Машина пророчеств - [4]

Он почувствовал укол грусти, точно такой же, когда впервые заметил её, сидящую в одиночестве около одной из стен зала, однако сейчас он знал, что она не могла видеть высокие мраморные колонны, каменные скамейки и узорные гранитные полы, сверкающие от прикосновений лучей, поступающих из фонарей высоко над головой. Не считая лесов в Хартленде, где он вырос, Ричард считал дворец едва ли не самым красивым местом, которое он когда-либо видел. Он приходил в восторг при мысли, какой интеллект и усилия могли сотворить это место.

Много раз на протяжении истории, как тогда, когда Ричард впервые попал сюда в качестве пленника, дворец был сосредоточием власти злых людей. В другие времена, как сейчас, это был центр мирного процветания, знак силы, закрепленный за Д’Харианской Империей.

— Пенни, за предсказание моего будущего? — спросил Ричард.

— Достойная сделка, — сказала женщина, не раздумывая.

— Я надеюсь, вы не говорите, что мое будущее стоит не больше, чем пенни.

Старуха улыбнулась слабой улыбкой. Ее затуманенные глаза смотрели, не видя.

— Так и будет, если вы не прислушаетесь к предсказанию.

Она слепо протянула руку, вопрос ждет своего ответа. Ричард поместил пенни на ее перевернутой ладони. Он представил себе, что у нее нет другого способа прокормить себя кроме как, предлагая предсказать  людям их будущее. Слепота придавала ей определенный рыночный  авторитет. Люди, вероятно, ожидали, что, будучи слепой, она имела доступ каким-то внутренним зрением, и вероятно вера помогла в её деле.

— Ах, — сказала она, сознательно кивая, поскольку проверила вес монеты, что он ей дал. — Серебро, не медь. Очевидно, господин ценит свое будущее.

— И что же ждет меня в этом будущем? — спросил Ричард.

На самом деле его совершенно не волновало, что могла предсказать гадалка, но он ожидал чего-либо в обмен на пенни.

Она повернулась, хотя и не могла видеть его лица. Улыбка испарилась. Она призадумалась на мгновение, прежде чем заговорить.

— Крыша обрушится.

Она выгладила так, будто слова вышли иначе, чем она намеревалась их произнести, так, будто они удивили её. Казалось, что она потеряла дар речи.

Кэлен и несколько солдат, ожидавших неподалеку, посмотрели вверх на потолок, покрывающий дворец уже тысячи лет. Вряд ли он грозил опасностью обвалиться.

— Странное предсказание, — заметил Ричард, но оно вовсе не было его целью. — Тогда я предсказываю, что сегодня вы будете спать с полным животом. Неподалеку отсюда, слева от вас, в магазине продают горячие блюда. Этого пенни достаточно, чтобы купить одно. Позаботьтесь о себе, госпожа, и наслаждайтесь посещением дворца.

Улыбка старухи вернулась, но в этот раз она отображала благодарность:

— Благодарю вас, господин.

Рикка, одна из Морд-Сит, бросилась вверх и остановилась. Она перемахнула свою длинную светлую косу через плечо. Он так привык к Морд-Сит, одетым в красное, что было слегка странно видеть их в коричневой коже, означавшей, что длительная война закончилась. Несмотря на менее пугающее снаряжение, было подозрительно видеть недовольство в её голубых глазах. К этому взгляду Морд-Сит он более чем привык.

Угрюмый взгляд омрачил совершенные черты лица Рикки.

— Я вижу, что полученные донесения правдивы. Ты истекаешь кровью. Что случилось?

Тон Рикки отражал не простую озабоченность, это был растущий гнев Морд-Сит из-за того, что Лорд Рал, защищать которого она поклялась своей жизнью, попал в беду.

— Ничего. И я не истекаю кровью. Это просто царапина.

Рикка сосредоточила недовольный взгляд на руке Кэлен.

— Вы вдвоем все должны делать вместе? Так и знала, что нельзя было отпускать вас без присмотра одной из нас. Кара будет в ярости, и не без оснований.

Кэлен улыбнулась, чтобы рассеять озабоченность Рикки:

— Как и сказал Ричард, это просто царапина. И я не думаю, что у Кары есть причины заниматься чем-либо, кроме того, чтобы быть довольной и счастливой сегодня.

Рикка не стала возражать и сменила тему:

— Зедд хочет видеть вас, Лорд Рал. Он послал меня, чтобы найти вас.

— Лорд Рал! — старуха схватилась за его штанину. — Добрые духи, я не поняла... Мне очень жаль, Лорд Рал. Простите меня. Я не знала, что это были вы, я бы не стала...

Ричард прикоснулся пальцами к плечу женщины, чтобы прекратить извинения и дать ей понять, что они не нужны.

Он повернулся к Морд-Сит.

— Дедушка сказал, что ему нужно?

— Нет, но по его тону было ясно, что это важно. Вы знаете Зедда и то, как он умеет убеждать.

Кэлен слегка улыбнулась. Ричард слишком хорошо знал, что Рикка имела в виду. Пока Кара в течение нескольких лет находилась с Ричардом и Кэлен, наблюдая и защищая их, Рикка имела дело с Зеддом в Башне Волшебника. Она привыкла к тому, что Зедд частенько считал простые вещи неотложными. Ричард полагал, что Рикка по-своему  симпатизировала Зедду и защищала его. В конце концов, помимо того, что он приходился Лорду Ралу дедушкой, он был к тому же Первым Волшебником. Еще более важным было то, что она знала, как сильно Ричард заботится о нем.

— Хорошо, Рикка. Пойдем, посмотрим, из-за чего завелся Зедд.

Он хотел сделать шаг, но старуха, сидящая на полу, потянула его за штанину.