Мечта любого мужчины - [9]

В противном случае, утеряв или отдав мою телесную сущность, вы попросту не сможете продолжить путешествие по выходу из цепочки малых миров. Дальше придется вновь лететь, причем лететь на мне...

Золотой Змей вдруг поднялся, подобно колонне, из пасти удивительного существа вылетел сияющий золотой шар, тут же, с шипением, унесшийся в глубину голубого летнего неба.

Вспышка - и шар пропал. Юноши стояли в оцепенении. Сверху донесся звук, похожий на гром. Золотая колонна, только что бывшая Золотым Змеем, опала, как бы сложившись сама в себя. На камне лежало лишь небольшое круглое кольцо. Валидуб взял этот золотой бублик в руки, поднял с земли.

- Да оно как перышко! - удивился силач.

- Будем нести его по очереди, - предложил Лихобор.

- Тогда я первый, - кивнул Валидуб, укладывая золотой обруч в котомку.

Юноши направились в пещеру. И точно - недалеко от входа блистал огромный, в рост человека, дымчатый кристалл горного хрусталя. Парни постояли некоторое время, переглядываясь. Сзади, со стороны входа в пещеру, доносились веселые звуки плеска горного ручья, щебетание птиц. Здесь же, в пещере, было сыро и неприветливо. А что там, в новых мирах? К тому же, еще и подземных? Сердца тревожно сжимались, кожа, и так покрывшаяся цыпками в этой холодной пещере, казалось, стремилась сжаться в комок - никому не хотелось идти дальше...

- Мне кажется, пора! - напомнил Яромил.

- Так быстро? - повел плечами Сурж, - Но куда нам спешить?

- Ты же слышал, мы должны спасти целый народ! - удивился Лихобор - для юноши не существовали сомнения.

- А почему мы должны кого-то спасать? - не успокаивался Сурж, - А давайте останемся здесь! Шкурку продадим...

- Но это - предательство! - воскликнул Яромил, - Я на такое никогда не пойду... Валидуб, пошли... Я прыгну первым!

- Но почему предательство? - удивился Сурж, - Мы сами тут невольники, я никакому Змею клятв на верность не давал...

- Я не знаю, может, ты и прав, - молвил Лихобор в растерянности, - но сердцем чую, что надо идти вперед!

- Так пошли же, дружище, - крикнул Яромил, - а он, если хочет, пусть остается!

И Яромил, разбежавшись, прыгнул прямо в идеально ровную, блестящую поверхность. И пропал, пролетев через кристалл-обманку без какого-либо звука. Вслед за ним пошли Яромил, Лихобор и Млек. Сурж, пожав плечами и скорчив гримасу, бочком прошел через врата в другой мир.

* * *

Они сидели в пещере, подобной покинутой мгновение назад. Пещера освещалась светом, проходившим через Врата-кристалл. С этой стороны кварц выглядел совершенно прозрачным.

Помнится, ведь Золотой Змей предупреждал, что врата прозрачны для глаз с одной стороны, но проходимы для тела - только с другой.

Ты все же решил пойти с нами? - одобрительно похлопал по плечу Суржа Лихобор.

- Ну, не бросать же товарищей в беде...

- ухмыльнулся юноша.

- Смотрите! - Млек указал рукой на кристалл.

Было видно, как в пещеру, ту, что осталась в только что покинутом мире, ворвались вооруженные люди, закрытые доспехами с ног до головы. Они принялись обыскивать все уголки, размахивая мечами. А потом... Потом показалась голова огромного дракона. Пасть страшилища открылась, мгновение - и вся пещера залита огнем. Юноши аж прищурились, будто в печь плавильную глядели - и впрямь, там, откуда они только что ушли сейчас оплавлялись камни. Воинам, однако ж, ничего не стало. Через мгновение загадка разрешилась. Один из них, самый высокий, снял шлем. Под ним находился голый череп. Железный!

- Все-таки неплохо, что ты не остался там... - шепнул Лихобор Суржу. Потрясенный юноша ничего не ответил.

Вскоре железные воины-скелеты покинули пещеру, еще немало помахав мечами во все стороны. По всей видимости, они не знали секрета огромного кристалла.

- Но зачем они махали мечами? - нарушил тишину Млек.

- Может, они - слепые? - предположил Сурж.

- Тогда бы они натыкались на стены, спотыкались, задевали мечами камни, - покачал головой Лихобор.

- Тогда почему?

- Возможно, они посчитали, что мы умеем становиться невидимыми... кажется, Лихобор попал на этот раз в точку.

Юноши поднялись с земли и пошли вперед.

Освещенный участок пещеры остался позади. Вскоре глаза привыкли к темноте и обнаружилось, что вся поверхность подземелья светится ровным зеленоватым светом. Таким слабым - не то что цветовых тонов, не то что мелких деталей, даже очертания небольших предметов различить было сложно. Один палец или два - коли сложены вместе - не разберешь. Но если растопырить - так видно, что два...

Молодые воины все шли и шли вперед, не встречая на своем пути ни людей, ни животных. Ровный туннель в скале, камень со всех сторон...

* * *

Юноши разместились по каменным ложам.

Красный гранит.. Отполированная до блеска поверхность спальных мест могла бы рассказать, будь у ней язык, что до наших парней здесь спали бесчисленное множество разумных существ за столь же бессчетное количество ночей. Парни расположились на теплых поверхностях, высунув к костру лишь головы. Как будто здесь - гигантский улей, а они лежат в сотах...

Огонь образовывался из потока горючего подземного газа, имевшего в этом месте естественный выход. А может, умелые коротышки специально привели сюда огонь? Ведь отверстие в потолке пещеры, ведущее неизвестно куда, давало, тем не менее, отличную тягу! Дышать было легко, пахло только каленым металлом, ну - как в кузнице. Каждый из парней собирался спросить об этих чудесах хозяев, но было лень, проще было слушать, в полудремоте, как маленькие человечки рассказывают странные для обитателей наземного мира истории...