В это же время.
Земля. Где-то на территории Восточной Европы.
Точное местоположение — неизвестно.
Терминал противно попискивал, оповещая хозяйку дома о поступившем сообщении. В комнате было темно. Лишь дюжина мониторов, занимавших стену целиком, хоть как-то освещали обстановку. Широкий и длинный стол с несколькими голографическими консолями и чашкой остывшего кофе, глубокое кресло, оружейный шкаф сразу за ним, а в углу возвышалась стойка с витриной, под стеклом которой в оплавленном предмете едва угадывались очертания шлема от брони с логотипом программы N7.
С тихим шелестом распахнулась дверь, и в комнату прошмыгнула женская фигура, сразу же скрываясь в темноте помещения. Она неспешно подошла к креслу и по-хозяйски в нем устроилась. Изящная ручка в белой перчатке коснулась консоли, открывая сообщение с пометкой «срочно».
Голубые глаза быстро пробежались по строчкам.
Женщина разочарованно вздохнула, не найдя ничего интересного в тексте послания от одного из своих агентов. Однако, тут ее взгляд наткнулся на знакомое имя. Затем еще на одно… и снова.
Откинувшись в кресле, женщина задумалась. Происшествие на орбите Земли было тривиальным и ничем не примечательным. Или, по крайней мере, так должно было показаться. Но то, что этим заинтересовался Хакет, да еще и подключил к этому делу Бастион во главе с Мирандой Лоусон заставляло задуматься. А уж то, что бывший оперативник Цербера попросила о помощи Чаквас… Что-то здесь было не чисто. Если есть врач, значит, есть и пострадавший. К этому подключили Миранду, значит повреждения нетипичны. На ум приходило только — неудачное испытание нового оружия или атака неизвестного противника. И оба варианта вызывали беспокойство.
Раскрыв второй голографический экран, женщина быстро набрала несколько сообщений с приказами оперативникам. Необходимо было как можно быстрее узнать, во что опять вляпался Альянс, и как здесь замешан Бастион, построенный на обломках Цербера.
Три дня спустя
Станция Арктур 2.
Местоположение: Поток Арктура.
Шепард медленно приходил в себя. Голова раскалывалась, все тело ныло, будто он вчера выдержал 10 раундов с Предвестником.
Внезапная мысль — ЖНЕЦЫ! — заставила коммандера резко распахнуть глаза и рывком сесть. Вернее, он попытался это сделать, но вспышка боли и головокружение заставили его вновь откинуться назад. Медицинский сканер тревожно пищал прямо над ухом, чем лишь усиливал мигрень.
Кое-как совладав с подступавшей тошнотой, Шепард все же открыл глаза. Серый потолок со встроенными светильниками — вот все что увидел коммандер. Приподнял голову, осмотрелся. Такие же серые стены, медицинское оборудование, маркировки Альянса. Тихий гул и легкая вибрация указывали на наличие масс ядра поблизости. Все указывало на то, что он находится в лазарете, либо на корабле, либо на космической станции.
Тихонько пискнул дверной замок, меняя цвет индикатора на зеленый. В палату быстрой походкой вошли две женщины. С трудом сфокусировав на них взгляд, Шепард с облегчением узнал знакомые лица.
— Шепард, как себя чувствуешь? — спросила брюнетка, пока ее коллега отключала сигнал тревоги на медицинском сканере и сверялась с показателями.
— Миранда? Доктор Чаквас? — удивленно отозвался пациент.
— Рада видеть, что Ваша память в порядке, коммандер. Так все же, как Вы себя чувствуете? — с улыбкой поинтересовалась Карин.
— Паршиво, док. Будто под жнеца попал — попытался пошутить он.
Улыбка с лица Чаквас мгновенно слетела. Миранда побледнела и покрепче сжала в руках датапад.
Шепард заметил изменения в настроении собеседников и быстро сориентировался.
— Что-то не так? Я что, действительно поцапался со жнецом?
Чаквас и Лоусон быстро обменялись взглядами, будто решая, кто будет дальше говорить.
— Шепард, что последнее ты помнишь? — взяла инициативу Миранда.
Доктор тем временем решила сосредоточиться на подборе стимуляторов и витаминных коктейлей, чтобы поддержать организм коммандера и ускорить его выздоровление.
Пациент сосредоточенно думал несколько минут.
В его голове один за другим проносились образы, картинки из прошлого, сцены битв… разрушенные миры. Земля, Палавен, Тучанка, Ранох, Тессия — вспышка за вспышкой заполняли сознание. Эмоции накатывали словно волны прибоя, перехватывая дыхание и заставляя непроизвольно дергаться в попытке нащупать оружие.
Он вспомнил все. Безумную гонку по всей галактике, в попытке обогнать древних разрушителей. Атаку на Цитадель, зависшую над Лондоном, попытку остановить жнецов и удар Предвестника. А вот дальше, все будто в тумане. Он был серьезно ранен… потом там каким-то образом оказался Андерсон. И Призрак! Точно! Он пытался контролировать Шепарда с помощью технологий жнецов и какой-то странной биотики… И Андерсон… Черт! Он же убил Андерсона!
Тихо щелкнул инъектор, впрыскивая успокоительное. Это доктор подсуетилась, заметив скачки показателей.
— Коммандер, успокойтесь! — почти что приказала она.
Шепард часто задышал, стараясь привести мысли в порядок.
— Все хорошо, док. Я в порядке — отозвался пациент и выложил Миранде короткую историю событий, что сохранились в его памяти, вплоть до битвы за Землю.
