Мегамир - [19]

Сильнее запахло кислотой. Муравей унесся, с пола поднялся Дмитрий, сказал извиняющимся тоном:

— Чертяка слепая! Прет, не смотрит... Это впервые. Вот что, надо отыскать нишку. Если начали меня задевать, то вас до захода солнца вообще по стенам размажут!

— Вон в ту, — предложила Саша с готовностью.

Она подпрыгнула, зацепилась кончиками пальцев. Ее тело бесшумно скользнуло в темноту, словно вплыло по воде. Дмитрий влетел в нишу, словно пробитый с пенальти мяч. Кирилл сплоховал, но его вовремя подхватили, вдернули в каверну, немногим просторнее кабины лифта.

— Для чего выдолбили? — сказал Дмитрий брезгливо. — Под потолком! Сказано, насекомые... Без ума, соображения.

— Это я выдолбила, — призналась Саша сердито. — Они хотели заделать, а я не дала. Надо же где-то отсиживаться?

— Остальные тоже ты? — удивился Дмитрий. Он вытянул шею, пытаясь в полутьме рассмотреть длинную анфиладу пещер.

— И с этой повозилась! Подручными средствами, как учили... Пришлось, а то все хватали, тащили...

— Теперь не потащат, — сказал Кирилл смущенно. Он все еще не мог адаптироваться. Не в муравейнике, здесь все привычно, а в присутствии бравого испытателя Сашки. — Вы уже пропитались здешними духами. Это пароль «свой-чужой».

— Это я усекла, — кивнула Сашка. — А сперва отсиживалась, присматривалась.

Лицо Дмитрия вдруг посуровело. Он набычился, из глаз ушел блеск. Уже не друг Сашки Фетисовой, перед ним сидел староста группы испытателей, завотделом оперативной подготовки.

— Рассказывай, — потребовал он.

Саша развела руками, ее меццо-сопрано стало глубоконесчастным:

— Глупо все... Ошалела от телячьей радости. Ну и потеряла, как говорит начальник первого отдела, бдительность. Что-то цапнуло меня сзади, будто какой дурень искал приключений. Не успела дать сдачи, как потащило с такой скоростью, будто меня рокер хватанул на полном ходу. Попробовала применить прием...

— Тебе бы только приемы, — вздохнул Дмитрий. Он покосился на Кирилла.

— ... но мне ответили таким, что чуть без головы не осталась. Решила притвориться мертвой.

— Наконец-то, — буркнул Дмитрий. На Кирилла уже не косился.

— Притворяться особенно не приходилось, и так еле-еле... Потом хватка чуть ослабела. Я увидела, что меня, царицу природы, несет, как тряпичную куклу, паршивый муравей! Ну не совсем паршивый, паршивый не знает каратэ, а этот мог бы преподавать в нашей секции на две ставки...

— Давай без шуточек, — предупредил Дмитрий.

— Приволок меня в муравейник. Я сыграла дохлую. Меня швырнули к личинкам. Эти детки, скажу тебе, жрать умеют — будь здоров! Я дала деру. Бродила, выйти не решалась.

Кирилл помалкивал. Таких женщин он боялся больше всего на свете. Непонятно, что за комплекс ими движет, но самые хрупкие и женственные вдруг начинают заниматься каратэ, футболом, даже штангой. А знание приемов борьбы провоцирует, их хочется применять, только бы повод... Особенно в поединке с мужчиной! Хорошо, что догадалась притвориться мертвой, выдолбила нишу для отсидки, даже пыталась говорить с муравьем. Но вряд ли «не решалась выйти», некую карту держит за спиной.

Дмитрий проговорил с великим облегчением:

— Хорошо, что хорошо кончается. Ногтев — голова, рискнул взять человека со стороны. Я бы не отыскал, никто бы из наших не смог... Кстати, тут попить-поесть поблизости нечего? Кирилл по дороге сумел, зато у меня уже голодные глюки начались: мед диких пчел, нектар, ветчина из гусениц, окорока из мух... Кирилл, какие запасы муравьи готовят на зиму? Еще Крылов говорил...

Без особой охоты Кирилл объяснил, что из всех баснописцев только наблюдательнейший Эзоп был прав, когда писал про цикаду и муравья, сушившего на солнце зерна. Зерна сушат муравьи-жнецы у нас, в Греции, других странах. А вот после Эзопа пошла эскалация литературных нелепиц. Лафонтен заменил цикаду сверчком, а Сумароков вовсе превратил ее в стрекозу. И хотя у него она «просит подаянье», то уже у Неледецкого-Мелецкого «лето красное жужжала», отсюда всего шаг до «лето красное все пела». Стрекоза никогда не поет, в мягких муравах не бывает, это поводки цикады. Но, с точки зрения мирмекологов, еще большая ошибка в том, что муравей якобы делает запасы на зиму. Крыловская стрекоза напрасно рассчитывала прокормиться «до вешних дней», собственные запасы муравьи уничтожают к концу осени...

Дмитрий поднялся в темноте, как тяжелый сгусток мрака.

— Понятно. Окорока из мух не будет. Надо топать! Меня от недоедания корчи сводят. Здесь метаболизм ускорился, есть все время хочется.

— Тебе всегда есть хочется, — уличила его Саша. — Я же терплю!

— А ты всегда каторжанишь себя диетой. Фигуру, видите ли, держишь! Как баба.

Наверно, это было оскорбление, но только не для Саши. Она тоже поднялась, голос ее упал до таинственного шепота:

— Друзья, разве не замечаете... Это же прямо на поверхности!

Кирилл насторожился. Дмитрий повернулся, ожидая разъяснения, затем спросил в лоб:

— Что лежит?

— Разум! Неземной, точнее — нечеловеческий. Готовимся лететь на другие планеты, к далеким звездам, ловим радиосигналы из чужих галактик... А чужой разум рядом!

Для Кирилла как будто рядом с силой поскребли ножом по стеклу. Чтобы не видеть одухотворенного лица, наклонился, нащупал ступни. Жаль, твердая кожа здесь рассосется за ненадобностью, нагрузка близка к нулю, а лучше бы, чтобы все наоборот, такой кожей покрыться бы с головы до ног! От микроорганизмов спасения нет, изгрызли. Кожа горит, словно сквозь заросли крапивы полз. Скоро микробы собственными трупами набьют его как чучело, антибиотики не спасут.