Мастер мертвых узлов - [27]

Парочка за спиной появилась не сразу, а где-то на половине пути к рынку... К тому моменту Заккери и дух уже "переживали", что ошиблись в расчетах. А как еще понимать стайки ребятишек, "поджидавших" сразу за границей эллингов? Вроде обычные городские мальки, каких полно в каждой босяцкой ватаге, но вот поведение... Уж больно цепко их взгляды скользили по счастливым пассажирам, радующимся возможности провести день на земле, и уж слишком часто останавливались на нем лично.

Топтунов Гарт решил сначала слегка "потаскать" за собой. Оценить уровень подготовки, понаблюдать. Пусть понервничают, продираясь за ним сквозь плотную толпу на рынке. Глядишь, и еще кто сыщется...

- Здоровяки, но не профи..., - на грани человеческих возможностей все-таки услышал Гарт бурчание духа. - Мясо.

Маг промолчал, но с духом мысленно согласился. Уже не шпана, но до тех же "племянниц" как до ночной каменюки и все неудобным ходом. Тех вообще только и заметишь одним глазом... Пока вторую глазницу уже будет обживать что-нибудь острое и стальное.

Толпа становилась плотнее.

Люди стремились побыстрее пробиться к лоткам, удивиться заезжему фокуснику... И покинуть рынок до того как стайки "пираний" не облегчат их пояс на вес мешка с монетами. Парню пока без труда удавалось лавировать так, чтобы преследователи ни в коем случае не потеряли его из виду. Вот потеряешь их, и можно по пути обратно на засаду нарваться. А вдруг в тот раз придурки решат использовать не деревянные палки, что прекрасно видны под их рабочими куртками, а, скажем, маленький такой арбалетик? Штука, конечно, для простолюдина насквозь незаконная. Поймают, так стражники и разбираться не будут - на месте зарубят, да и вся недолга. Хуже только с шилом или стилетом попасться, что так легко "вскрывают" кольчуги патрульных. Тут уж совсем страшно помереть можно. В назидание остальным. Однако кого когда останавливал риск наказания среди теневого люда? Да если разобраться, то по имперским законам и самому парню прямая дорога на дыбу за незаконную волшбу!.. Ничего, живет же как-то. По крайней мере, пока.

- Трое. - Буркнул негромко Кумар, но Заккери и сам заметил чуть отставшего здоровяка в одном из отражений лавки зеркал.

Быстрый, словно бы случайный, взгляд подтвердил: этот на поясе таскал нож. Открыто. Естественно, помимо такой же как и туповатой с виду парочки дубинки. Хм, как интересно.

- И кому это ты такой добрый и пушистый дорожку перебежать успел-то? - Ехидно прохрипела иномирная сущ(ч)ность.

Мысли на этот счет у парня были. И заключались они в том, что почта работает все-таки быстрее неторопливо рассекающего облака лайнера. С вопросом "Кто есть ху?", как однажды метко выразился находящийся сейчас в капюшоне все того же дорожного плаща пришелец, было гораздо сложнее.

- Смотри внимательно! - Прошипел взведенный словно пружина Гарт, выбираясь в ряды, где можно легко найти что-нибудь промочить глотку. - Помочь сможешь?

- Сверни где потише. - Только и ответил дух. - Помочь не смогу, а вот внимание отвлечь - запросто.

- Эй, человек! - Вместо ответа крикнул парень, бросая несколько монеток торговцу.

Тот ловко поймал их прямо на лету, беззубо улыбнувшись щедрому клиенту, а маг прихватил с лотка первую попавшуюся стеклянную бутылку. Привычным движением он вырвал пробку и сделал первый "глоток", едва смочив губы терпким сидром.

- Сколько?

- Пятнадцать. - Коротко ответил дух, предпочитая почему-то корабельные метры, а не более привычные парню шаги. - Ведут плотно.

Отвечать парень не стал, пробиваясь к противоположному выходу с рынка. А вот местные уже заметили, что-то неладное, а потому вышедшая на перехват "пиранья" вдруг резко сменила курс, так и не решившись попытаться сорвать мешок-кошель с его пояса.

Гарт только усмехнулся. До чего же знакомые повадочки. Франковские бы тоже не решились "пощипать" путника, если за ним с неотвратимостью спешащего в бар гнома следуют три мрачных и явно вооруженных мужика. А, может, они и совершенно точно знают, какую ступень в теневом мире занимает странная троица, и просто не желают связываться? Кто знает!..

Ловким движением парень не глядя забил горлышко бутылки все той же пробкой.

До выхода оставалось совсем чуть-чуть.

Есть нечто общее у всех торговищ. А именно - как минимум, несколько глухих закоулков для решения спорных вопросов в округе. Это закон. Не даром говорят: "Рыночек порешает". И путник очень сомневался, что столичные торговые ряды в этом хоть-чем-то уступают "братьям" своим меньшим. Остается лишь понять, где именно "порешать" проблему ему самому.

Искомое нашлось сразу же. Всего в нескольких десятках шагов от ворот, где расслабленно глядели на солнышко несколько столичных стражников. От франковских коллег они отличались лишь чуть большими объемами животов, да намного более спесивыми рожами.

Это нормально. Столица, все ж таки.

- Двадцать метров слева. - Пришел к тому же выводу Кумар.

Убедившись, что его совершенно точно заметят, маг нырнул в облюбованный переулок, до обидного скоро закончившийся прелестным таким... Тупичком. Не долго думая, парень рванул к стене, и, оперевшись на нее рукой, стал аккуратно поливать каменную кладку... Из купленной на рынке бутылки.