На орбите Земли было как всегда оживленно. Повсюду сновали транспортники и грузовые корабли. Ударными темпами достраивалась новая орбитальная станция единого кольца планетарной обороны — Эгида 3. Ее «сестры-близнецы» до отказа были заполнены тяжелыми грузовыми судами, что привезли очередную партию сырья от колоний и союзных планет.
После Великой Войны Жнецов, оставившей на поверхности планеты одни руины, прошло уже 30 лет. Земля, при поддержке других рас Совета Цитадели, быстро восстанавливалась. К этому времени, большинство крупных городов были отстроены заново, промышленность вновь заработала, а численность населения постепенно росла.
Возрождение центра человеческой цивилизации требовало постоянного движения ресурсов, и такое столпотворение транспортников уже стало привычной нормой.
— Грузовой транспорт ТТС-2407 запрашивает вектор на посадку в космопорт «Новый Лондон» — устало проговорил Майло Дикс, пилот старенького малогабаритного грузовоза, модели «Кенгуру». Названием модель обязана расположению жилого отсека — под «брюхом», будто поясная сумка.
Корабль успешно перешел на субсветовую тягу и начал заход на орбиту.
— ТТС-2407, уточните груз и пункт отправления, — раздалось из динамиков.
— Медикаменты различной номенклатуры, 24 контейнера по 50 кг. Пункт отправки — Новерия, — отозвался Дикс.
— Принято. К сожалению, все трассы заняты. Ожидайте на орбите. Эшелон 300.
Раскинувшийся в кресле пилота мужчина, сокрушенно опустил голову.
— Принято, диспетчер. Захожу на «карусель», эшелон 300.
Связь прервалась.
— Твою мать. Вот и плакал бонус за срочность доставки.
Выставив на голографической консоли параметры полета, Дикс активировал интерком.
— Уважаемые, пассажиры! Наш корабль успешно прибыл на орбиту третьей планеты системы Сол. Температура за бортом близка к абсолютному нулю, поэтому воздержитесь от прогулок…
— Майло, заткнись! — рявкнул в ответ женский голос из динамиков.
Мужчина рассмеялся.
— Доброе утро, синекожая засоня. Как голова, после вчерашнего? — ехидно поинтересовался он.
— Иди ты!
Веселясь над похмельем своей напарницы-азари, Дикс достал из нагрудного кармана куртки протеиновый батончик и принялся за импровизированный завтрак.
Чтобы убить время ожидания вектора посадки, он решил заняться проверкой навигационного оборудования. Все же системам корабля было уже почти 50 лет, а накладки при входе в атмосферу нежелательны.
Минут десять спустя в кабину поднялась азари, обмотавшая вокруг головы мокрое полотенце в жалких попытках унять головную боль.
— Кофе? — не оборачиваясь, предложил мужчина.
— Только с Иллиумским бренди если, — прошипела в ответ девушка, если это определение применимо к однополым существам.
Дикс усмехнулся.
— Фариата, ну когда ты научишься пить? На два века меня старше, а каждый раз одна и та же история!
— Наверное, тогда же, когда ты научишься выбирать нормальный алкоголь!
Повысив голос, азари схватилась за голову. Затем, прижимая руку ко рту, плюхнулась в кресло второго пилота.
— Что у нас? — переборов рвотные позывы, спросила она.
— Толпа желающих, — пилот пространно махнул в сторону приборов.
— Карусель? — поинтересовалась азари, припомнив слово, которое люди использовали в таких случаях.
— Ага. Будем кружить по орбите, пока путь не освободится. Судя по всему, там взлетает караван на Палавен. Вон от Эгиды 1 отходит турианский эскорт — Майло указал на два вытянутых фрегата, что только что отстыковались от внешней платформы орбитальной станции, похожей на гигантский гриб.
Фариата поморщилась, когда в глаза ударил солнечный блик, отразившийся от брони одного из кораблей.
— Пойду-ка я тогда еще полежу. Справишься один? — поинтересовалась азари.
— Пф! Первый раз что ли? — весело фыркнул мужчина.
Девушка быстро чмокнула пилота в щеку и удалилась прочь, все еще слегка пошатываясь.
Майло и Фариата летали вместе уже восемь лет, и какие отношения их связывали, даже сами они затрудняются сказать. Она в прошлом десантница матриарха Итлины, что после битвы за Землю, решила остаться на родине человечества. Тогда многие представители инопланетных рас изъявили желание задержаться и помочь. Альянс и человечество не возражали. Помощь была необходима. После «жатвы» уцелело едва ли 15 % населения планеты. Однако вымирание всей расе не грозило. Несколько крупных колоний, вроде Бекенштейна и Терра Новы, успешно пережили войну, почти не понеся потерь.
Совет цитадели и многие расы галактики были благодарны людям. Ведь именно усилия человечества обеспечили их выживание. Не говоря уже про жертву коммандера Шепарда. Он, даже без поддержки Цитадели, несмотря на насмешки и неверие представителей Совета, продолжал предупреждать о готовящемся вторжении, и бороться против агентов Жнецов. А когда явились и сами древние разрушители, Шепард умудрился объединить расы галактики для борьбы.
После победы Земле оказывалась всяческая поддержка. Кварианцы и получившие индивидуальность Геты помогали восстановить энергоснабжение и средства коммуникации. Правда, Гетам сильно досталось после активации Горна. Та часть их кода, что была заимствована от жнецов, оказалась стерта, что привело к единовременной гибели сотен тысяч отдельных программ. Уцелели те, что смогли достаточно сильно изменить код, выстраивая собственное сознание по примеру Легиона. Но и тем понадобилось время, чтобы придти в себя. Кроганы, вместе с Турианцами разбирали завалы. Азари и Саларианцы оказывали медицинскую помощь и восстанавливали инфраструктуру. Впервые за всю историю пространства Цитадели, расы галактики по-настоящему работали сообща.
