Механический меч. Т. 1: Кукловод - [13]
Бывает, Ро-Гхраку, орочьему вождю, привидится нечто во сне, и он будит все племя с криками: «Грольгруф! Грольгруф! Подымай топоры!».
И племя бодрствует целыми ночами, поблескивая глазами в ночной тиши, настороженно втягивая запахи звериными ноздрями.
Спиной к спине. С оружием в руках.
Страшен этот Грольгруф особенно потому, что так и не появился ни разу из тьмы. Терпеливый значит хищник. Опасный. Орки остерегаются его пуще дракона. Дракона хотя бы видно.
Днем тоже стоит быть начеку. В борьбе за лучшее место в камере убивают не реже, чем на сцене. Сейчас и вовсе осень — сезон казней. И новички валяться сверху, как зрелые яблоки с деревьев южных земель. Скрашивают бесконечную скуку актеров.
Скучно и местному чемпиону.
«Острый ты» — буркнул он, поцарапавшись пальцем о край выпирающей трубы. Появилась кровь, и он старательно слизал ее.
«Не железный. Живой» — облегченно вздохнула Эль. Впрочем, возможно лучше бы железный — «Железный не станет мучить. Просто стукнет по голове».
Но чемпион против всяких ожиданий бездействовал. Половину фазы назад стражи привели эльфиек в его камеру и бросили под ноги: «Теперь это твоя собственность, великий воин. Можешь делать с ней, что хочешь». В голосе сквозило неимоверное уважение, не смотря на то, что великий воин был рабом.
Аль так и застыла в углу неподвижной статуей, обняв за плечи сестру Эль, маскируясь под камень, боясь пошевелиться перед этим перевязанным человеком. Наверное, раны его никогда не заживают оттого, что он сражается слишком часто, или, быть может, он один из обреченных людей родом с острова прокаженных.
Человек пленниц не замечал. Был слишком занят курением своих травяных палочек.
Аль ожидала чего угодно, — смерти, или еще чего хуже, но не полного безразличия.
И пусть тот все-таки иногда говорил, но шепотом и только сам с собой… и другими неодушевленными предметами.
— …станцевать что ли… — бормотал он время от времени, поглядывая на стеклянный стакан.
Обстановка камеры — солома на полу да раскаленные трубы, уходящие в стены. Вместо потолка — ярусы решеток. И там, высоко, виднелась тулуркская улица, солнце и едва различимые ноги прохожих.
«Сколько лет провел здесь этот человек? Попытаться ли убить его спрятанным лезвием, когда уснет?» — размышляла принцесса — «И сможет ли эльфийский двор договориться с Ректором Реле о выкупе? Наша цель важнее любых сокровищ…».
Подземная зала под театром истинно огромна.
Многочисленная стража, в броне и копьях, предпочла вести эльфов практически бегом, столь страшны были здешние обитатели.
Общая клетка поделена на несколько мелких. Новички сидели в общей, а лучшие актеры театра в отдельных. Через сквозные решетки многие пленники разглядывали тонкие фигуры эльфиек, но никто не осмеливался зайти в «покои» чемпиона.
Ужин. Ужин. Ужин. Это люди сластолюбивы, а местные жители просто голодны.
— Эй, красавицы! — осклабился сквозь решетки соседствующий Оциус Сириус.
На голове Оциуса расположилась впаянная металлическая пластина, будто кто-то откусил ему солидную часть черепа, и ее пришлось заменить уродливой заплаткой.
О медиках Тулурка ходили легенды, о которых слышали даже эльфы.
— Да не боись, — утешил изуродованный воин, — этот парень убивает только за табак.
Эльфийки не отвечали, упорно вглядываясь в новую опасность.
— Эй, шут в тряпье! — бесстрашно окликнула новая опасность молчащего чемпиона, довольно растягивая губы в улыбке. — Видали? Он не разумнее куска камня.
Оциус Сириус, слывший вторым по силе воином театра, беспечно облокотился на решетку камеры. И тут же поспешил убрать руки с опоры. Последний, кто нарушил границу камеры, — Ро-Грохл, сильнейший из орков…
И с ним случилась неприятность. Чемпион поломал ему обе ноги удивительным приемом, подобного которому никто не видел. Ро-Грохл мог лишь ползать после этой дерзости. Его съели свои же в страшную прошлогоднюю зиму, когда стражники не сбрасывали узникам еду в течение трех лун.
— …если, конечно, не нарушать его правила, — осторожно добавил человек со стальной заплаткой в черепе.
— Рю, — обратился Оциус уже к объекту обсуждения, — дай поразвлечься вон ту, что поменьше.
Чемпион продолжал угрюмо молчать, разглядывая свои ноги.
— Целой верну, — пообещал Сириус.
Эти слова он произнес уже на языке легиона. Эльфийкам они были не понятны.
— Половина фазы с той, что поменьше, обойдется тебе в коробку табака. И ты должен убить перед тем, как начнешь. Совсем убить… Не люблю, когда кто-то громко кричит.
Чемпион, как известно, общался лишь со своими вещами и собою. «Верно, за говорящий кусок стены принял» — нахмурился гладиатор.
Цена, однако, была непомерно велика за удовольствие побаловаться трупом. Да и половина фазы слишком короткий срок — разумно рассудил Оциус Сириус.
Он покачал головой:
— Ты слишком жаден, чемпион… А как насчет сушеной крысы? Нет?.. Ну, как знаешь.
Эль дрожала все сильнее под жадными взглядами узников. Вместе с принцессой Аль, они вжались в угол темницы. Руки отчаянно сжимали лук. Стрел осталось немного, но их хватит, чтобы защищать госпожу какое-то время. «Госпожа, отсюда должен быть выход!» — отчаянно шепнула она.
Печальная история мира в кольце. Мир этот заключен в каменные пределы стен, которые невозможно ни подкопать, ни перелететь, ни сломать. Множество героев следуют своими путями, но в итоге сплетают единую цепь событий, создают своими поступками ту разрушительную силу фатума, что навсегда и полностью изменит абсолютно все.
Волею судьбы Раснодри Солдроу вынужден примерить на себя личину танга, древнего борца с монстрами, презираемого всеми. Он вынужден самостоятельно постигать мастерство своего нового ремесла, ибо тангов уже давно никто не видел. И хоть в их отсутствие все научились бороться с монстрами подручными средствами, необходимости в тангах никто не отменял. Цепь случайностей проводит Раснодри сквозь опасные приключения, заставляет добыть древний магический артефакт, убить могущественного монстра, побывать в потустороннем мире и защитить столицу Давурской Империи от армии оживших мертвецов.
На что способен простой парень с Земли, оказавшись в другом мире, погрязшем в древней, кажущейся нескончаемой войне? Отважится ли он на борьбу ради спасения мироздания или отступит, понимая, что мал и ничтожен в этом огромном мире?
Двенадцать принцесс страдают от таинственного — и абсолютно глупого — проклятия. Любой, кто положит ему конец, получит награду. Ревека — умная, но недостаточно почтительная ученица знахаря, тоже хочет получить вознаграждение. Но её расследования раскрывают глубинные тайны и ставят девочку перед непростым выбором: сможет ли она разрушить заклятие, если опасности подвергается её собственная душа?
Фрэнк сын богатого торговца. Он рожден в мире, который не знает пороха и еще помнит отголоски древней магии. Давно отгремели великие войны, и теперь такие разные разумные расы пытаются жить в мире. Ему унаследовавшему огромное состояние, нет нужды бороться за хлеб, и даже свое место под солнцем. Он молод, многое знает и трезво смотрит на мир. Он уже не верит в чудеса, а старые мудрые маги кажутся ему лишь очередной уловкой власти. Только логика, причинно следственные связи, прибыли и выгода правят миром и стоят выше и холодной гордости эльфов, и доблести рыцарей, и веры кардиналов.
После череды загадочных событий четырнадцатилетний Глеб попадает во Внутренний мир — место, где до сих пор существует магия, а наделенные сверхчеловеческой силой рыцари бороздят просторы королевств. Появление гостя не проходит незамеченным: мальчика принимают за посредника — легендарного посланника, отвечающего за связь между мирами. Со времен последнего посредника минуло более тысячи лет, и Глеб — первый человек, которому удалось попасть во Внутренний мир. И все бы ничего, вот только по преданию, посредник еще и наделен огромной магической силой… Так ли прост главный герой? Проснутся ли в подростке приписываемые ему магические навыки, и что он будет делать, когда окажется втянут в придворные и межгосударственные разборки? В любом случае, нужно торопиться — враги не сидят на месте, а между королевствами бушует беспощадная война, грозящая уничтожить все сущее, и лишь авторитету посредника и его силе по плечу остановить неумолимо надвигающуюся катастрофу.