После того как хозяйка дома представила нас внуку, Валерьян Иваныч внимательно выслушал нас (а рассказали мы версию, в которой Эрика похитил обижающий его отец) и спокойно сказал:
- Так понимаю, что настоящие обстоятельства похищения и вашего побега вы рассказывать не будете. Хотя этого и не надо. Не поверил бы я в вашу историю, если б они не испугались, когда я потребовал документы.
А тётя Зоя, посмеиваясь, объяснила:
- Валерик-то наш давно из полиции ушёл. Газооператором работает. А чуть что - зовут его, чтобы разобрался с чужаками. Законы-то он все знает. Его просто так да одним только словом не напугаешь!
- Значит, из города вы, - констатировал Валерьян Иваныч, испытующе глядя на нас. - И что дальше собираетесь делать?
- Два варианта, - сказала я, проникаясь его деловым настроем. - Или звоню по чужому мобильному, чтобы за нами приехали. Или кто-то нас отвезёт в город, а по дороге я опять-таки звоню, чтобы нас встретили.
- Нет уж, - сказал внук тёти Зои. - У меня второй день отдыха после дежурства. Я вас сейчас в город и отвезу сам, и присмотрю, чтобы пацан попал по адресу. А то - мало ли что. Мож, в городе-то и матери у него нет. Документики-то, Лидия, вы мне тоже не предъявили.
- Во! - засмеялась хозяйка дома. - Во, какой строгий у нас Валерьян Иваныч!
Она наложила нам целую сумку пирогов и сунула туда полуторалитровую бутылку молока, хотя до города, как выяснилось полтора часа пути.
- Проголодаетесь - лучше домашнего поедите, чем у этих придорожных останавливаться, - объяснила она. - А то невесть что там могут вам продать. Вдруг отрава какая будет... Уж лучше пироги...
Эрик бросился ей на шею, а потом потянул за руку во двор.
- Тётя Зоя, - уже стоя перед конурой, страстно попросил мальчик, - а можно мне щенка? Ну пожалуйста! У вас и так ещё много останется!
Валерьян Иваныч расхохотался.
- Да бери, коли мама разрешает! Только вот, видишь ли, щенки-то у нас беспородные. А вдруг мама скажет - не надо нам таких?
Кажется, Эрик не понял, что значит "беспородный" щенок, но уловил, что хозяйке дома не жаль, если одного маленького заберут.
- Мама разрешит, правда! - убедительно сказал он и сел на корточки, жадно разглядывая, которого забрать.
А я покорно решила: если Лена не разрешит Эрику держать щенка, возьму сама. У нас до сих пор дома был только кот, а после того как его не стало, лет семь прошло без домашних животных. Может, маму смогу уговорить - с помощью шалей. И повеселела, вспомнив о чудесных шалях. Пока у меня такие есть, дома проблем не будет!
Один из щенков, крупный в сравнении с другими, толстыми лапами обнял руку Эрика за кисть и посмотрел в лицо мальчику, дружелюбно махая хвостом. Эрик немедленно схватил его и поднялся. Обернулся к нам.
- Этого хочу!
- Бери уж, - улыбаясь, разрешила тётя Зоя.
Сообразив, что теперь хозяйке легче будет раздать и остальных щенков, потому она и улыбается, я подумала: "А не воздействовал ли своим присутствием Эрик на остающихся щенков, чтобы они попали в хорошие руки?" А ещё думала, пока шли к машине, что теперь всегда буду присматриваться ко всему, меня окружающему, с этой точки зрения: происходят ли события естественно, или кто-то влияет на них, подталкивает их более быстрое исполнение? И это до тех пор, пока рядом будут небесные птицы...
Мы с Эриком сели на заднее сиденье. Причём тётя Зоя снабдила щенка приданым в виде пластиковой миски - чтобы молока ему в дороге дать, а Валерьян Иваныч прихватил с собой широкую и плоскую коробку из-под рыбы, чтобы приспособить на первых порах для собачьего туалета.
Эрик сидел, блаженствовал, с умильной улыбкой гладя уснувшего щенка.
- Эрик, - тихонько спросила я, - а у вас там собак нет?
- Нет, - покачал он головой. - У нас есть... - Он посмотрел на Валерьяна Иваныча и понизил голос почти до шёпота: - У нас есть нодды. Они ручные, но они... - Мальчик прикусил губу, пытаясь выразить мысль. - Их на руки не возьмёшь. На них только кататься можно. А этот такой маленький и тёплый, - нежно улыбнулся он меховому комочку в своих руках.
И я почему-то именно сейчас поверила, что мальчику миротворцы не откажут перейти в свой мир со щенком.
Когда выехали на ровную дорогу с немного колдобистой просёлочной, Валерьян Иваныч передал мне мобильный телефон. Никогда бы не подумала, что при первом же звуке голоса Димки мне захочется скакать на сиденье машины и вопить от счастья. С трудом удержавшись в рамках приличий, я ответила на его удивлённое: "Я вас слушаю!"
- Димыч! Это я!
Кажется, он обалдел от моего внезапного появления, да ещё говорящей с чужого мобильника.
- Лидка-а... - И тут же быстро спросил: - Тебя похитили?
- Нет, я уже возвращаюсь! - не совсем логично радостно ответила я. - Димыч, я с Эриком! Лена всё ещё у миро... - Я споткнулась и с опаской покосилась на спокойную спину, точней - затылок, Валерьяна Иваныча. - У Олега?
- Ты... С кем? - совершенно потерявшись, переспросил братишка.
- Димыч, мне нужен адрес, потому что я не знаю, где именно находится их дом!
- Так, давай с самого начала, - решительно сказал братишка, и я словно наяву увидела, как он хлопает тёмными ресницами, стараясь привести мозги в нечто более упорядоченное. - Ты едешь с Эриком.
