Медные колокола - [128]

Думаю, повелительница драконов знает немало подобных ритуалов, а также заклинаний, против которых обычные драконьи чары бессильны.

Да, и не забудем о пропавших людях. Скорее всего, их тела и души тоже были положены на алтарь ненасытного эгрегора. Правда, тут они немного не рассчитали. Могли бы оставить про запас дюжину-другую девиц — вряд ли уровень нравственности в наших селениях настолько понизился, чтобы их не нашлось. Просто наши злодеи об этом забыли побеспокоиться. Вань, не реви. Запомни: магов в жертву не приносят — они любой обряд испортят.

— Да-а-а! — всхлипнул мальчик. — А Славочку этот гад хотел принести! А она же колдунья!

— Так гад же об этом не знал, — возразила я. — Неужели ты думаешь, что я прям вот так взяла и всё ему рассказала? — О том, что Тиамат ненавидит магов и убила бы меня при первом же на этот счет подозрении, я благоразумно промолчала.

— Как вы считаете, коллега Тешен, — подал голос старый Перенег, — какова в этом случае судьба пропавших чародеев?

Тешен недовольно посмотрел на «коллегу» Перенега, покосился на Ваньку и осторожно сказал:

— Думаю, Владан решил навербовать сторонников из числа магов. Идеи зла по-прежнему привлекают многих.

— Мои родители никогда не станут служить этим злодеям! — вскинулся Ванятка.

— Конечно, милый! — поспешно согласился с ним Тешен. — Поэтому мы можем надеяться на то, что они по-прежнему находятся где-нибудь в потайных пещерах, и их пытаются уговорить.

Все маги, сидящие у костра, преувеличенно дружно закивали, соглашаясь с версией, предложенной ведуном.

— Ванька, мы их непременно отыщем, даже если на это нам придется потратить всю оставшуюся жизнь! — твердо сказала я.

— А куда, всё-таки, подевался Сивелий? Как на его месте очутился Владан? — «увел» разговор от скользкой темы Дар.

— Трудно сказать. Может, старик погиб, не справившись с проведением очередного ритуала. Может, сам решил стать личем. Главное для нас то, что его место занял гораздо менее опытный и умный маг, который, судя по всему, озабочен идеей чистого Зла гораздо меньше своего учителя. Напротив, его больше интересуют вполне земные практические ценности: власть и разнообразные удовольствия. Его обуревают страсти, а это — плохой помощник, если ты замахнулся на магию такого уровня. Она требует полного самоотречения.

— А мне показалось, что Владан до смерти боится Тиамат. — негромко добавила я. — Да и она им не очень-то довольна…

Тешен удовлетворенно кивнул и продолжил:

— Как только рядом с Тиамат не стало Сивелия, а появился Владан, начали допускаться досадные ошибки — скорее всего, ничего принципиального, так, по мелочи. Однако в результате отголоски творимой в долине магии стали проникать за ее пределы. Некоторые чародеи стали догадываться, что грядут нешуточные испытания, и кое-кто даже подстраховался — к примеру, та же Полеля сумела накрыть свой обожаемый Черный Лес защитным заклинанием невероятной сложности, что подорвало ее силы и стоило ей жизни.

Но мы привыкли не доверять друг другу, и даже сегодня лишь единицы решились объединить свои силы. А сколько чародеев отказалось!

Мы стали как драконы. Они тоже — убежденные одиночки, делающие исключения лишь для непродолжительных семейных союзов. Но что естественно для них — неправильно для людей. Своим поведением мы вольно или невольно поддерживаем эгрегор Зла. Вот о чем нам стоит задуматься. Если нам удастся выиграть эту битву, мы не должны забывать, что Зло бессмертно, и за этим сражением рано или поздно последуют другие. Если мы не откажемся от добровольного одиночества, то наши шансы будут стремиться к нулю!

Маги потрясенно молчали. Даже неопытная я и малыш Ванька понимали, насколько серьёзно то, что сказал Тешен.

Молчание нарушила решительная Квета:

— Вы совершенно правы, магистр Тешен! Я полностью поддерживаю каждое ваше слово и считаю, что потом нам всем придется немало потрудиться, если мы хотим иметь возможность противостоять Злу. Но теперь я хочу спросить вот о чем: существует ли что-то, способное сейчас остановить магию личей, Некрономикона и Тиамат?

Чародеи снова дружно поглядели на Тешена, однако заговорил старик Перенег.

— Чтобы сразиться с сотней личей и с несколькими десятками драконов покорно прошу простить меня, уважаемая госпожа Данара, но боюсь, что большинство оставшихся в живых драконов поддержат Тиамат — или подчинятся ее заклятиям, нужен огромный магический опыт и колоссальная сила. Думаю, опыта и знаний собравшимся здесь магам хватит — не ошибусь, если скажу, что у этого костра сейчас собрались самые могучие и одаренные чародеи Синедолии, сумевшие овладеть магией высочайшего уровня не хуже личей. А вот что касается остального… даже мы, объединившись, не сможем выстоять против тех чар, что вот-вот обрушатся на нас! Убив сотни людей и десятки драконов, наши враги использовали энергию смерти и обеспечили себе практически неистощимый резерв сил.

— Что мы можем им противопоставить? — напряженно спросил Смеян.

— Нам тоже необходимы магические силы. Очень много.

— Где же мы можем их взять? Быстро и много?

Перенег замялся, и за него ответил Тешен.

— Быстро и много мы сумеем их получить только из стихий. Боюсь, у нас есть только один вариант: ритуал мага и медиума.