Между Тьмой и Ночью - [120]

— Простите, отец, — не выдержал Рико, — мне хотелось бы остаться здесь. Если это возможно…

Дерс старший пристально вгляделся в лицо сына, и как бы между делом сообщил:

— Однако, полковник Ларс, жалуется на ваши частые побеги…

— Смею предположить, — тут же вскинулся юноша, — вы не достаточно хорошо знакомы с господином Ларсом! Уверяю вас, он в полной мере осведомлен… о моей проблеме и прекрасно понимает, что я покидаю крепость без предупреждения, исключительно в силу не зависящих от меня обстоятельств. Также он искренне считает мои возможности по изучению Земель Тьмы, весьма ценным приобретением как для крепости, так и для человечества в целом, но излишне переживает за мою безопасность… Он на самом деле за нас, за всех, ужасно переживает, но очень боится, что об этом кто-нибудь догадается, — он вдруг усмехнулся, хитро сощурил глаза и продолжил на пол тона тише, — он не знает, что моя чувствительность к чужим эмоциям постоянно растет, и меня уже давно невозможно обмануть нарочно вызванной внешней злостью. Я чую гораздо глубже… — он задумался и добавил, — правда его крик все равно действует как-то… почти как мое шипение, только слабее. После всего, что мне удалось выяснить, я осмелюсь предположить, что данный эффект оттого, что он слишком много лет дышит воздухом Тьмы. Мне думается, для господина Ларса, и кровь харфов уже не является смертельным ядом…

Внезапно перестав ощущать интерес отца, Рико обернулся. Главнокомандующий Имперской армии спал, мерно покачиваясь в седле. Юноша вздохнул, осторожно перехватил чужие поводья и развернул коней в сторону деревни.

Он устроил отца в пустующем доме, где время от времени отдыхали защитники, дождался пока блистательный уснет, и вновь забравшись в седло, рванул по дороге вдоль ущелья. Нужно было найти подходящее место для самого убедительного аргумента, на всякий случай. Служить в нормальном гарнизоне Дерсу младшему решительно не хотелось. С ужасом вспоминая месяцы проведенные в Дье-Плар, он конечно понимал, что он уже совсем не тот, каким был год назад. Харфа с два ему сейчас кто-нибудь сумеет отвесить оплеуху, кроме, разве что, полковника Ларса, а сильно достанут, так можно случайно толкнуть в поток над обрывистым берегом глубокого озера… Прием уже отработанный на Кардо. Ни разу еще капитан Иртас не смог удержаться на краю, где Рико надежно спрятал мешочек с неповторимым запахом… Однако уезжать отсюда все равно не хотелось. Жениться на Шерри Каес… тоже сомнительная перспектива. И как он будет жить с ней, когда каждое свободное мгновение занимают мысли о Селестии?

Нет. Рангарская крепость — единственное подходящее для него место. Осталось только как-то убедить в этом отца…

* * *

Аранту снилось, будто он стоит у кузнечного горна и сам кует себе меч, а рядом смешно подпрыгивая на тонких лапах крутится мохнатый темно-синий шарик, то раздувая меха, то пытаясь подать клещи, при этом не переставая поучительно ворчать, отчего-то голосом Амаро Ларса:

— Это у тебя не меч получится, а дерьмо харфа! В основе хорошего меча обязательно должна быть Тьма и пара-тройка душ воинов!

— Где я, по-вашему раздобуду все эти вещи? — возмутился Арант, отвлекшись от заготовки.

— А, паршивый из тебя стало быть генерал, раз за целую войну, даже парой душонок не запасся…

От такого заявления Арант проснулся. Сон улетучился, но ощущение кузни осталось. В доме было душно и очень жарко. Отбросив влажное одеяло, он поднялся, смахнул со лба капли пота и вышел из комнаты.

Дерс младший сидел на полу, прижавшись спиной к нещадно натопленной печи, кутаясь в шерстяной плащ. Арант качнул головой. И о чем он только думал, предлагая сыну перевод в нормальный гарнизон? Подобная проблема, будет бросаться в глаза куда сильнее, чем спрятанное от взгляда Скома лицо… Впрочем, с теми сведениями, что он уже добыл, можно зачислить в какую-нибудь разведроту… Навыки для разведки самые подходящие, а главой разведки после войны был назначен Рамарос, он сумеет войти в положение, и обеспечить приемлемые условия для жизни с такими проблемами… Или даже новое подразделение сформировать… особое! Почему бы и нет? Своими подвигами сын, звание капитана, вполне заслуженно, заработал. Выдать ему десятка три… или даже полсотни парней по смышленнее в подчинение, пускай книжки древнеимперские изучают все вместе, и думают, что Империя современная с остатков Древней может поиметь, с учетом способностей Рико… Карьерный взлет и признание заслуг императором обеспечены, даже без скидки на фамилию…

Все эти мысли пронеслись в голове главнокомандующего за каких-то пару мгновений. Рико, заметив отца, вскочил на ноги, пряча в карман черный камешек:

— Увлекся просмотром, — виновато пояснил он, — не заметил вашего пробуждения. Желаете позавтракать?

— Да, пожалуй, — задумчиво согласился Арант, — о чем, позвольте поинтересоваться, вам, древние, на этот раз поведали?

— Об устройстве нынешнего человеческого мира, — вздохнул юноша, и принялся возиться с кухонной утварью, — пытаюсь понять, отчего Четверо светят не так как они задумывали…

Дерс старший хмыкнул:

— И как же они задумывали?