Меняя завтрашний день - [27]

— Хочет ли кто-либо из вас покаяться пред лицом Господа Бога нашего до того, как ваши заблудшие души развеет пламя? — голос, словно наполнял собой всё свободное пространство каморки.

Все осуждённые женщины молчали — каяться им было не в чем, а оттягивать момент казни казалось бесполезным — до каморки доносились звуки, которыми сопровождалась постройка помоста на месте их казни. Не услышав ни звука из темницы, охранники, огладив нечёсаные спутанные бороды, по знаку священников завязали узникам глаза красными тряпками и повели куда-то по коридорам на свет Божий…

На центральной площади деревни сооружалось место казни, представляющее собой эшафот со столбом в центре, к которому обычно привязывали осуждённого и обкладывали заранее завезёнными дровами и хворостом. Однако, для деревеньки дрова стоили уж очень дорого и их основным потребителем являлась Святая Инквизиция, которая использовала в основном хворост вместо дорогих дров.

Сожжение ведьм всегда было публичным зрелищем. Издалека начинал стекаться народ к месту казни ведьм: и знатные люди, и беднота, и дряхлые старики, и даже малые дети. Шедшая толпа буквально смердела потом, грязью, гнилью и пылью, ведь христианские проповедники призывали ходить чуть ли не в рванье и никогда не мыться, так как считалось, что именно таким образом можно было достичь духовного очищения. Мыться нельзя было и ещё потому, что так можно было смыть с себя святую воду, к которой каждый житель непременно касался при крещении.

Празднично одетые, также на площади собирались представители местной власти: епископ, каноники и священники, нарядные бургомистр и члены ратуши в зелёных, красных и синих одеждах, судьи и судебные заседатели, обмахиваясь надушенными платками, чтобы вонь от скопившегося на улицах мусора не мешала наблюдать за ходом приготовлений к процессу казни женщин, обвинённых в колдовстве. Школьный хор заученно пел молитвы во время торжественной процессии.

Наконец, в сопровождении палача на тележках повезли связанных ведьм, глаза которых по-прежнему были завязаны красными тряпицами. Вооружённая стража из числа местных жителей гордо шествовала по бокам, а в середине всей процессии вели на верёвке очередную грешницу, сопровождаемую духовником. Поездка на казнь была тяжким испытанием, ведь зеваки никогда не упускали случая посмеяться и поиздеваться над осуждёнными ведьмами, совершавшими свой последний путь. Жители близлежащих домов выплёскивали на узкую дорогу, по которой везли осуждённых, содержимое вёдер и лоханок не смотря на то, что нечистоты могли попасть не только на осуждённых женщин, но и на какого-нибудь зазевавшегося прохожего, шедшего за повозками. Кое-где застоявшиеся помои со временем образовывали смрадные лужи, а неугомонные деревенские свиньи лишь дополняли общую картину деревни, которая оставалась неизменной и по сей день, когда мимо них шли одиннадцать ведьм в окружении их «свиты». Народ на площади требовал зрелища, люди жаждали криков, плача, мольбы о помощи или просто хотели, чтобы ведьмы выглядели злыми, бесноватыми, сыплющими проклятиями как и подобает себя вести в байках про ведьм, передающихся из уст в уста. Когда же несчастные наконец добирались до места казни, слуги приковывали их цепями к столбам и обкладывали сухим хворостом, поленьями и соломой. После этого начинался торжественный ритуал, во время которого проповедник ещё раз предостерегал народ от коварства дьявола и его приспешников:

— Дьявол не дремлет! — вещал над толпой священник, облаченный в тёмные одежды. Ветер легонько теребил за его спиной белый флаг с зелёным крестом — знамя Святой Инквизиции. — Он ищет заблудшие души, но сегодня мы сжигаем адово отродье, богопротивных ведьм! Возрадуйтесь же люди, ибо с казнью этих исчадий ада зла на земле станет меньше! Огонь очистит эти души, отравленные злом, очистит от скверны, переполняю-щую их и они будут спасены от вечного проклятия…

Толпа отозвалась одобрительным гулом на его слова и продолжала шуметь до тех пор, пока с узниц не сняли повязки.

Когда с головы Анны сняли тряпку, солнечный свет больно резанул по глазам, но вскоре зрение вернулось, запечатлев в памяти вязанки хвороста, оскаленные лица гудящей толпы собравшихся людей, которые показались ей однородной безликой массой, смешением чёрных, фиолетовых и коричневых оттенков, с одинаковыми выражениями их простых грубых лиц. Над толпой словно в дымке вдалеке сине-зелёным тёмным покрывалом расстилались дремучие непроходимые леса, наводящие страх и ужас на и без того суеверных жителей окрестных деревень. Анна знала, что в лесах водятся в лучшем случае только дикие животные и промышляют разбойники, нападающие на путников, отважившихся путешествовать через лес, особенно в тёмное время суток, выдавая себя, помимо всего прочего, ярким светом факелов, освещающих им путь. Молва же в своём воображении и суеверии населила леса различными сказочными созданиями — гномами, эльфами, троллями, а в горах происходили шабаши ведьм, в реальность которых свято верил народ. И это лишь добавляло масла в огонь инквизиции, который вот-вот должен был запылать под её ногами.