— Согласна, но Райан слишком давит на нее. Он ведет себя с ней как со взрослой девочкой, но ей всего лишь шесть лет!
Келси пришлось согласиться:
— Я пытаюсь изменить эту ситуацию.
— Скажи, если понадобится моя помощь. — Собеседница рассмеялась. — Я умею быстро довести моего братца до белого каления.
Келси тоже рассмеялась. Ей внезапно захотелось поближе познакомиться с сестрой Райана.
— Почему бы вам не заехать к нам? Я уверена, что Мария обрадуется вашему визиту.
— Я заеду, детка. Я редко вижусь с племянницей и моим твердолобым братцем. Если он обидит тебя, только намекни, я оторву его башку. Пока.
Разговор закончился. Келси какое-то время смотрела на телефонную трубку. До чего занятная у Райана сестра!
Она снова вспомнила вчерашний пожар. Райан рисковал жизнью! Неудивительно, что вчера ночью он был так подавлен...
Но даже его подавленность не может оправдать поцелуя. Райан — работодатель и должен держать себя в руках.
Поговорив с Мишель, Келси о многом передумала, но прежде всего о том, как ей реагировать на возвращение домой Райана. Помнит ли он их поцелуй?
Потом она размышляла о своем отце. Наконец всем ее вниманием завладела Мария.
— Хватит, дорогая, — Келси закрыла учебник арифметики, — на сегодня занятия окончены.
— Но я не поняла этот параграф.
— Займемся им в другой раз, а теперь давай развлечемся.
Брови девочки взлетели вверх:
— Это как?
— Пойдем в магазин.
— Зачем?
— Например, за акварельными красками.
— Они очень нужны?
— Пойдем, Мария!
Через два часа Келси и Мария вернулись домой с покупками. Обе были уставшими, но счастливыми. У Келси немного отекли ноги, но старания стоили того. Мария наконец забыла свои невеселые размышления о вечно отсутствующем отце. В художественном магазине девочка мило болтала с продавцами, поражая их своими знаниями о наскальной живописи.
Застелив стол газетами, Келси взяла в руки коробку с красками и упаковку с ингредиентами для шоколадного пудинга.
— Чем ты хочешь порисовать: темперой или пудингом?
— Ты умеешь рисовать пудингом? Я лучше съем его.
— Мы съедим его позже, если захочешь.
Под руководством Келси девочка смешала необходимые ингредиенты, потом положила в одну из мисок с тестом кусочки шоколада — получилась темная масса. Затем Мария тщательно вытерла за собой стол, не оставив и соринки. Келси внимательно наблюдала за ней.
Взяв две миски — одну со светлым тестом, другую с темным, — они принялись рисовать им на листе белой бумаги. Мария оказалась творческой личностью. Она выводила на бумаге узоры и различные контуры, посмеиваясь и по привычке прикрывая ладошками рот. Ее руки были в тесте, и в конце концов она перепачкала тестом все лицо. Занимаясь столь необычным творчеством, Келси и Мария даже не заметили возвращения Райана.
— Что здесь происходит? — раздался строгий голос.
Келси от неожиданности вздрогнула, Мария захлопала ресницами.
— Почему моя дочь в таком виде? — Его тон не предвещал ничего хорошего.
— Как ты себя чувствуешь? — спросила Келси, но Райан взглядом дал ей понять: при ребенке никаких разговоров о пожаре!
— В чем образовательный смысл подобного занятия? — не отставал от Келси отец девочки.
Келси взяла бумажное полотенце:
— Занятие живописью развивает правое полушарие мозга. При рисовании работают пальцы — это улучшает моторику. Смешивание и взвешивание компонентов улучшает математические способности. Мне продолжать?
Он усмехнулся.
— Не надо, прошу.
— Папочка, — тихо позвала его Мария и показала рисунок, — тебе нравятся мои джунгли?
Выражение лица Райана смягчилось:
— Очень мило.
— Я нарисовала это для тебя, — она трогательно и невинно улыбалась.
— Спасибо, зайка.
— Я рисовала в стиле импрессионизма, — она указала на цветы. — Это как у Моне, правда, Келси?
Та подняла бровь и посмотрела на Райана: мол, я же говорила тебе о пользе живописи.
— Точно, детка, а теперь иди помойся. Я пока приберу в кухне.
— Ты будешь здесь, когда я вернусь? — спросила Мария отца. — Мне нужно с тобой кое-что обсудить... до обнимашек.
Он коснулся ладонью макушки дочери:
— Сегодня вечером я буду дома. Иди и вымойся, а то я не узнаю мою зайку в этой перепачканной тестом девчонке.
— Я шоколадный зайка! — хихикнула Мария и скрылась за дверью.
— Ей было весело, — произнесла Келси.
— Я заметил, — он стоял у колонны, архитектурно разделявшей кухню и гостиную.
Интересно, о чем Райан думает?
Келси собрала со стола газеты и принялась сворачивать их.
— Ты ужинал?
Он пожал плечами. Келси никак не могла привыкнуть к этому жесту. Невозможно было понять, что он имеет в виду, когда так поводит плечами.
Взяв у нее из рук блюдо с банановым пирогом со взбитыми сливками, он поставил его на стол:
— Поужинай со мной, нам нужно поговорить.
Итак, начинаются проблемы. Неужели Райан уволит ее только за то, что она устроила небольшой беспорядок в кухне вместе с Марией?
— Как дела у пострадавших? — спросила она.
— Пока их состояние стабильное.
— Хорошо, — облегченно вздохнув, Келси налила ему кофе, а себе ромашкового чая. Ее руки слегка подрагивали от волнения.
Зачем он только поцеловал ее? И ведь ей понравился его поцелуй!
Присев за стол напротив него, Келси принялась помешивать ложечкой в чашке.
