Мера хаоса. Трилогия. - [34]

– Так, ты, судя по одежде, шут, – сказал он после паузы. – Полагаю, что твое искусство развеет унылую скуку, обычно правящую в моем замке!

– С радостью принимаю приглашение. – Только очень наблюдательный человек уловил бы в ответе Авти издевку. Ре Стак ничего не заметил.

– Отлично, клянусь копьем Порядочного Отольфа! – возликовал он. – Все, кто свободен, в седла! Мы поедем медленно, чтобы вы не отстали!

Оставив пятерых человек сдирать шкуры с заколотых зверей, отряд двинулся по дороге на восток, в ту сторону, откуда днем пришли Хорст и Авти. Ночь вступила в собственные права, и факелы шипели под зарядившим проливным дождем.

Замок был выстроен на вершине довольно крутого холма. Дорога обвивала его склоны, точно огромная змея, а сверху, с высоких зубчатых стен доносилась перекличка часовых.

– И чего он тут, в глуши, живет? – пробурчал Хорст, ощущая, что промок насквозь. В сапогах хлюпало, а сырая одежда неприятно облепила тело.

– Тут империя, а не княжества, где благородные сами себе хозяева, – ответил Авти, – в этих местах редары подчиняются императору, и замки строят так, чтобы те могли защищать окрестности от горцев.

Хорст угрюмо засопел. Все это было интересно, но самым занимательным россказням он предпочел бы сытный ужин, теплую кровать и горящий рядом с ней очаг.

Решетка, закрывающая ворота, со скрежетом поднялась вверх. Под сводами узкого прохода, куда заехали всадники, гулко отдавался цокот лошадиных копыт. В стенах чернели бойницы.

– Готовьте пир! – рявкнул ре Стак, едва въехав во внутренний двор. – Сегодня я убил двух зверей, каких никто не видывал в наших краях!

О том, что в охоте приняли самое непосредственное участие его дружинники, один из которых погиб, благородный скромно умолчал…

Засуетились, забегали слуги, зазвучали возбужденные голоса.

– Так, вы двое, – бросил ре Стак, повернувшись к спасенным, – обсушитесь в караулке, а потом вас позовут, когда все будет готово.

– Как скажете, господин, – покорно кивнул Авти.

И вновь Хорст уловил быстрый, полный интереса взгляд, брошенный на него хозяином замка. По спине бывшего сапожника побежал холодок – нет, он слышал о людях, предпочитающих женщинам молодых парней, но никогда не думал, что столкнется с такими… Может быть, лучше дать деру прямо сейчас?

В караулке оказалось жарко и шумно, ревело в огромном очаге пламя, пахло луком и прокисшим пивом. Сидящие за широким столом дружинники, судя по всему, соревновались, кто громче крикнет. Состязание не мешало их соратникам на лежанках у стен безмятежно спать.

– Ага! – Появление шута было встречено дружным ревом. – Давай весели! Давай-давай!

– Что я вам, девка, чтобы давать? – невозмутимо ответил Авти. – И вообще, я промок и замерз, а какие в таком состоянии шутки?

– Так промокни еще больше! – Красноносый верзила в чиненой кольчуге вытащил из-под стола пузатый бочонок с лоснящимися боками, щедро плеснул из него в кружки. – И ты, парень, тоже!

Хорст глотнул крепкого, пахнущего яблоками самогона. На глаза навернулись слезы, и он заперхал. Дружинники загоготали.

– Идите к огню, господа фигляры, – сказал один из них, с сединой в русой шевелюре и короткой бородкой, – обсушитесь для начала…

– Благодарю, – Авти чуть ли не влез в огонь, на его морщинистой физиономии расцвела блаженная улыбка, – ух, хорошо! А что за человек ваш хозяин? Надо знать, чем его веселить!

За то время, пока плащ и сапоги Хорста высохли, он узнал, что благородный Гейдар ре Стак самый знаменитый редар в окрестностях, что к нему за советом приезжает сам император, что в молодости он славился безумной страстью к пьянству, но потом образумился.

Оказалось, что хозяин замка несколько лет назад похоронил жену и «с горя» завел привычку ездить по деревням в поисках красивых девок. При этой новости Хорст несколько приободрился.

– Ну что, может, еще по одной? – предложил красноносый, когда рассказы иссякли. – Чтобы погода наладилась!

– Можно, – согласился Авти. – Только заесть бы чем, а то с самого утра ничего во рту не держал…

Сало, которое он уплетал, взобравшись на дерево, было благополучно забыто.

Но проглотить еще одну кружку яблочного пойла шуту было не суждено. Дверь отворилась, и в караулку вбежал мальчишка лет десяти.

– Господ паяцев хозяин просит, – шмыгнув носом, прогундосил оголец, – прямо счас.

– Трах… в смысле, идем, – с досадой пробормотал Авти, облизываясь на бочонок.

– А мне-то что делать, во имя Владыки-Порядка? – шепотом спросил Хорст, когда они спускались по узкой и пыльной лестнице. – Ты меня так ничему и не научил!

– Как обычно – инструменты подавать будешь, – отозвался шут, – если чего, то отбрехаюсь.

В способности Авти «отбрехаться» от кого угодно Хорст не сомневался, вот только роль неумелого подмастерья его не очень-то радовала.

– Заходите, – буркнул мальчишка, с натугой открывая тяжелую дверь.

В просторном зале, занимающем целый этаж центральной башни, оказалось светло – на стенах горели многочисленные факелы, столешницы украшали витые подсвечники.

Пол устилала сушеная солома, в ней грызлись за кости собаки, со всех сторон доносились смех и разговоры. На вошедших обратились десятки взглядов, постепенно болтовня смолкла.