— Это склад. — Изалинда появилась незаметно, подкралась из-за спины, как кошка. — Помещение герметически закрывается. Мы въехали внутрь, проверили воздух, и встали лагерем. Ваши машины не очень-то приспособлены, чтобы в них жить.
— Я конструировал их для другого.
— Разумеется, — она небрежно взмахнула кистью, поправляя волосы. — Вы делали их как средство передвижения и только.
— Разумеется! — передразнил я Изалинду. — Только как средство передвижения. А что планируется на завтрак? — поинтересовался я, меняя тему.
Она загадочно улыбнулась и потянула меня за собой.
А на завтрак были таблетки. Да-да, те самые, которые вошли в моду в середине двадцать второго века, продержались ровно год и сошли на нет. Кому хочется глотать безумно полезную, но потрясающе безвкусную массу, набитую необходимыми человеческому организму веществами? Намного приятнее посидеть за обильным столом, полакомиться многочисленными блюдами…
Ага, многочисленными… Я скептически оглядел чудо генетической и биологической мысли прошлых столетий и закинул его в рот. Военные решили проблему продуктов питания чересчур по-военному. «Самое рациональное в текущей ситуации есть самое лучшее». Какая логика! Какая сила мысли!
А, плевать. Пару дней и на этом проживу.
Я оглядел защитный круг машин и обернулся к Изалинде.
— А почему машины стоят таким специфическим образом? Нам что-то угрожает?
— Не знаю. — Честно пожала плечами девушка. — Приказ командования.
Какой потрясающий намек! Командование — это я и генерал. Значит, я должен знать. А я не знаю.
— Ладно. Пойду выяснять. Компанию составите?
— Бедный-бедный хронист изнывает от одиночества!
— Изнываю. — Честно признался я.
Изалинда посерьезнела и стрельнула глазами к ставшей стандартной кучке археологов, копающихся со сканером.
— Не могу. Меня ждут. Мы пытаемся оценить пройденное расстояние и прикинуть, сколько нам еще ползти. Но из-за помех ничего не получается.
— Ясно. Успехов.
Я попрощался и направился в ту сторону, где предположительно находился генерал. Генерал там находился. Он сидел перед компьютером, и на трехмерном экране отслеживал наше перемещение.
— Почему стоим на месте и не движемся, хотите вы меня спросить? — начал он без предисловий.
— Вот именно. За четыре часа простоя мы могли дойти до почвы.
— А все просто. — Тряхнул седой головой генерал. — Дороги нет. Наши карты подвели. Сейчас археологи ищут обход, но у них проблемы с оборудованием. Так что… пока здесь. Или есть предложения лучше? Что, неужели нет? Тогда свободны.
Конструктивный диалог.
Я здесь никому не нужен. Место хрониста — за пультом следящих систем, а не в недрах планеты. Я попал не туда, куда хотел, но обратного пути нет.
Значит — будем искать выход!
До своей землеройки добежал в три прыжка. Сорвал с сиденья обруч и нахлобучил на голову. Попробуем не просто сканеры, а сканеры лучшего в мире искусственного интеллекта!
«Карлан, ты мастер говорить комплименты. Я от них просто таю!»
Я стоял на аллее внешнего интерфейса. Передо мной, как всегда, гордая и блистательная, расправив плечи и откинув назад голову, улыбалась Игнесса. Когда я додумывал последнюю фразу, обруч оказался уже надет и она заполучила контакт с мозгом.
«Тай, тай! Главное, работай. Цели знаешь?»
«В мыслях читаю!»
«Тогда вперед! Труба зовет!»
Игнесса засмеялась и пропала вместе со всем окружающим меня фоном. Его заменили десятки этажей и уровней, различные ходы, переходы, лифты, лестницы. Темноты не было. Глазам компьютера не известно такое слово. Я видел все. Но сейчас, в отличие от прошлого раза, я не просто любовался видом. Я искал.
Тысячи линий проносились перед глазами, тысячи дорог, но все они обрываются, не дойдя до заданной точки.
Где же ты, путь, где?
Линии, линии, линии… Они накладываются на громадную трехмерную карту, в которую превратилось мое сознание, и тоненькими змейками снуют вверх и вниз. Сейчас, из центра города, с нижних его этажей, картинка совсем не та, что сверху. Она глубже, реальнее, полноценнее.
Путь, где ты?
Линии мелькают. Они ведут в неведомые дали, они стараются изо всех сил, но пока тщетно. Они не способны помочь.
Каждую секунду миллионы комбинаций предлагаются и отвергаются, находятся и теряются, пока… Пока одна из черточек не забирает вверх от нашего местоположения, не проходит под разрушенным заводом, и не спускается вниз сквозь гаражи бывшего жилого сектора. Путь удобен и достаточно широк для машин. Мы пройдем.
«Спасибо, Игнесса. Помогла».
«Стой, Карлан! — Она появилась во всем своем величии, среди облака небесного сияния, в вихре сорванной с деревьев листвы. — Стой, Карлан. Не так скоро».
«Игнесса, ты меня пугаешь!»
«Да, пугаю. — Она пожала плечами. — И что? Ничего. Ты остался жив. Я все еще существую».
«Игнесса, мне пора».
«Именно об этом я и хотела поговорить. Карлан, ты перестал быть собой. Ты спешишь. В спешке ты находишь себя, но это не ты. Александр, опомнись. Я не могу предсказывать будущее, но если ты продолжишь, то оно будет плачевным!»
«Игнесса. — Грустно усмехнулся я. — Игнесса. Ты слишком человечна. Я говорил тебе сотни раз и повторю опять. Ты слишком человечна. Спасибо тебе за это. Спасибо за внимание, спасибо за то, что ты показываешь, какими должны были быть люди в их лучшее время. Спасибо тебе. Я приму к сведению совет. Я не буду спешить!»
