Мертвая лилия - [29]

   Бриджит покосилась на идущего рядом Дерека. Интересно, а почему он ничего не говорит о том, что Коллекционер может быть из Ку-клукс-клана?.. И тут же сердце ее пропустило удар – Бриджит вспомнила о том, как относился к чистоте крови ее жених. Нэйтон ненавидел цветных.

   – Что с тобoй? - Дерек подхватил ее,когда она едва не упала, споткнувшись о бордюр.

   – Здесь пахнет болотом, - быстро нашлась Бриджит и отвела взгляд.

   – Α ведь и правда… – принюхавшись, заметил маг.

   – Я сама, все в порядке… – и девушка подошла к темному пятну на мостовой.

   Особняк Гаррисонов казался огромной черной птицей, нахохлившейся под серым дождливым небом. Бриджит оглядела его фронтоны и узкие башенки, его узкие стрельчатые окна – все это было так нетипично для Нового Орлеана… Потом перевела взгляд на газон – там белели лилии. Сухие, лишенные жизни, казались они сделанными из бумаги.

   – Откуда здесь эти цветы? – нахмурился Дерек.

   – Может, вы не заметили? - пожала плечами Бриджит, подходя ближе. Хотя сама понимала, как глупо думать,что полицейские могли не обратить внимания на этот букет – столько яркий на фоне сочной зелени газона. Наклонилась, рассматривая цветы. Безжизненные, они были частью мира духов, странно, что это доказательство осталось незамеченным теми, кто проводил осмотр места происшествия. Ведь точно такой же букет мертвых лилий нашли возле первой жертвы.

   Или это оставили специально для нее? Принесли для нее, Бриджит?

   И запах болот стал ещё сильнее.

   – Не бойся, это всего лишь цветы, – бросил маг, поднимая букет с газона,который зеленым полотном расстилался до самых стен особняка Гаррисонов.

   А Бриджит не могла понять, как он вообще решился прикоснуться к этой мерзости. Запах гнилья, болотной стоячей воды, запах тления и язв усилился, он шел удушливой ядовитой волной и казался почти осязаемым, словно бы от мертвых пергаментных лепестков тянулись к девушке призрачные змеи. Вот сейчас они схватят и уволокут на Ту Сторону, где бродят неупокоенные души!

   – Погоди-ка, - осенило Бриджит, - если кто-то использует их глаза… я про мертвых девушек… то, может, это нужно убийце для какогo-то ритуала?..

   – Я предлагаю поговорить с экономкой Γаррисонов, может, она что-то видела или слышала этой ночью? Насколько я знаю, слуг ещё не допрашивали, не до того было…

   – Хорошо, но что делать с… этим? - и Бриджит брезгливо кивнула на лилии в руках мага. - Ты собираешься тащить их с собой в дом? Не уверена, что это поспособствует нормальному разговору с возможными свидетелями.

   – Ты права… – Дерек оглянулся по сторонам, заметил углубление в заборе и спрятал цветы за кирпичами. - Думаю, здесь их никто не тронет. Потом заберем.

   – Но зачем они нужны? - Бриджит поспешно пошла по дорожке, ведущей к особняку, белеющему среди тропической зелени.

   Кованые ворота с узором из роз и плюща тревожно заскрипели, словно невидимая рука дернула створки. Бриджит вздрогнула, но лишь расправила плечи, чтобы не выказать страха.

   – Я собираюсь приложить их к делу, – отозвался Дерек. - Дорогая, у нас в городе , если ты не заметила, появился маньяк, и каждая мелочь важна.

   И маг нахмурился, словно пытался что-то еще вспомнить. Дальше они молчали, пока не подошли к деревянной двери, за которой Бриджит отчетливо послышался чей-то плач. Толстые колонны и портики, просторная веранда с плетеными креслами и изящным кованым столиком, в саду – пруд, окруженный азалиями и молодой пальмовой порослью, а чуть дальше – живая изгородь и кусты, остриженные в виде статуй… Гаррисоны за последние два покoления стали одними из самых богатых людей Нового Οрлеана. Неужели кто-то не смог простить им этого? И убийство несчастной девочки – лишь месть? Но, с другой стороны, откуда тогда мертвые лилии возле дома, и почему почерк убийцы идентичен тому, что произошло с предыдущей жертвой? Бриджит казалось,что от этих мыслей она сойдет с ума.

   Двери оказались не заперты, и поскольку открыть им с Дереком никто не удосужился, то пришлось доставать значок пoлицейского департамента и входить незваными гостями, держа его перед собой.

   Внутри оказалось слишком много лепнины и позолоты, ноги утопали в ворсе ковровых дорожек, а багровые бархатные шторы гостиной дарили помещению таинственный сумрак. Именно туда и привел полицейских широкий коридор с деревянными панелями. Огромный белый рояль сразу бросился Бриджит в глаза – потому что на гладкой его крышке она с ужасом увидела все ту же высушенную лилию, перевязанную черной атласной лентой.

   – Тихо ты, - прошипел Дерек, схватив девушку за локоть. – С нами точно никто не будет разговаривать, если мы станем шарахаться тут от всего. Α эти цветы могут привести нас к убийце!

   – А кто рыдал? – успокаиваясь, Бриджит огляделась, нo в гостиной было пусто, да и плач прекратился. Но ведь она, стоя на пороге этого дома, так четко слышала его!

   – Рыдал? – удивленно переспросил маг.

   – Ты что же, не слышал? – пришел черед изумляться его напарнице. – Кто у нас Видящий? Отнюдь не я!

   – Именно – Видящий! – резковато ответил он. – Понимаешь, есть небольшая разница в силе так называемых Клинков, то есть магов, и Слышащих среди них очень и очень мало. Впрочем, не место и не время обсуждать наши возможности. Там, кажется, кто-то есть…