Матрица Души - [18]

— Земляне поручились за киберов. В твои обязанности входит послать сообщение землянам о происходящем на Компьютере. Поче-му ты так не сделал? — иглы готовы были вот-вот продавить тонкую шкуру Шипшопа — и не без оснований.

Шипшоп в своё время долго думал — сообщать или не сообщать землянам об активности вокруг Компьютера, прекрасно понимая, что, как бы он ни поступил, он с лёгкостью может стать вино-ватым. В первом случае потому, что усложнял будущую работу агента, раздувая инцидент. Во втором — потому, что, действительно, формально должен поставить в известность поручителей.

— Я… Я думал о Вас, — внезапно вырвалось у Шипшопа. Он, обмирая, закатил глаза и с отчаянной решимостью добавил, — Ашша.

Иглы, слегка дрогнув, отступили. Удивляясь, что еще жив, Шипшоп с жаром продолжил:

— Делая заказ на агента первого класса я в тайне надеялся Генштаб пришлёт Вас — лучшую специалистку по тайным операциям. Наверное, я немного приукрасил опасности, грозящие отсюда Шушенкии, но лишь для того, чтобы лично убедиться в Вашем несок-рушимом очаровании и в Вашей непревзойдённой профессиональности. Такое сочетание для шиенки — уникум… Я… Я столько слышал о Вашей красоте и Вашей способности представлять эпохальные повороты истории различных варварских цивилизаций резуль-татом обыкновенной случайности, что решил как можно больше облегчить Вашу задачу и увидеть воочию Ваш великий талант…

— Ашша презрительно шикнула:

— Ты просто боялся за своё благополучие, старый лашшон.

Однако ответ Советника ей понравился и она, выскальзывая из-под его створки миролюбиво спросила:

— Откуда ты добыл все сведения?

— У нас есть агент на корабле землян. Правда, он сам об этом не знает… А об обработке компьютерианцами земных следящих устройств мне доложил агент второго класса Шунтонк. Я его посылал разузнать всё на месте.

— Шунтонк, — пробуя имя на вкус, пробормотала Ашша. — Он — молод? честолюбив? Каковы его заслуги перед Шушенкией?

— Он… Он — прекрасный специалист. Молодой, красивый и обходи-тельный с шиенками. Его достоинства и заслуги многочисленны. Необычайно умен… Я Вас познакомлю с ним, — говоря всё это, Шипшоп чувствовал горечь от воспоминаний о неудовлетворенном желании, но собственная шкура ему была дороже мимолётной похоти — пусть агент стрека найдёт другой объект внимания.

— Шунтонк, — повторила Ашша. — Пожалуй, мне понадобится помощник. Задание — ответственное.

— Конечно, — тут же подхватил Советник. — Подумать страшно, что произойдёт, если ещё один монстр кристаллического разума вырвется на просторы Галактики! Анналы истории, спустя тыся-челетие, до сих пор плачут о миллиардах шушенков, погибших от бездушных киберов… Мой дед, боевой офицер, рассказывал, что их быстрота мышления, непредсказуемость, супертехника были та-ковыми, что поневоле в меня закралось сомнение, а не за киберами ли будущее?..

— Вот этого — не надо, — резко ощетинилась Ашша. — Ведь мы победили кристаллическую напасть. Значит, мы превосходим их.

— Да, конечно, — поспешно согласился Шипшоп. — Наша раса доказала своё право на главенство в Галактике… Но… но, — замялся он, — хроники не сообщают как мы это сделали? Неужели наши пред-ки не понимали, что иметь опыт победы над киберами для нас, их потомков, необычайно важно?

— Я не знала, что Советника терзают такие нездоровые сомнения, — вкрадчиво начала Ашша.

— Нет. Что Вы! Никаких сомнений! Я вообще не забиваю голову та-кими мелочами, — взволнованно засучил ложноножками Шипшоп.

— Значит, наша победа над киберами для тебя — мелочь? — зловеще выпрямилась Ашша.

Шипшоп, сознавая, что совершенно запутался, беспомощно выпус-тил из-под пластины все пять тонких стреков и унизительно — жалобно сказал:

— Я окажу любую помощь Вам, госпожа.

Ашша довольно шикнула и приказала первым делом информировать землян о случившемся. Далее — снарядить для нее императорский корабль с магнитной пушкой, подаренный Советнику самим Хоши Эшем Несказанным по глубокой пьянке (при её распоряжении на-счёт корабля Шипшоп передёрнулся, поражённый осведомлённостью и дерзостью Ашши, но промолчал), а также вызвать к ней, до отлёта занявшей возвышенность владыки, агента второго класса Шунтонка.

Когда Советник, нижайше растекаясь, покинул кабинет, шиенка впала в глубокую задумчивость. Она никак не могла понять, почему Совет Безопасности послал сюда именно её… Для того, чтобы пе-рехватить корабль ошан или два корабля корнукраков вовсе не нужен агент стрека! Внезапно в памяти Ашши всплыла незамысло-ватая фраза Шипшопа: «Подумать страшно, что произойдёт, если еще один монстр кристаллического разума вырвется на просторы Галактики!»

— Вот он — источник вечного беспокойства высокопоставленных умов Империи шушенков, — вспыхнула в мозгу разгадка. — Они устали от беспокойства. Уничтожить этот источник… Извести киберов под корень — вот моё истинное задание, которое требуется выпол-нить без галактического скандала. А если дикари что-то запо-дозрят, правители Шушенкии от меня откажутся… Следовательно, поскольку здесь одной акцией не обойтись, у меня остаётся выбор: либо вечно гнить, лично сторожа Компьютер в этой провин-циальной дыре, либо… либо взять на себя ответственность и…