Меня нет - [47]

— А ведь верно! — подхватил его мысль Копер. — Сдался нам этот дракон! Давайте сразу к башне или в столицу! Зачем рисковать?

— Тогда я не с вами, — возразила девушка. — Мои товарищи остались неотомщёнными…

— Так, слушать все меня, — тут же приказал Артур. — Мы идём убивать дракона. Находим, рубим, продаём на пирожки, сапоги и сумки. Возражения есть?

Команда молчала.

— Я знаю точно, где живёт дракон, — сообщила девушка, мило улыбнувшись Артуру.

— Интересно, откуда? — проговорил умный эльф.

— Разговорчики, — осадил его взглядом рыцарь. — Мы тоже знаем. Верно? — И уже спокойнее добавил: — Ладно, хватит болтать. В Ущелье Дракона шагом марш! Левой!.. Левой!..

***

Не сказать, чтобы знаменитое Ущелье не наводило ужас. Но впечатлений оказалось заметно меньше, чем ожидалось. По обеим сторонам от пыльной тропинки поднимались наклонные скалистые стены, полосатые, буро-жёлтые, состоящие из слоёв песчаника и базальтовых плит. Тут и там в стенах виднелись чёрные неровные проёмы, уходящие вглубь неисследованных пещер.

Путники продвигались вперёд, бдительно оглядываясь по сторонам. И хоть они были готовы в любой миг встретиться с опасностью лицом к лицу, миг внезапной атаки всё-таки прозевали. Громадная чёрная тень накрыла героев, скрыв голубое небо подобно полотняному потолку из непроглядного мрака. Ущелье захлопнулось со всех сторон, и сверху зародилась ослепительная вспышка, мгновенно опалившая разрастающимся пламенем.

Что-то закричал Гриндэй, вскинув руки вверх. Но он и в обычное время говорил невнятно, а сейчас и вовсе было слов не разобрать. Хмэль запускал стрелы вверх со скоростью уворачивающейся от смертоносного тапка мухи. Гном матерился, поднимая боевой дух отряда. Но всё было тщетно. Короткая битва с ящером длилась мгновения. Правильнее всех сориентировался Артур, повалив Элизу за ближайшим валуном и прикрыв своим телом. Мигом позже ущелье наполнилось гулом и грохотом, воздух сгорел, отразившись жаром от непроницаемых крыльев. И тут же всё закончилось. Дракон исчез. Артур удивлённо приподнялся, глядя на такую же удивлённую девушку. Медленно осмотрелся по сторонам в поисках своих соратников, но увидел лишь три почерневших скелета. При такой неотразимой огненной волне, что прошлась здесь, даже странно, что двоим всё же удалось выжить. Артур поднялся, неуверенно прошёлся от одного скелета к другому, хмуро задумался. И только тут его осенило. Он обернулся к Элизе, вставшей рядом с валуном и с вызовом глядящей на рыцаря.

Ну конечно! Драконы — существа магические. Им не обязательно всё время находиться в материальном мире. Они же могут обратиться людьми, если захотят. И даже не расставаться со своей людской сущностью при превращении обратно. Убийственная тень просто возникает из сознания невинного на первый взгляд человека и уничтожает любого врага.

— Догадался? — торжествующе спросила Элиза. Девушка-дракон.

— Вроде бы, — хмуро ответил Артур. Он пытался стремительно сообразить, что же делать дальше.

— Можешь сказать что-нибудь на прощание, — улыбнулась девушка, собираясь нанести последний удар. Стоит ей только подумать, как смертоносная тень появится над ущельем и испепелит беспомощного рыцаря. А Артур всё думал и думал. Сколько уже боевых отрядов погибли от рук этой ведьмы? Миловидная девушка, заманивающая в ловушку всех врагов государства. Кто же на самом деле стоит за этим?.. — Ну? — начала терять терпение Элиза.

Артур шумно выдохнул и решительно подошёл к ней. С силой обхватил за талию, привлекая к себе, и прильнул к её губам. А действительно, почему бы и нет? Помирать, так с огоньком!

В глазах Элизы уже второй раз отразилось удивление. Первый раз был, когда рыцарь попытался спасти её, ещё не зная, что спасаться надо самому. И вот теперь он, смирившись со своей смертью, целовал её уста. Нежно, но с силой, мягко, но настойчиво. Умело и смело. И словно бы искра зажглась между ними. Артур легко пресёк её вялую попытку отстраниться и повалил на землю. Дальше всё происходило словно во сне. Они потеряли голову от осознания собственной близости, смертельным огнём разжигающей их страсть.

А Артур всё продолжал думать…

День сменился ночью. Утро спугнуло темноту. И так далее. Шло время.

На третий день Артур проснулся и посмотрел на потолок пещеры. Которая эта пещера по счёту? Он уже не помнил. Они исследовали половину подземелий, пока метались в темноте, сцепленные в любовный узел.

Откинув плащ и высвободившись из сонных объятий, рыцарь поднялся и подошёл к краю пещеры, глядя на освещённое утренним солнцем ущелье. Он стоял у обрыва, и где-то внизу начиналась полоса выжженной земли. Элиза тоже проснулась, потянулась, но вдруг встрепенулась и стала суетливо носиться по пещере, одеваясь и приводя себя в порядок. Сегодня она была не похожа сама на себя. Вся какая-то нервная, дёрганная. Который уже раз Артур ждал, что за его спиной вспыхнет яркое клубящееся пламя или же сильный воздушный поток сметёт его за край. А ведь так не хотелось умирать…

Сбежать. Выбраться отсюда. Набрать новую команду и попробовать пройти путь героя сначала.

Рыцарь уверенно хлопнул нижней стороной кулака по подставленной ладони. Верно! Так и надо сделать!..