Меч Республики - [13]

— Отлично! — женщина улыбнулась. — Опасайтесь. Но давайте уже перейдём к делу.

— Да, капитан. Нам десять минут осталось до старта. Пора бы уже переходить к делу, — отметил я, сверившись с данными электроники.

— У меня к вам деловое предложение. Только сначала последний вопрос. Правда, что ваш корабль — боевой крейсер? Насколько мощными системами вооружения он обладает?

— Ну… Как вам сказать, капитан. Вам, кстати, для чего это нужно?

— Позвольте, капитан, сначала получить ответ на свой вопрос. Поверьте, от вашего ответа зависит смысл моего предложения, — поспешил подсластить пилюлю наш собеседник.

— Ладно, полагаю, вы всё можете узнать и у Барона. Да, этот корабль когда-то был крейсером. Однако сейчас он по энерговооружённости, скорее, фрегат.

— У вас есть штат бомбардиров?

— Конечно! Обижаете, капитан!

— На сколько процентов они смогут использовать энергетические возможности корабля при боестолкновении?

Пришлось перенаправить вопрос оружейникам, но Рубенс только хмыкнул, пробурчав что-то про девяносто-девяносто пять процентов.

— Это точные цифры?

— Я доверяю своему бомбардиру. Это офицер в отставке с боевым опытом.

— Отлично! — собеседник просиял. У него словно гора с плеч свалилась. — Тогда слушайте моё предложение. У меня есть проверенный маршрут, по которому возят один интересный радиоактивный изотоп… Обычно партию перевозит средний транспорт. Его сопровождает либо один лёгкий крейсер, либо два фрегата. Предлагаю совместную операцию. Вы берёте на себя корабли сопровождения, а я обеспечиваю задержание, десант и захват транспорта.

— Какое-то сомнительное дело. А как вы планируете делить захваченный груз?

— Естественно, строго по справедливости. Пополам!

— То есть вы предлагаете мне рисковать кораблём, тогда как сами рискуете только нервами? И всё это за «справедливую» половину груза?

— Ну почему только нервами! Там же мои десантники пойдут. Они ведь могут и жизней лишиться! Груз-то ценный! Наверняка полно охраны. Плюс, нужно ещё задержать транспорт, а это уже риски для корабля.

Мы с Ри переглянулись. Она только плечами пожала — женщине тоже предложение показалось сомнительным.

— Вы понимаете, что расход боезапаса будет колоссальным? — решил я зайти с другой стороны.

— Да, конечно. Готов взять на себя половину его стоимости. Только тогда вы берёте на себя половину боеприпаса десантных платформ и… половину выведенных из строя платформ.

— Отлично! Тогда вы берёте на себя половину цены выбитых сегментов брони моего крейсера и всех пострадавших в ходе боя систем.

— Меня это устраивает, — вздохнул капитан. Его это явно не устраивало, но добыча, видно, того стоила. Потом пират скинул мне более подробные данные по грузу, и сразу стало понятно, что арифметика складывается в пользу операции. Ри аж раскраснелась, подсчитывая цифры профита.

— Сколько вам надо времени на потрошение транспорта? — поинтересовался я, после завершения всех подсчётов.

— Пять-шесть часов. Никак не меньше.

Мы немного посовещались с командой. Бомбардир уверял, что системы защиты и батареи орудий вполне способны продержаться необходимое время. Пилоты также не видели проблем, только возможная ракетная атака их несколько беспокоила. Бомбардир, подумав, также признал, что ракеты способны принести неприятные сюрпризы, однако связист не согласился. Он полагал системы радиоэлектронной борьбы крейсера вполне способными противостоять системам наведения ракет, при условии активного заградительного огня. Итог: мы вполне в силах связать боем корабли охранения, вопрос лишь в возможных повреждениях.

— Какой вариант отхода? — задала вопрос думавшая о чём-то своём Ри.

— Да всё просто! Как только вы видите, что мы сваливаем — тут же бросаете игру в кошки-мышки и валите следом.

— Нет, капитан, так не пойдёт. Из боя нас не выпустят. Нужен вариант отхода. Что вы можете предложить?

— Не знаю. Я не веду эскадренных боёв, это не мой профиль, — нахмурился капитан.

— Мы как-то отходили на корпоративном боевом корабле под прикрытием истребительного крыла, — предложил старший из пилотов.

— Вы сможете обеспечить мелкие корабли, чтобы они отвлекли нашего противника? — поинтересовалась Ри.

— Я… Можем взять наёмников или гонщиков. Расходы опять пополам. Только где взять вооружение для истребителей?

— Может, просто имитировать атаку? — предложил я, всё это время внимательно слушавший переговоры по этому откровенно упущенному мной моменту.

— Может сработать, — признался пилот, с уважением глянув на своего капитана. — Только нужно будет хоть какие-нибудь бомбы им дать, что ли… А то противник может и не купиться.

В общем, в прыжок мы так и не ушли. Только через пару часов напряжённых переговоров был заключен договор, гарантом которого выступил пиратский Барон. На первых порах я решил использовать местные кодексы по полной программе, а Ри дисциплинированно вызубрила их все, так что в этом проблем не было. Через неделю мы условились встретиться в системе, где планировалось навязать конвою бой.

Вечером, когда корабль благополучно ушёл в свой первый боевой прыжок, мы с Ри сидели в пустой громадине капитанской каюты, за единственным в ней столом. Наши ладони были крепко переплетены над столом, а глаза столь же крепко переплелись взглядами.