Между Тьмой и Ночью - [123]

Глава 23

Темная громада скалы с двойной вершиной, огромным, мрачным гигантом, возвышалась над редким лесом, глубоко выдвигаясь в земли мира человеческого. Эта скала появилась на горизонте уже давно, но никак не хотела приближаться. Если верить карте, в тридцати верстах от нее проходила дорога на запад.

Еще несколько часов назад Кардо перевел коня на рысь, наивно полагая, что остановится на привал у подножья двурогой скалы, но сил держаться в седле уже не было, а скала по-прежнему возвышалась далеко над лесом. В конце концов смирившись с тем, что сегодня он до нее не доберется, наследник Империи прекратил бесполезную гонку, и буквально сполз со спины жеребца. Сделал несколько шагов на негнущихся ногах, чтобы хоть немного разогнать по жилам кровь. Не помогло. Махнув на все рукой, он напоил коня из собственного бурдюка и рухнул прямо в заросли густой, высокой травы.

Хотелось в очередной раз выругаться в духе полковника Ларса. Скотина Рико! Вот почему этому недоделанному харфу надо, а ехать должен Иртас? Ну конечно, секретность! Посторонним знать не положено, генералам нужно думать, а бедного, несчастного Рико отпускать на несколько дней под открытый свет Скома — это слишком жестоко…

Он закрыл глаза и в памяти вновь возникли лица главнокомандующего и генерала Рамароса. Они обсуждали необходимость основания нового секретного подразделения, по изучению остатков Древней Империи, и спорили о том, где разместить базу под него. Господин Дерс настаивал на обустройстве базы в Тонакаре — довольно крупном городе Ночной провинции. Генерал Рамарос указывал на сложность сохранения секретности в городских условиях, и предлагал начать строительство подальше от населенных пунктов. В одном их мнения сходились полностью: новое подразделение должно располагаться в Ночной провинции, но как можно ближе к границе светлых земель и дороге на Идару. Перевод Рико на командные должности означенного подразделения даже не обсуждался. Просто отметили, как дело уже свершенное, и перешли к следующим вопросам. Просьбы Дерса младшего остаться в крепости, хоть бы и на основе новой организации, были отвергнуты единогласно. Слишком далеко от столицы, слишком опасно для личного состава…

Иртасу по сути было все равно, где разместиться подразделение. Не в Идаре и ладно, но Рико, прежде чем переместить его, предупредил, что перемирие он согласен поддерживать только если Иртас поможет уговорить господина Аранта оставить его в крепости, и Кардо, пожалуй, впервые осмелился возразить Блистательному. Он пытался доказать командующим, что у местных, уже имеется огромный опыт взаимодействия с Тьмой, а чем ближе к светлым землям, тем плотнее разбросаны многочисленные деревеньки и города, что в свою очередь может оказаться опасным не только в плане сохранения секретности.

Главнокомандующий, после этой речи, лишь снисходительно покачал головой и заверил, что он понимает сложившиеся за месяц дружеские отношения молодых людей, но поддержку капризов сына, в ущерб государственным интересам, считает делом недостойным воина Империи и тем более будущего ее правителя.

— Это не каприз! — тут же вмешался Рико, — мне действительно не следует находиться близ больших поселений. Я могу помимо собственной воли испугаться чего-либо, или же разозлиться сверх меры. И в том, и в другом случае я шиплю… непроизвольно. Госпожа Селестия что-то сделала с моим горлом… Теперь это звучит по-другому. Она назвала это «криком»… Вам стоит увидеть.

После того как в тени, вместе с Рико растворились оба высоких гостя, Кардо не ждал продолжения, но Дерс младший все же вернулся за ним.

Они стояли на краю высокого утеса. Внизу, у подножья, далеко простирались заливные луга. Верст на пять если не больше. За ними, на сколько хватало взгляда, тянулся лес. Рико указал рукой на кромку деревьев:

— Я, с вашего позволения, сейчас вон там крикну. В сторону леса. Прошу вас, зажмите уши и просто наблюдайте.

Кардо первым последовал совету, и плотно прижал ладонями уши. Его примеру последовали генералы, а в следующее мгновение на самом краю поля появился Рико. Его невозможно было толком разглядеть. Так, маленькая черная точка в море синей травы, но звук пробирал до костей даже сквозь зажатые уши. Это было гораздо страшнее чем то, что ему доводилось слышать ранее, однако, куда больший страх вызывало то, что они видели.

Вслед за звуком от черной точки волнами расходился ужас стихии. Толстые стволы вековых деревьев, невидимой силой, выворачивало из земли с корнями, швыряло на следующие и разрывало в щепки. Как от брошенного в воду камня, по поверхности расходятся круги, так от Рико кругами катились разрушения. За несколько мгновений лес на пол версты вперед превратился в непроходимый бурелом. Сплошное море травы расчертили глубокие трещины земляных провалов, а задетая самым краешком стихии скала вдали осыпалась широким камнепадом.

Арант убрал руки от ушей, поправил воротник, негромко кашлянул, и не отрывая взгляда от последствий разгула стихии, флегматичным тоном обратился к Рамаросу:

— Добавьте к этому бессмертие и способность исчезать из любого места, появляясь в любом другом… И порадуйтесь, что на данный момент Рико является единственным официально зарегистрированным гражданином Древней Империи в человеческом мире, — он задумчиво потер подбородок и добавил, — но людям своим, что в городах работают, все же дайте указания, незамедлительно сообщать об обнаружении людей с характерными приметами: пурпурный цвет глаз и болезненная неприязнь к свету Четверых… На всякий случай…