Медные колокола - [9]

Я терпеливо постучала костяшками пальцев по гладкой темной раме:

— Ау, там, в Зазеркалье, будем работать или займемся абстрактным искусством?

Зеркало высокомерно промолчало, а на носу изображения стал набухать вулканический прыщ.

— Слушай, мне уже некогда, — попросила я.

Артефакт упрямо молчал, а щеки моего «отражения» начали быстро покрываться пушистой голубоватой плесенью. Вот ведь зараза!

— Славушка, да на что ты с ним церемонишься? — подал голос Микеша, протестное поведение зеркала не одобрявший. — Сегодня, поди, в Мутных Бродах опять ярмарка, съезди, купи себе другое зерцало: хошь — медное, хошь — серебряное, хошь — пусть даже и стеклянное! Повесим его чин по чину, а эту кривляку на чердак оттащим. А не хочешь чердак загромождать — так и в курятник выставить можно!

Строгий домовой не одобрял баловства и был сторонником решительных мер.

Услыхав возмутительные речи, зеркало истошно замигало, по его блестящей поверхности закружились разноцветные полосы и круги. Затем, медленно и загадочно, на нем стала проявляться большая белая печь, украшенная замысловатыми рунами, связки трав и низки сушеных грибов, подвешенные под потолок, чисто выскобленный стол, на котором стояли пестрая крынка и чугунок, две лавки, резной табурет и — посередине этого великолепия — моя смеющаяся физиономия.

Вот она, наша лесная педагогика!

Серо-пегая добродушная Тинка, запряженная в низенькие саночки, уже терпеливо дожидалась меня у ворот. Это средство передвижения, если честно, было не совсем по сезону, но на тележке нынче тем более не проедешь, а валежника поднабрать надо — запасенные на зиму дрова медленно, но верно подходили к концу, а кроме меня лесозаготовки никому из моих домочадцев не по плечу.

Я почесала в затылке. Пожалуй, пора с селян, желающих поправить пошатнувшееся здоровье, брать дровишками. Или наконец научиться использовать бабушкино заклинание….

— Ну, Тиночка, пошли? — я бросила в санки топор, поправила на плече лук и тул со стрелами — а на всякий случай, вдруг и впрямь кто недобрый объявился, — подхватила кобылу под уздцы, и мы зашагали по обледеневшей начинающей подтаивать тропе, проложенной между могучими старыми соснами.

Разыскать в лесу лешего — задача не такая уж простая, как могло бы показаться на первый взгляд. Казалось бы — что проще: вот лес, а вот и леший в нем, только позови. Однако лесной хозяин не каждому покажется, даже старым его знакомцам порой приходится походить, покланяться.

Мы с Тинкой бродили по начинающему просыпаться после зимы лесу уже довольно долго. Солнце перевалило макушку дня и стало потихоньку сползать к верхушкам деревьев. Тени на снегу вытянулись и потемнели, став из голубых сине-фиолетовыми. Сильно пахло талой водой и хвоей, мокрой землей и прошлогодним листовым опадом. Постепенно саночки наполнялись ладными валежинами — мы брали не всё подряд, а с большим разбором. Время от времени я окликала лешего, но нетерпения старалась не показывать, хорошо понимая, что старикан появится в своё время, известное только ему одному.

— Здравствуй, девонька!

Маленький старичок, похожий на зеленоватый пенек с длинной мшистой бородой, вынырнул из-за густых зарослей прошлогоднего высохшего осота. Я выпрямилась, закинула на сани толстую разрубленную ветку и засмеялась.

— И ты здравствуй, дедушка! А я уж было и не чаяла тебя сегодня повстречать! — На самом деле я отлично знала, что леший выглядит, как здоровенный обрубок суковатого дерева, поросший мхом, листвой и травой. Но для встречи с человеком он мог надеть на себя любую личину. А мог и не надеть.

Зеленый дедок важно поднял узловатый палец:

— Дела, милая, дела! Весна, ты ж понимаешь… Хлопот — полон рот! Птица гнездуется, барсуки свару затеяли, медведица с выводком просыпаться ленится…, за всем пригляд нужен…! Ну а ты как поживаешь? Да, Тиночка, голубушка, и я рад тебя видеть, — леший погладил ткнувшийся в него довольный лошадиный нос. — Ну что, девоньки, зачем пожаловали? По делу, али так, проведать старичка?

— И по делу, и проведать, — охотно откликнулась Тинка.

— Ну, раз так, давайте-ка посидим на солнышке, косточки погреем, вы мне все и расскажете.

Лесовик проворно взобрался на гладкий темно-красный валун и похлопал мягкой лапкой рядом с собой. Я вытянула из саней обрывок облезлой кошмы из овечьей шерсти, бросила на холодный камень и подсела к дедку, вытаскивая из-за пазухи ещё не успевший до конца остыть сверток с капустными пирогами, специально для этого случая напеченными Микешей.

— Значит, говоришь, обрел твой Степка речь человеческую, — посмеиваясь и дожевывая вкусное печево, проговорил леший, выслушав мою недлинную историю. — Ну и как?

— Да, если честно, лучше б молчал, — захихикала я. — Болтает теперь — не заткнешь. Сегодня вот всё норовил что-нибудь под руку сказануть, пока я из лука упражнялась. И не боится ведь, паразит лохматый, что промажу в него ненароком!

— Ничего, ничего, обвыкнитесь, — покивал отливающей зеленью бородой мой собеседник.

— Да неплохо бы…. А то Микеша сегодня его уже утопить предлагал, — фыркнула я.

— Суров у тебя домовой, ох и суровенек! — в притворном ужасе закрутил головой лешак. Потом насупился и строгим голосом заявил: