Медные колокола - [124]

— Наврал. И он, между прочим, прекрасно знает, что я не умер вслед за мамой. Мы с ним даже раза три или четыре встречались — правда, давно.

— А вы с ним ровесники?

— Он на полгода меня младше. Ему не так давно исполнилось двадцать восемь лет.

— Ты знаешь, — я виновато улыбнулась, — когда я его впервые увидала, то чуть не умерла на месте. На первый взгляд вы с ним похожи, как две горошины! Понимаешь, сначала мне показалось, что передо мною — ты. Это потом я разобралась, что к чему. А сперва я решила, что ты нас всех предал… ты на меня обиделся?…

— Ужасно! — улыбаясь, сказал маг. — Как же ты только посмела нас спутать? Настоящий я — перед тобой. Ну, разве мы похожи?

— Нисколечко! — счастливо ответила я, смаргивая слезы. Но они все-таки потекли по моим щекам, и Дар долго собирал слезинки своими твердыми губами, посмеивался и шептал, что я — плакса.

— Кхм! Не хочется вам мешать, но ваше отсутствие уже всеми замечено! — вдруг раздался откуда-то сверху Очень Суровый Голос. От неожиданности мы отпрянули друг от друга и отчаянно завертели головами, ища великана, решившего не допустить нравственного разложения во вверенном ему лесу.

Как известно, самыми рьяными блюстителями морали становятся остепенившиеся распутники. С толстой ветки граба на нас оскорбленно взирал лишенный привычного общества деревенских кошек Степан. В начинающихся сумерках его серая шкурка аккуратно сливалась с ландшафтом, и желтые глазищи, исполненные отнюдь не немого укора и негодования, казалось, одиноко парили над нашими головами.

— Фу, Стёпа, как тебе не стыдно подглядывать! — пожурила его я. В ответ кот фыркнул, ловко съехал вниз по стволу дерева, противно цепляясь за кору когтями, вспрыгнул мне на руки и строго потребовал:

— А ну-ка, иди к костру! Топай-топай! Нечего тебе с этим растлителем любезничать!

Я смущенно посмотрела на Дара, и с облегчением поняла, что парень просто-напросто помирает со смеху. Видимо, высоконравственные выходки Степки уже вошли в местный фольклор. Я решительно сдвинула брови:

— Степан! Ты, мой друг, позволяешь себе лишнее!

— Это не я, а ты его себе позволяешь! — насупился котяра, топчась по мне. — Все вы, девицы, без головы на плечах. Ах, весна! Ах, луна! Ах, ручей журчит! — жеманно пропищал он, изображая некую, по его мнению, безмозглую особу, а затем нахмурился и рявкнул: — А потом забегают по избе маленькие ножки! Что тогда делать будешь?!

— Это ещё один домовой у нас появится, что ли? — давясь от смеха, предположила я. — Ужас какой! Они же с Микешей мигом передерутся!

Кот жалостливо посмотрел на меня, как на убогую.

— Ага, домовой, как же, держи карман шире! Вот наградит тебя этот охальник дитёночком, и будешь его одна в чаще леса растить!

— Да неужели ж дитёночком?! — всплеснула руками я. — Кто бы мог подумать, что когда светит луна и журчит ручей, то немедленно появляются детишки?! Ой, как здорово! Дар, ты об этом что-нибудь слышал?

Парень что-то слабо хрюкнул в ответ, сползая по стволу сосны.

— Ну, вот, и он ничего не знает… — расстроилась я. — Придется тебе, Стёпа, нас на этот счет просветить!

Кот недовольно фыркнул, спрыгнул с моих рук и сухо сказал:

— Потом не говори, что я тебя не предупреждал! — потом сделал паузу и добавил: — Кстати, пока вы здесь сюсюкаетесь, там ещё какой-то маг объявился. Борода — во! Брови — во! Посох — во! Плечи — во! — Степка замахал лапами на манер крыльев ветряной мельницы. — Вон его спрашивал!

Кошак мотнул головой в сторону Дара, и, оставив последнее слово за собой, гордо направился в сторону поляны. Мы ещё немного помедлили, хохоча и переглядываясь, а потом, держась за руки, пошли вслед за ним. Так, смеясь, и вывалились из леса.

Рядом с костром стоял высокий плечистый мужчина. Его темная с сильной проседью борода закрывала широкую грудь, а совершенно белые волосы были заплетены в довольно длинную косу. Несмотря на седину и изрезанное морщинами темное от загара лицо, мало кто рискнул бы назвать его стариком хотя, конечно, он был очень стар, такой первобытной силой веяло от его мощной фигуры. В моём представлении, так, наверное, и выглядели древние волхвы. Правда, одет незнакомец был очень даже современно. Ни тебе лаптей, ни домотканого балахона с вышитыми на нем рунами! Сильно потертые кожаные штаны, сапоги на шнуровке, куртка с множеством карманов — все очень удобное, а, главное, приспособленное к длительному путешествию. У ног «волхва» лежала объемистая походная сума, сильные пальцы крепко сжимали высокий, почти в его рост, посох. Рядом почтительно столпились маги во главе со старым Перенегом.

Мужчина поднял голову. Его маленькие, полускрытые седыми лохматыми бровями глаза уставились на нас.

Дар замолчал и остановился, как вкопанный. Потом я почувствовала, что его рука стиснула мои пальцы, а затем скользнула прочь. Медленно, медленно он пошел к старому магу. На поляне стало очень тихо — даже огонь, казалось, застыл и перестал с уверенным треском вгрызаться в смолистые поленья. Я затаила дыхание, во все глаза смотря на двух чародеев.

Дар приблизился к незнакомцу, остановился и замер, не сводя глаз с его лица. А потом опустился перед ним на одно колено.