Мастер-Оружейник - [36]

Мастер, внимательно выслушав его, опустилась на колени напротив. Даже в таком положении она возвышалась над ним минимум на пару голов и приняла максимально серьёзный и угрожающий вид.

– Твой зов услышан, принц народа творцов-порталов. Но понимаешь ли ты, что обращаясь к нам, ты налагаешь огромный долг и обязанности на себя и своих потомков всего улья на многие поколения вперёд?

– Я понимаю, Демиург, – он почтительно склонил голову и сжал руку на эфесе своей шпаги. – Наш улей пал, и моя принцесса – это всё, что осталось у меня и моего народа. И я готов принять ответственность за свою просьбу, но сейчас главное для меня – её выживание, иначе ничто больше не имеет смысла.

Тиа немного помолчала. Наверное, как подумал я, для того чтобы нагнать серьёзности и важности моменту.

– Мы согласны, принц. И пусть твои слова станут клятвой твоим потомкам. Помни и передай всем тем, кто придёт после тебя!

***

Подозвав хозяина и расплатившись, под подозрительные взгляды прочих посетителей мы направились в сторону руин порталов. Тот, что был нужен нам, находился достаточно далеко и, похоже, пользовался у местных дурной славой, периодически выплёвывая разную нечисть из других миров и нечасто возвращая назад тех, кто через него прошёл. Это я узнал из ставшего внезапно очень словоохотливым хозяина таверны, где мы сидели. Получив оплату и немного сверху, он с удовольствием ответил на все наши вопросы и честно предостерёг нас соваться в тот портал. Мне, конечно, ничего не стоило стабилизировать его, просто коснувшись ладонью, и направить в любое место, но сообщать об этом всем и каждому точно было плохой идеей.

Мал’Гиес шагал впереди, показывая дорогу к порталу. Рядом с нем шла Илль-Ра, которая начала задавать ему вопросы о нём, его народе и культуре. Принц принял это враждебно и попросил нас уточнить, кто она и по какому праву вообще задаёт такие вопросы. Мастер была права: похоже, что ксенофобия и неприязнь ко всему чужому была в основе их культуры. Пришлось рассказать, что ИИ – наш спутник и доверяем мы ей как самим себе. Только после этого, пусть и неохотно, отмалчиваясь на некоторые темы, он начал отвечать на вопросы любопытной до всего подряд Илль-Ра.

Через некоторое время наш путь окончательно превратился в продирание через густые заросли, и я, шагая рядом с Мастером, решил кое-что уточнить.

– Это было обязательно – так официально и грозно? – я кивнул в сторону шагающего впереди принца, показывающего путь.

Пробираясь сквозь густой подлесок, мы создавали столько шума, что он вряд ли мог бы нас расслышать.

– Похоже, ты не имел дел с их народом, – Тиа посмотрела на меня немного снисходительно. – Их народ очень замкнут и готов всегда дать отпор любому, кто полезет к ним. И то, что произошло, это действительно уникальный случай. Но я помню их и помню, как некоторые обращались ко мне. Кое-что из волшебных мечей, – она поморщилась, – никакой фантазии, честное слово!

– Тиа!

– Да-да, в общем, они очень щепетильный народ в вопросах морали, чести и всего такого. Так что, если бы мы просто согласились ему помочь, из банального альтруизма, то он бы сразу заподозрил тут подвох, например, что мы не те, кем являемся, или что-то вроде того. Поверь, в плане паранойи они те ещё мастера! – Она изящным жестом отодвинула очередную ветку, метившую мне в лицо. – Иметь их в друзьях или должниках, что в принципе одно и то же, в этом случае очень полезно. Не только тебе, но и мне такие должники могут пригодиться.

– А, так вот оно что. Совмещаешь приятное с полезным? Я-то думал, ты скажешь ему, что у тебя свидание, выходной и спасать чужих принцесс у нас нет времени.

– Ну, мало ли у кого и как проходят выходные? – она пожала плечами. – К тому же мне интересно, как покажут себя некоторые мои наработки на Роевом Разуме. Давно они мне не попадались.

Подлесок кончился внезапно. Посреди огромной идеальной ровной поляны, на которой не росло вообще ничего, высились остатки древнего портала. Я повидал многих из них – какие-то внушали трепет своим величием и отделкой и, даже будучи разрушенными, излучали вокруг себя атмосферу пафоса и лоска погибшей цивилизации, что создала их. Некоторые же были настолько просты и утилитарны, что немногим отличались от двери в соседнюю комнату у вас дома, вроде бы и есть, а вроде бы и настолько привычная штука, что и внимания не обращаешь.

Эти врата были из первой категории. Огромные колонны уходили вверх, наверное, метров на тридцать, были покрыты символами или письменами по всей поверхности и, несмотря на то, что одна колонна надломилась где-то на половине и сейчас лежала рядом, и то, что они значительно заросли каким-то местным плющом, всё равно внушали уважение к своим канувшим в небытие создателям.

Сейчас между оставшимися колоннами мерцало полупрозрачное полотно колышущегося воздуха, в котором периодически был виден то лес позади врат, то какие-то отблески другого мира. Они появлялись и исчезали очень быстро, так что ты просто не успевал разобрать очередную мелькнувшую картину другого пространства. Кстати, возможно, неисправны они были ещё и из-за того, что половина правой колонны оказалась обрушена, и валялась рядом. Предприимчивые местные жители проковыряли её очень хорошо, выцарапывая те самые осколки порталов, что могли стабилизировать другие. Но, похоже, после того как портал окончательно вышел из строя, это стало им неинтересно, и его бросили. Сейчас же он снова заработал, так что не удивлюсь, если сюда вскоре набежит куча мародёров и искателей приключений, чтобы растащить то, что ещё не растащили, и проверить, что же на той стороне.