Мэтт Грэнвилл, Везучий Неудачник - [45]

Шее стало ужасно щекотно, и я отвернул воротник, чтобы посмотреть, в чем дело. Это рожица, знак Феррариуса, скреблась на волю. Она показала мне язык и подмигнула Вороне. Уверен, с приглашением они бы нашли общий язык.

– Ворона, куда ты его дела? – Я кубарем скатился с кровати.

Гадкая птица, которая тихонько кралась в сторону кухни, с перепуга подскочила и ударилась головой о балку. Надеюсь, хоть от этого она поумнеет!

– Кого дела? Куда дела? Как дела? Как делá?

Кажется, мозги ей отшибло окончательно.

– Приглашение! Оно было в шкатулке! Признавайся, куда ты его засунула!

– В глаза не видела, клянусь своей скорлупой!

Я обыскал весь дом, посмотрел во всех комнатах, но нигде не было ни письма, ни книги, в которую я его положил. Приглашение исчезло. Ворона уселась на дерево-в-дереве и наотрез отказалась спускаться. Заявила, что сегодня она занесла себя в Книгу Диковин Карпетауна и теперь должна охраняться ото всех, кто на нее так злобно зыркает. После того как я пару раз споткнулся о Жабу и наорал на нее, та забилась в ванную, и теперь из лужи торчали только глаза. Но я дал слово, что во что бы то ни стало найду письмо. Мэтью Грэнвилл не бросает друзей – они сами от него разбегаются!

– Ты чего раскудахтался? Подумаешь, письмо пропало! Как будто оно тебе еще нужно!

– Это ты ни на что не нужна, даже обнимашек не дождешься! А письмо – оно за меня всегда было. Помогало, не то что ты!

– Тогда радуйся! Ты-то скоро в Мракотан попадешь, а оно на воле останется, – обиделась Ворона и отвернулась.

Часа через два, когда я махнул рукой на поиски и завалился спать, вокруг меня сомкнулись большие темные крылья.

– Есть идея. Письмо ведь было в книге, да? А книга, скорее всего, сбежала к Стократусу.

– Опять этот Стократус! И про конкурс к нему, и приглашение искать! Сама расскажешь, как к нему попасть, или в Магистрат переться, адрес узнавать?

– Да нет его ни на одной карте, даже в Магистрате! Ты что думаешь, в Карпетауне так все просто, нашлепали карт и знай себе следи? Нетушки! Тут полно домов, которые как бы сами по себе, в них можно попасть или по зову хозяев, или надо специально искать. Лавка Стократуса из таких. Ты спи давай, завтра с утра пойдешь искать, если так неймется. Но я тебя предупреждала: у него лучше не читаться, там и свихнуться недолго.

Так что с утра пораньше я выбрался на охоту за Стократусом. Жаба так обиделась, что до сих пор не вылезла из ванной. План Вороны был как всегда гениален: она всучила мне потрепанный томик с колыбельными («От сердца отрываю, только попробуй не верни назад!») и велела следить, когда книжка попробует удрать: значит, лавка Стократуса где-то поблизости. Звучало все просто, только полдня поисков ничего не дали. На вопросы, где найти Стократуса, все только пожимали плечами.

Дело было к вечеру, народу было полно, и многие искали, где бы поесть. При этой мысли мне почему-то стали попадаться сугубо едальни: обжоровка, тошниловка, медитариум утонченного созерцания пищи… Они дразнили витринами и запахами, в глазах рябило от вывесок: окорок, пища богов – окрошка, раскрытая книга, гадсбургер. Стоп! Книга!

Она отчаянно забилась у меня в руках, пытаясь вырваться. «Читальня» – было написано старинными витиеватыми буквами на обыкновенном доме в конце улицы. Под дребезжание колокольчика дверь «Читальни» резко распахнулась, и оттуда выскочила всклоченная девушка в черном балахоне поверх черной водолазки. По ее бледным щекам текли потоки туши. Она даже не пыталась сдерживать рыдания. Увидев меня, девица шарахнулась в сторону и завыла еще громче.

Согласен: Мэтью Грэнвилл вряд ли победит в конкурсе «Мистер Совершенная Красота», но чтоб уж прямо шарахаться! Тем более я даже рта не раскрывал. Девушка в черном откинула со лба волосы, и я узнал ее: та самая, которая рассыпала лезвия на книжный прилавок! Может, это какая-то городская сумасшедшая, вроде Финнра, только помешанная не на растениях, а на книгах?

Пока я размышлял, книга Вороны отчаянно тащила меня в «Читальню». Я с опаской подошел к двери. Висевшая над входом книга чувствительно провела по волосам страницами, но дверь в кои-то веки оказалась самой обыкновенной, без подвоха. Внутри уютно пахло книжной пылью и почему-то коричным пирогом.

Узкая, темная лестница вела на второй этаж, где в большом мягком кресле с комфортом развалился парень в шортах и рубашке с закатанными рукавами. На левом запястье у него была татуировка. Он с упоением полировал ногти. К стойке была привинчена блестящая медная табличка: «Стократус, мастер-книгочей». Там же лежала пачка цветастых журналов. «Свадьба твоей мечты», «Как найти подходящего жениха», «Магия влюбленных сердец». Я уважаю чужой выбор, но как по мне – последовательность должна быть обратной.

Мастер-книгочей посмотрел на меня и приглашающе взмахнул рукой.

– Добрый день, я бы хотел…

Он замотал головой и снова взмахнул рукой.

– Мне посоветовали…

Он схватился за голову и тяжко вздохнул. Потом посмотрел на меня, вздохнул еще тяжелее и добавил:

– Вот и делай людям добро, а они потом даже не вспомнят. Кто сказал могунье Дэверелл о кодексе и тебе продлили испытание?