Метеоритный детектив - [3]

После чего впереди идущие на всякий случай вытащили на свет божий металлоискатель. Кажется, кто-то очень хотел приключений? Заказывали получите!.. Кстати, свежие воронки от разрывов попадаются здесь не так уж и редко. На это неминуемо обращаешь внимание, потому как цель наших поисков воронки с подозрением на метеоритное происхождение. Таковых уже попадалось с десяток, но все воронки пусты несмотря на старания Сергея РАТНИКОВА и Николая СОРОКИНА, в руках которых лопата мелькает как пропеллер. Только в двух удалось откопать нечто напоминающее обломок космического скитальца, в остальных — металлоискатель молчит как брянский партизан. Окончательное заключение о происхождении оплавленных обломков будет только после самых тщательных химанализов. Искать приходится и свободно лежащие на земле камни, ведь согласно сообщениям очевидцев, Царь-метеорит взорвался в воздухе, поэтому мелкие осколки, которые вполне могло разбросать на многие километры.

Все шло нормально — цепь из четырех десятков внимательно осматривала все попадающиеся на пути камни — пока ничего заслуживающего внимания. Вот тут-то нас и подстерегала первая тайна. Бывалый таежник Дмитрий КУРКОВ повертел в руках поднятую каменюку. Нет, это камень земного происхождения (хорошо видна слоистость, каковой нет у метеоритов). Еще мгновение — и камень последовал бы за своими собратьями, но женские глаза Лилии КУЛЕШОВОЙ разглядели на свежем сколе нечто даже более потрясающее…..Откуда, скажите, ВНУТРИ камня, затвердевшего миллионы лет назад оказались болты со стандартной резьбой и какая-то катушка с полусгнившими проводами?! Подобные находки, которые косвенно говорили бы в пользу палеоуфологических теорий, в мире можно пересчитать по пальцам. Но все эти находки утеряны и остались либо на фотографиях, либо в воспоминаниях. А эта каменюка — вот она лежит у меня на ладони и никакие спецслужбы и хвостатые пришельцы не спешат похищать ее. Впрочем, здоровый скептицизм говорит за то, что сначала надо провести всесторонний анализ в лабораторных условиях. А здоровое любопытство просто убеждает меня посветить этой потрясающей находке отдельную статью в ближайшее время…

ПЕРВЫЕ ЖЕРТВЫ

…Но пока мы еще в лесу вдалеке от вожделенных московских лабораторий. Нестройная цепь только что вышла из густого леса, потихоньку народ собирается на привал. Ждем отстающих. «Закрыт» еще один район — и в этом районе также нет больших метеоритов. Маленькие если и есть, то найти их здесь почти невозможно. Цепь поисковиков несмотря на самые строгие инструкции не терять друг друга из виду постоянно разрывается — обходить приходится старые окопы и новые болота. Немцы в таких условиях не смогли найти здесь целую армию партизан, а тут — припорошенные землей камни… Впрочем, кажется, становится не до камней, прошел час ожидания, а из леса так и не появился один из членов экспедиции. Приходится лихорадочно соображать — куда может пойти человек, потерявший ориентировку в лесу в пасмурную погоду. Обычно человек-правша (правая нога у нас чуть длиннее) начинает в лесу непроизвольно поворачивать левее. Значит — надо срочно выдвигать цепь поисковиков в лес на левый фланг? Хорошо я заранее всех опросил на предмет знания своей группы крови и других подробностей. Потерявшийся в списке значится как левша. Слава богу, что есть список значит искать надо совсем в другом направлении…

Не зря говорят, что инструкции писаны кровью. Их можно не любить, но надо выполнять. Едва две цепи заслона развернулись на пути вероятного движения, как на ловца и вышел «зверь»… Слава Богу и слава инструкциям! Я уже думал, что можно расслабиться и спокойно готовиться к возвращению в Москву, благо первоначального материала набрано предостаточно. Но когда страсти улеглись, человек, блуждавший по лесу долгие часы, поведал такое, от чего все собравшиеся рядом разом замолчали. Без коментариев было ясно, что мы где-то рядом с еще большей тайной. Все замолчали, седые мужчины и юные девушки наверняка задавали себе один и тот же вопрос: Пойдем ли мы в густую чащу в надвигающейся темноте или вернемся пока не поздно. Я еще раз перечитал количество находящихся на руках еще не севших фонариков и понял, что кавалерийский наскок не получится. Надо было объявлять отход, а в истории первой экспедиции ставить жирное троеточие…

ПИРАТЫ БРЯНСКИХ ЛЕСОВ

«Веселый Роджер» не вился на елях и разбойничий свист не раздавался над болотистыми кочками. Наоборот, лесные пираты не стремились афишировать свое присутствие. Были здесь и старые, так называемые «черные», их выдавали оглушительные взрывы бомб и гранат, к которым мы очень скоро привыкли. Но опасаться следовало тех других новых. Они-то вели себя очень тихо… Мы уже второй раз с поисковой экспедицией на юге Калужской области — но до сих пор не видели ни одного пирата «живьем». Лишь старые следопытские навыки да расспросы местных жителей поддерживают нашу уверенность в их реальности. Да и еще, конечно, взрывы. Несколько взрывов были особенно сильными, наверное, «черные» подрывали противотанковые мины. Однажды, а это было на десятый день нашего пребывания в лесах, рвануло так, что за несколько километров от взрыва, прямо на наши палатки с вековых елей попадали шишки. Позже я узнал, что бессменный и самый почетный староста поискового лагеря Сергей Александрович КРАСНОСЕЛЬСКИЙ в тот вечер пересчитывал возвращающихся из леса по несколько раз… Мы с Алексеем ПАНИНЫМ тот взрыв застали на тропе, остановились, прислушались к эху… «Да, рвануло близко, и очень хорошо… Там, наверное, воронка метров на десять, если не больше…» Мы еще послушали затухающие звуки. Если эта воронка попадется нам в лесу, она может сильно сбить нас с толку. Но она также может сбить с толку и тех других, «тихих» пиратов… Воронка… Большая воронка… Это то, что надо! Мы с Алексеем, кажется, поняли друг друга без слов. Воронка могла бы из нашей страшной беды превратиться в нашу союзницу, мы ее превратим в… ловушку для пиратов!