Между Тьмой и Ночью - [119]

— Я подумаю над вашим предложением, — все так же неприязненно ответил он, — это все?

— Рико! — с отчаянием в голосе продолжил Кардо, — Я до глубины души уважаю вашего отца! Вы, смею надеяться, тоже! Уверяю вас: у господина Аранта и без наших ссор хватает поводов для переживания! Давайте не будем его расстраивать лишний раз! Со своей стороны обещаю не задевать вас… как минимум намеренно, и даже готов простить, что вы меня во время Дрожи бросили! Прошу вас Рико: пожалейте нервы своего отца! Всего несколько дней, и мы с вами расстанемся! Искренне надеюсь, навсегда!

— Хорошо, — нехотя согласился Дерс младший, — я постараюсь. Если это все, то я пошел.

— Все. Благодарю вас.

Вместо ответа юноша только фыркнул и нырнул в поток с запахом отца, успев все же услышать ворчание полковника:

— А мои нервы, вам, значит не жалко, паразиты? Ну-ну…

* * *

Два чистокровных лирца, неспешным шагом шли по безлюдной дороге. Всадники некоторое время ехали молча. Только когда деревня скрылась за поворотом, Арант заговорил:

— Знаете, я не стану спрашивать, что побудило вас начать карьеру в столь раннем возрасте. Это ваш выбор. Вам с ним и жить. Я уважаю ваше решение… Не одобряю, но могу понять. Чего я понять не могу, так это причины, по которой вы, за целый год, не соизволили написать домой ни одного письма!

— Простите… — глухо произнес Рико, не глядя на отца, — я не знал… что это может быть вам интересно, после того, что я совершил…

— И что же, позвольте спросить, вы совершили?

— Я убил сослуживца. Старшего по званию… Разве полковник Панарис не сообщил вам об этом? — удивился юноша.

— В какой день вы покинули Дье-Плар? — вместо ответа спросил Арант.

— Четвертый. Второго Нира.

Блистательный генерал кивнул своим мыслям:

— В шестой день, второго Нира, полковник Панарис погиб, как и все, кто имел несчастье находиться в тот день в гарнизоне при Дье-Плар. Ваши личные вещи, включая мой старый меч, были обнаружены среди трофеев наемников, уничтоживших гарнизон. Никаких документов о вашем переводе не сохранилось. Как относится к документации полковник Ларс, вам и без меня должно быть известно. Что, по-вашему мнению, я должен был предполагать? Вам известно, что ваша мать до сих пор носит по вам траур, не веря в то, что вы живы? Что я мог сказать ей? Что вы изволили явиться, спустя полгода после смерти, на каких-то пару десятков ударов сердца, в центре боевых действий, перепугали до седых волос целых две армии, и исчезли, сообщив лишь, что вас убивает свет Четверых и вам необходимо вернуться в крепость, при этом не удосужились даже уточнить в какую! Вы хоть понимаете, как это все звучит?

— Простите… — снова потупился Дерс младший, — я не думал…

— А стоило бы, Рико… Стоило! К слову, все это прекрасно известно Иртасу, и вы наверняка могли все выяснить, при первом же общении… Но вместо того, чтобы явиться и объяснить хоть что-то, вы пробираетесь тайком, как вор, в собственный дом, не потрудившись даже разбудить меня… Да, я помню: вам плохо, от силы Четверых, но ведь конверт подписать, вам времени хватило! Осмелюсь также предположить, что вам известно его содержание?

Юноша кивнул, нервно перебирая пальцами гриву коня.

— Хорошо, — продолжил Арант, — допустим, вы не желали писать о себе. Однако с военными уложениями вы знакомы ничуть не хуже, чем Кардо! Так почему, скажите мне, я узнаю о том, что здесь происходит из его послания, а не из вашего?

Ответить на это было нечего, и Рико молчал, сгорбившись в седле, виновато опустив голову. Вот ведь скотина Кардо! Не мог нормально все объяснить. Жаль, что его харфы не сожрали… Так в молчании они проехали еще половину энтима. Наконец главнокомандующий вздохнул и заговорил, отстраненно глядя в даль:

— Поймите, главное в нашей жизни — это сильный род. Карьера, деньги, репутация, положение в обществе… это все безусловно важно, но важно, как достижения члена династии… Это как крепость камня в стене. Однако даже самый крепкий камень, без других камней, никогда не превратится в стену. Кем бы вы ни стали теперь, Рико, вы в первую очередь мой сын, — он пустил своего коня вплотную к лирцу сына, и обхватив юношу, рукой за плечи, прижал к себе.

Дерс младший шмыгнул носом и уткнулся лицом в мундир отца.

Вспомнился, мельком просмотренный в Тальдоре инфокристалл, об основах архитектуры. Дома древних, как раз были одним, единым камнем, выращенным и вовсе из песчинки. Один дом — одна песчинка, а прозрачные серебристые дымки, являли собой препятствие куда более надежное, чем любая стена Империи современной, но рассказывать об этом отцу он все же не решился…

Посчитав объятия достаточными, Арант отпустил сына, снова взявшись за поводья и более собранным тоном произнес:

— Вам не обязательно оставаться здесь, мой мальчик. Как я упоминал, вашего направления сюда, нигде не сохранилось, — он усмехнулся, — это если закрыть глаза на изначально поддельные документы.

— Разве это имеет значение теперь? — грустно улыбнувшись спросил Рико, — я все равно не смогу вернуться домой. Свет Четверых меня убьет быстрее, чем за пол энтима.

— Но вы способны терпеть свет Скома, — заметил Дерс старший, — мы могли бы купить для вас поместье, достойное нашей фамилии, в Ночной провинции… — не дождавшись реакции сына, он продолжил перебирать варианты, — или, к примеру, устроим ваш брак с Шерри Каес и жить будете в замке Мильда. Я более чем уверен, Ночного наместника только обрадуют подобные обстоятельства. Они сулят ему весьма немалые преференции… Каес это достойная партия. Не лучшая, но достойная, — Рико болезненно поморщился и отвел взгляд. Арант вздохнул, — если вы не мыслите себя без службы, я могу устроить ваше официальное направление в любой из гарнизонов Ночной провинции…