Мелодия на два голоса [сборник] - [44]

Захар далеко зашел в своей шутке.

— Когда проходит молодость, длиннее ночи кажутся, — отозвался я.

Вдруг что-то сжало его лицо, и оно покрылось морщинами, как сеткой.

— Что с тобой, Захар?

— Ты прав, — сказал он, — длиннее ночи кажутся. Этот бессмысленный разговор запомнился — уж не знаю почему.

2

Хочу вспомнить, как мне было тридцать лет, и не могу. А десять — могу. То есть помню, что в тридцать лет и еще раньше я работал, были всякие события, а какие? Но что-то же было. Что-то же волновало, мучило, какие-то дела делал, чего-то сторонился, к кому-то спешил. Смутно все, в тумане, и оттого страшновато. Будто другой человек жил.

А вот в десять лет мне мама купила велосипед. Это я не забыл и часто ощущением вспоминаю. Утром проснулся, а он, блестящий, металлический, стоит, голубчик, у самой кровати. И солнышко его серебрит из-под штор.

Выбежал из дома, вскочил в седло и помчался по направлению к аптеке на углу. Асфальт был в лужах, несся по лужам, рулил, а потом штанину засосало в цепь и я рухнул.

Какая длинная наша жизнь!..

3

Ну, ладно. В первый же день я почувствовал: что-то не так. Во-первых, Кати Болотовой не было на месте, а за ее столом торчал Владик. После обычных приветствий, которыми встречали отпускника, всегда чуточку неловких и деланно радостных, все чинно расселись по местам и зашуршали бумагами. Иван Эдуардович задержался и спросил:

— Разрешите доложить о проделанной работе?

Взгляд его был строг и поза выражала некоторое недоумение и понурость. Вероятно, он предполагал, что по справедливости это я должен был ему докладывать о причине своего длительного отсутствия, но вот по прихоти жизненного пасьянса выходит наоборот.

— А почему нет Болотовой?

— Катерина Викторовна больна.

— Что такое?

— Кажется, сердце.

— Что значит — кажется? Почему же вы не поинтересовались? Может быть, надо помочь, навестить.

Против воли голос у меня стал раздраженный, и Самсонов отвернулся. Потом нехотя и выйдя из официального транса процедил:

— Уже навещали. Товарищ Антонов возил передачу.

— Владик! — крикнул я. — На минуточку.

Юный Антонов приблизился вихляющей модной походкой. На нем были новые парусиновые клеши.

— Слушаю, Степан Аристархович.

— Что там такое с Болотовой?

Владик недобро покосился на Самсонова и что-то промычал невразумительное.

— Переведи на отечественный язык, — попросил я.

Иван Эдуардович усмехнулся. Какой-то холод вокруг, непонятное мне отчуждение. Никто из-за стола не поднял головы, было непривычно спокойно в комнате. Вдруг я поймал быстрый, настороженный, мгновенный, как укол, взгляд Дарьи Тимофеевны.

— Ваш заместитель в курсе всех событий и болезней, — сказал Владик и поморщился.

— Однако! — удивился я. — Как, оказывается, ты умеешь изъясняться, Владислав. "В курсе всех событий" — это слова мужчины, а не мальчика. А каких именно событий?

— Разрешите мне, — вступился Иван Эдуардович.

— Разрешаю.

— Я бы хотел… лично.

Антонов еще поморщился.

— У тебя что, зуб мудрости прорезывается? — спросил я.

— Нет, с зубами порядок. Показать?

Он открыл пасть, но не мне, а Самсонову продемонстрировал все свои желтоватые клыки, а заодно и розовый чистый язык.

— Ступай, ступай, трудись… Прошу вас, Иван Эдуардович. — Я невольно втянулся в их стиль, подозревая, что это какая-то новая веселая игра.

Самсонов опустился на стул и совсем близко придвинул ко мне огромные уши и лицо ковбоя с резкими скулами и точеным носом. Увидел, что у него влажная, с крупными порами кожа.

— Видите ли, Степан Аристархович, в ваше отсутствие произошли некоторые… э-э… неприятные события. Мною замечено, что сотрудники — некоторые, разумеется, — работают без усердия, без должной проницательности. Много времени тратят на пустые разговоры, невнимательны. Этот Антонов дважды опаздывал на работу, один раз на полчаса.

— Гнать в три шеи тунеядца! — вставил я.

Ободренный поддержкой, Самсонов заторопился:

— Катерина Викторовна допустила ошибку в расчетах, меня вызвали на ковер к шефу. Павел Исаевич приказал мне принять меры. Я, поймите меня верно, попал в неловкое положение: с одной стороны, приказ шефа надо выполнять, а с другой стороны, я тут без году неделя, люди меня не знают. Могут неправильно истолковать.

— Что же вы предприняли?

— Объявил выговор Антонову, Болотовой и Дарье Тимофеевне.

— А ей за что?

— Она дурно влияет на молодежь, позволяет себе безответственные заявления.

— Какого рода?

Самсонов замялся:

— Ну, она, например, сказала, что я — новая метла. Оскорбляла в присутствии коллектива… Еще назвала меня шишкой на ровном месте. Все это подрывало мой авторитет.

— А он у вас уже был к этому времени?

Иван Эдуардович улыбнулся нежной красивой улыбкой превосходства.

— Степан Аристархович, буду до конца откровенным. Понимаю, что у вас своя методика работы с подчиненными, на мой взгляд, неверная. Заигрывание с сотрудниками, ложно понятый демократизм привели к анархии, недопустимой на производстве. Собственно, об этом я написал в докладной записке на имя директора института.

— Какой записке? Вы уже и записку написали?

— Не мог поступить иначе. План под угрозой.

— И о чем вы писали в докладной? Об опоздании?