренне считала, что и правда могу начать все сначала. Стать другой. Забыть о грузе прошлого и быть счастливой. Только вот далеко не всегда все происходит так, как нам бы того хотелось.

   – О каком грузе прошлого вы говорите? – ухватилась я за царапнувшую сознание фразу. – Корн чем-то шантажировал вас?

   – А твоя малышка гораздо сообразительнее, чем я о ней думала, – усмехнулась Лора.

   Рендал промолчал, ожидая продолжения. Выглядел он невозмутимо, но я буквально чувствовала исходящую от него растерянность. Он не знал, как реагировать на неожиданную правду, обрушившуюся и разметавшую все, во что еще недавно верил. Перевернувшую все вверх дном. То, что Лора могла тоже быть всего лишь жертвой коварного и расчетливого мерзавца, играющего чужими судьбами, до этого дня ему даже в голову не приходило.

   – Что же такого было в твоем прошлом, что побоялась рассказать мне обо всем сама? – холодно спросил Рендал. – Предпочла порвать всякие отношения, несмотря на твою так называемую любовь.

   – А кто сказал, что я порвала с тобой всякие отношения? – прищурившись, спросила Лора и вдруг прямо на наших глазах ее облик будто поплыл.

   Я судорожно выдохнула, глядя, как мигает красным датчик на идентификаторе блондинки, и как она сама трансформируется в до скрежета зубовного знакомый облик.

   – О, Великие! – воскликнула я в полном потрясении, глядя на ехидно ухмыляющуюся Марду Лари.

   Мельком глянув на Рендала, заметила, что и он не смог скрыть эмоций. Сидел в каком-то ступоре, глядя на женщину широко распахнутыми глазами.

   – Пожалуй, мне и правда нужно выпить, – хрипло проговорил он, наливая себе в бокал вина и залпом выпивая его.

   Изогнул бровь, вопросительно посмотрев на меня и указывая на бутылку. Я дергано кивнула и вскоре тоже нервно отпила вина из протянутого Рендалом бокала. Марда же, явно наслаждаясь нашей реакцией, невозмутимо ждала, пока пройдет первый шок. Прошло несколько минут, прежде чем Рендал задал следующий вопрос:

   – И какой же из твоих обликов настоящий?

   – Тот, что ты видишь перед собой сейчас, – Марда подмигнула ему. – Но полагаю, тебе больше нравилась моя ипостась блондинки. На этот облик ты, конечно, клюнул, но не настолько.

   – Теперь многое становится понятно, – пробормотал он. – То, что ты угадывала мои желания, знала о моих интересах, и мне даже порой казалось, словно видишь насквозь.

   – Было бы странно, если бы я не изучила тебя в достаточной мере за то время, что мы были мужем и женой, – хмыкнула Марда.

   – Но почему идентификатор не показал, что облик Лоры для вас ненастоящий? – вмешалась я.

   – Дорогуша, неужели ты правда считаешь, что в этом мире есть хоть какая-либо полноценная защита? Это с теперешними техническими достижениями-то? Во время моей бурной юности я успела обзавестись очень полезными знакомствами. Один из моих приятелей был поистине гением в плане взлома различного рода технических игрушек. Так что ему ничего не стоило немного подкорректировать идентификатор, который я планировала использовать в своей новой жизни. Привязка к генетическому материалу новой личности позволила прибору воспринимать его как мой истинный. Собственно, этот приборчик сейчас на мне. Так что вы сами все видели. Даже мой настоящий облик он воспринимает теперь, как другую личину. В общем, представьте себе юную девчонку с дерзким характером, мечтающую перевернуть мир и вернуть метаморфам независимость и утраченный престиж. И готовую на все, как и многие ее единомышленники.