Менестрель - [49]

Я подошел к двери и, переведя дух, потянул ее на себя. Крохотный снаружи магазинчик оказался чертовски длинным. Вдоль стен тянулись стеллажи с книгами, свиткам, альбомами и писчими принадлежностями. Такие же стеллажи были и посреди зала. Они стояли друг к другу задними стенками и тянулись до самого конца, подобно своим собратьям. Вдоль этих стеллажей ходили эльфы и люди, внимательно рассматривая содержимое. Помявшись у входа, я решил последовать их примеру и отправился к полкам, напичканным литературой по географии.

Золотой, два золотых, шесть серебряный и пятьдесят медных... от этих цифр у меня едва не кружилась голова. Подумать только! Нам комнату на два дня сдали всего за четыре серебряных, а этого даже на самый простенький атлас не хватает! Я опустил голову и, тяжело вздохнув, направился к выходу, намереваясь вернуться в гостиницу, когда сзади ко мне подошел коротко стриженный эльф в форме -- черных брюках, белой рубашке и темно-зеленом жилете с табличкой.

-- Вы не нашли того, за чем пришли?

-- Нашел, -- насупился я. -- Только вот цены у вас, как будто печатный станок только вчера изобрели.

Эльф беззлобно засмеялся:

-- Молодой человек, вы просто не там ищете. Книги в Белых Городах -- в большинстве -- издаются очень ограниченным тиражом. Сейчас народ предпочитает использовать технические новинки, нежели пополнять домашние библиотеки новенькими бумажными томами. Поэтому они стали сильно дорожать, -- он пожал плечами.

-- Почему вы мне это рассказываете? -- подозрительно сощурился я.

-- Было бы что скрывать, -- он фыркнул, попутно поглядывая на других клиентов. -- Эти господа пришли сюда не потому, что просто хотят почитать книгу -- для этого есть библиотеки и электронные варианты, большинство из которых или ничего не стоит или совсем небольших денег. Они здесь потому, что они -- тот вымирающий тип, который хочет пополнить свою библиотеку новыми книгами. У них есть на это деньги и желание. Можно сказать, что размер домашней библиотеки стал своеобразным показателем богатства. И вам, -- он окинул меня оценивающим взглядом, чуть искривив губы, -- с вашим кошельком пока рано говорить о личной библиотеке. Так что пока воспользуйтесь общественной.

Уточнив ее место расположения, я кивнул сотруднику и покинул магазин. Нет, я, конечно, думал о посещении библиотеки. Вот только план города хотелось бы иметь с собой. А библиотеки такого не подразумевают, увы, увы. Впрочем, посмотрим, что можно с этим сделать.

Медленно я шел по площади в указанном направлении, невольно становясь свидетелем чужих жизней. Жизней людей и эльфов, словно не имеющих ни малейшего представления о назревающих событиях. Хотя откуда мне знать? Может, им просто все равно. В любом случае, эти события нигде не обсуждались. Куда более интересны для простого народа оказались сплетни о том, как "внук градоначальника приставал к Солин", медику с окраины, или же о том, что цены на продукты снова выросли. Вздохнув, я уселся на бортик фонтана. Время идет, а проблемы неизменны. Мои тоже. Я вышел из гостиницы почти час назад, но плана города у меня по-прежнему нет. Через пару минут возле меня звякнула монетка. Я резко вскинул голову, чтобы посмотреть на этого "благодетеля". Однако мне довелось наблюдать лишь спину длинноволосой эльфийки... или эльфа. Не знаю, в этом плаще почти невозможно определить пол. Да это и не имеет значения. Я поднял серебряную монетку и поднес ее к глазам. Похоже, я действительно выгляжу очень-очень плохо, раз меня приняли за нищего. Не то, чтобы я раньше был особо богат. А сейчас и вовсе... Н-да, пожалуй, я соответствую своему финансовому положению.

Ладно, зайдем в библиотеку, а там посмотрим. В этом районе города только одна библиотека, и находится она у самой стены, вроде как, даже в ней, если я правильно понял этого книжника.

Поплутав по округе, дернув более двух десятков прохожих, я, наконец, нашел эту библиотеку и невольно собрал около пятидесяти медяков от эльфов, принимавших меня за попрошайку. Что ж, мне же лучше.

Я стоял перед зданием, можно сказать, впаянным в стену. Абсолютно не примечательная, белая, каменная коробка в три этажа, нелепо точащая из стены и не вызывающая ни малейшей ассоциации с библиотекой. Честно говоря, если бы последний эльф, психанув, не ткнул в нее пальцем, я бы даже не подошел сюда. Впрочем, работники, видимо, полагают, что бумажки с надписью "Библиотека юго-западного района Амильдалла" с часами работы, закрепленной с обратной стороны стеклянной двери, более, чем достаточно. Или это расчет на легендарное эльфийское зрение, кое, по словам Морева, не такое уж сверхчеловеческое?

С трудом открыв дверь, я вошел внутрь хорошо освещенного помещения и направился к стеллажам, когда из-за спины раздался раздраженный женский голос:

-- Молодой человек! Может быть, вы соизволите обратить на меня свое внимание и пройти процедуру регистрации?

-- Эм... простите? Я не совсем понимаю. Как вы вообще узнали, что я не зарегистрирован?!

-- Во-первых, у меня очень хорошая память, и я вас здесь не припомню. А во-вторых, все зарегистрированные сначала подходят ко мне и берут свою карточку с перечнем книг, которые они уносили с собой. И, раз вы этого не сделали, значит, вы здесь впервые, -- эльфийка приподняла брови, с иронией глядя на меня.