Мелководье - [31]

«Да и кто бы там поселился, — думал Темляк, — разве что какой-нибудь любитель экзотики? Где бы он брал воду, еду?».

Краем глаза он поймал мелькание справа. Ветки кустов задрожали, на мгновение показался и исчез человек. Снайпер взглянул левее, на песчаную отмель. В воде у берега различалось движение, словно что-то невидимое приближалось к кустам. Ему удалось разглядеть темные шкуры, которые, слившись с водой, были почти незаметны.

Вскоре на песок выбрались пятеро.

— Местные, — крикнул Викентий, — рыбаки или дайверы.

— Если бы, — отозвался Темляк.

Существа присели на четвереньки, задрали длинные морды, резко и не по-людски задергали головами, словно не слишком хорошо видели на свету. Тела их двигались медленно, как двигаются ящерицы или лягушки, выползая погреться на солнце.

Там, где отмель уходила под воду, вылезла новая тварь — крупная, горбатая, с ершистым наростом вдоль холки. Из пасти твари свешивалась то ли кукла, то ли такая же особь, но меньше. Всмотревшись, Темляк понял, что принял за куклу труп с раздробленной головой.

Шестая, горбатая, неторопливо пошла к остальным. От группы отделились две особи, длинная и коренастая, они так же медленно пошли к ней навстречу.

— Поделят добычу и разойдутся, — предположил Викентий, но случилось иначе.

Длинная помчалась вперед и с силой врезалась в опешившую одиночку. Выронив мясо, та отлетела назад и завалилась на спину возле воды, где попыталась встать на ноги, но лишь откатилась назад. Коренастая в драке участвовать не захотела, наблюдала за сородичами со стороны. Остальные рванулись к добыче. Началась потасовка. Длинную повалили, осыпая пинками. Вскоре Темляк перестал понимать, кто кого ест; твари сплелись в плотный клубок.

Кончилось тем, что из океана вышла седьмая, чтобы вместе со всеми поживиться добычей. Ей на помощь пришла коренастая, и обе быстро собрали разбросанные по перешейку куски. К моменту, когда существа успокоились и огляделись, всю человечину уже растащили. Поодаль в агонии билась длинная тварь, и остальные, не раздумывая, ее растерзали. Насытившись, все ушли в океан.

Кусты снова зашевелились. Показался восьмой. Он осторожно и по-человечески ловко сел на корточки в том месте, где твари делили добычу. Отыскав что-то в песке, он обхватил голову и упал на колени.

— Повезло человеку! — удивился Викентий.

— Что там? — послышалось снизу.

Викентий нагнулся, цепко держась за веревку:

— Видите вдалеке похожее на косу полукружие? Только что на этот островок напали чудовища. Там были люди. Съели их.

— Чудовища? Те же самые? — всхлипнула Тая. — Остался в живых кто-нибудь?

— Мужичонка местный.

Викентий приспустил верхнюю веревку и, удерживая ее, проделал то же самое с нижней. Делал он это с расстановкой, буднично и как будто не в первый раз. Перед тем, как спрыгнуть, примерился.

— Я бы назвал их амфибиями, — сказал он уже на земле, стряхивая с ладоней ворсины. — Очень уж они похожи на лягушек, правда у лягушек нет ни клыков, ни когтей.

— Вот и нашлось название существам, — перекрестилась Элла Рудольфовна.

— Да какая разница, как их назвать, — вмешался Олег. — Можно и ящерами, что поменяется?

Мысленно согласившись с Олегом, Темляк по-обезьяньи выкрутил ножку кокоса, ухватил его, а потом бросил на землю. Он метился в Олега, но тот, словно чувствуя опасность, отошел подальше и увлек Наташу с собой. Как только кокос подобрала Элла Рудольфовна, снайпер начал спускаться.

— Как-то слышал, — стал рассказывать Павлов, — что раз в год на необитаемые острова приплывают крестьяне, чтобы собрать урожай с кокосовых пальм. Они приплывают на нескольких лодках, целой бригадой. Но если островок маловат, его берут на абордаж одиночки. Похоже, эти доплавались.

— Их убили пришельцы, — добавила Тая.

— Почему пришельцы? — спрыгнул на землю Темляк. — На нашей планете живых существ в каких местах только нет. В космосе та же картина. Взять хотя бы обыкновенные валуны. Камни, а ползают.

Викентий взглянул на Темляка косо и с сомнением произнес:

— Смеешься?

— Даже не думал. О Долине смерти слышал когда-нибудь? Что камни по ней перемещаются, знаешь?

— Ты случаем не перегрелся? Вернешься домой, потренируй руки на брусьях. Помогает от мыслей. Любых. Это я тебе как тренер советую.

— Позже узнаем, кто из нас болен, — спокойно ответил Темляк. Голова Викентия напомнила ему мячик для регби, по которому он не прочь был бы ударить.

Молоко из кокоса пили по очереди. На Павлове жидкость закончилась, но он держался бойцом:

— Где-нибудь еще кокосы найдутся. Сам слазаю, ничего тут сложного нет.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Опыт растет пропорционально выведенному из строя оборудованию.

Постулат Хорнера

Илья увел группу, чтобы продолжить поиски на безопасном удалении от воды. Комнаты виллы Несчастливцева не убирали. В прихожей туристам пришлось переступать через чемодан, который непонятным образом переместился в это место из спальни. В гостиной ветер сдул со стола листы писчей бумаги, и они разлетелись по комнате.

Тая отпихнула футболку с яркой символикой, потом потопталась на ней, чтобы скинуть с подошв налипший песок.

— Кажется, эту футболку я видела сложенной на кровати, — задумчиво сказала она.