Лицо Стерничего нахмурилось. Какой был Ученый…
Замигал сигнал вызова. Стерничий вздрогнул, словно предчувствуя что-то важное. И действительно, ему доложили:
— Отозвался Исследователь. Его «Птаха» исчерпала свои энергетические ресурсы.
— Где он?!
— На поверхности планеты.
Стерничий не колебался ни секунды. По каналам внутренней связи разнесся его приказ:
— Всем приготовиться к торможению. Корабль вывести на круговую околопланетную орбиту. Вспомогательной бригаде приготовиться!
Он был счастлив. Глаз его сверкал радостью.
В электронную память космического корабля была заложена краткая информация:
«Задержка рейса была вызвана проведением спасательной операции. С поверхности третьей от Центрального светила планеты на борт доставлен Ученый первого ряда. В свое оправдание он заявил: захват планеты планетой — явление настолько редкостное, что он считал своим долгом его зафиксировать. Летательный аппарат остался на скале у высочайшей горы планеты».
Быть может, и ныне «Птаха», засыпанная гималайскими снегами, ждет возвращения своих хозяев. И не исключена возможность, что альпинисты, штурмующие Джомолунгму, увидят ее.