— А вы ни секунды не сомневались, произнося клятву. А ведь очень немногие готовы на подобное. Лишь в самых крайних случаях. Не за каждой клятвой богиня готова следить. И одно дело, когда об этом прошу я, другое же, вы…
Боги и вправду готовы были принять не каждую клятву. Иначе каждый бы пользовался этой возможностью, предательства и лжи просто не существовало бы в этом мире. Аристократы в первую очередь заинтересованы в данном способе сохранить верность вассалов. Но не всё так просто. Даже я не готов был использовать такую возможность слишком часто. Будь моя воля, то взял бы клятвы со всех своих слуг, но увы… Бывшие вассалы рода — совсем иное дело.
— Это всего лишь возвращение старой клятвы. Ничего не поменялось. Да и… мы не совсем чужие люди, — он вытянул руку вперёд, и над ней зажглось чёрное пламя. — Женой основателя нашего рода стала Хэл, и именно это помогло нам обрести такую родовую способность. Совсем маленькая частичка крови богини течёт и в наших венах, хоть и недостаточная, чтобы зваться потомками богини.
— Интересно, — посмотрел я на чарующие язычки таинственного чёрного пламени. — Впервые о таком слышу.
— Это случается крайне редко, но да, если в новом роду затесался кто-то из “старой крови”, то это может повлиять на становление их родовой способности. Весьма непредсказуемо, но всё же. Не говоря уже об увеличении скорости её формирования и силе. Уже во втором поколении нашего рода появилась эта способность. А ведь обычно это случается не раньше четвёртого поколения, и то в лучшем случае. Такова сила крови Хэлов, одного из древнейших родов этого мира.
— Понятно, — кивнул я. — Хоть мне и любопытно, но оставим это на будущее. Сейчас важно другое…
— Вы, наконец, решили вернуть трон, что принадлежит вам по праву? — уставился он на меня, погасив огонь.
Было немного неуютно, когда на тебя смотрят горящие фанатизмом глаза мужчины, превосходящего тебя возрастом раза в два.
— Вы правы. Хотя в первую очередь меня интересует месть герцогу Роули и королю. И если с первым я ещё смогу справиться самостоятельно, то вот со вторым…
— Вам нужна армия, — понятливо кивнул Вердес. — И она у вас будет. Может мой род и потерял часть своей силы и влияния, но кое-что у нас всё же осталось. Все силы и ресурсы рода в вашем распоряжении.
— Хорошо. Тогда начинайте подготовку, но осторожно, не спешите. Нельзя дать кому-то узнать об этом и тем более доложить королю. Уверен, за вами наблюдают, хоть и не так активно. Плацдармом будут владения герцога Бордо.
— Значит, всё-таки он. Я надеялся на это, — понимающе кивает он. — Вместе с Бордо у нас появляется шанс на успех. Хоть его сил всё же тоже будет недостаточно.
— И вы готовы отправиться на возможную смерть по слову какого-то молокососа? — всё же решил задать волнующий меня вопрос.
— Вы Хэл. Этого достаточно. Ваш род всегда умел добиться своего с минимальными рисками. Ну и, честно говоря, молодое поколение мы спрячем, на всякий случай. Все же остальные будут готовы, хоть нас и не так много, как хотелось бы, — по-отечески улыбнулся он, глядя на меня. — Да и нас связывает больше, чем вы думаете. Я учился вместе с вашим отцом. И даже как-то раз держал вас на руках, маленьким.
— Понимаю вас. Насчёт детей — это правильно. Пусть так и будет, — кивнул я. — И ещё кое-что, вы общаетесь с остальными бывшими вассалами моего рода?
— Да, хоть и стараемся не делать это публично. Я понимаю, о чём вы хотите спросить. Все они верны вашему роду, как и прежде. Не волнуйтесь. Хэлы знали, кого взять в прямые вассалы. Увы, лишь единожды они ошиблись, но эта ошибка стоила им всего.
— Роули…
— Да, Роули. Я не знаю, что произошло, но они предали вас. Более того, они должны были давать ту же клятву, что и мы. Но каким-то образом смогли обойти её. Я даже не представляю, как они смогли это сделать, — развёл он руками. — Сами понимаете, что после такого дружба между нашими родами исчезла. Выяснить большего мы так и не смогли.
— Ничего, тогда это я выясню сам, — кивнул я, поднимаясь с кресла. — До встречи.
Погрузившись в тень, я покинул этот дом. Не думал, что всё пройдёт так гладко, но это даже к лучшему. Ведь впереди у меня ещё пара таких встреч. Правда, в этот раз не в городе. А значит, пора покинуть столицу, сделав всё, что было необходимо.
С остальными вассалами встречи прошли практически по тому же сценарию. И у каждого из них дома оказался небольшой алтарь Хель. Да, может истинно верующих у Хель не так много, но зато их качество выше всяких похвал. Нельзя не уважать тех людей, что готовы пронести свои слова через поколения. Причём сделать это не из-за страха наказания, а ради своей чести. Даже немного непривычно, что у теневиков с не самой лучшей репутацией такие честные люди. Хотя это касается лишь клятв. В бою они пойдут на всё ради победы.
Как жаль, что я не узнал про них раньше. Но об этом не было ни малейшего упоминания в доступных мне источниках. Да, кто-то очень тщательно подчистил всё, что связано с родом Хэл. Ещё бы немного, и даже об их существовании могли забыть.
Впрочем, узнай я об этих вассалах раньше, то не факт, что решился бы с ними встретиться. Паранойя… да, она даже сейчас заставляла меня сомневаться. И лишь необходимость заставила действовать. Мне нужны люди. Можно было бы оставить это Бордо… Вот только и ему я не до конца доверяю. Прямая клятва мне куда более лучший вариант в данном случае.
