Машина Наказаний - [20]

Почему опускаются руки?

Ах, да. Ведь Соколовы сегодня ушли.

Ушли Соколовы, а это значит, что я остался один, как перст.

Оперся на черенок, глядя, как раскраснелось вдали готовое спрятаться за горизонтом солнце. Закричала какая-то птица, и крик ее, пронзительно-тонкий, точно разбудил меня ото сна.

Я же один в этом поселке! Накануне зимы без еды, без дров, без патронов и пороха. Среди медленно подыхающих домов, покосившихся изгородей.

Все уехали. Все! Да, кто-то погиб, пытаясь сесть на самолет или поезд, но кто-то ведь выжил!

Почему я не уехал среди первых? Ведь относительно житейских перспектив было ясно давно?

Я огляделся. Ветер снял с клена лист-корону и, кружа, понес в вышину.

Просто я люблю эти места. В этом все дело.

Но сейчас меня ничего здесь не держит.

Я - последний. Я, как старый ключник, сдам свой поселок с рук в руки. Прямо Господу Богу. Получите, распишитесь. Все ушли, никого не осталось.

Я ухожу.

Ухожу отсюда навсегда.

На рассвете.

Как Соколовы...

Да, и, пожалуй, я все-таки захвачу с собой пса со слезящимися глазами.

ПЕСОК БЫЛ ТЕПЛЫЙ, МОРЕ ГОЛУБОЕ

Пляж был красив. И люди, игравшие в волейбол на фоне голубых волн, этому пляжу полностью соответствовали.

Их было четверо.

Джозеф приближался медленно, глядя, как взлетают в воздух загорелые тела в цветастых шортах, как бьют по мячу сильные, мускулистые руки, заставляя мяч нестись на противоположную половину игровой площадки с космической скоростью.

Звуков от ударов по мячу Джозеф пока еще не слышал, но скоро он приблизился, и звуки донеслись до него. Эти глухие взрывы воздуха не понравились Джозефу, потому что напомнили звуки избиения. Например, когда человека бьют изо всех сил по щекам ладонью. Но Джозеф сразу же успокоил себя: бьют не по щекам, а по мячу. Мячу не больно. И это просто игра, в конечном счете, не так ли?

Неподалеку от волейбольной площадки стоял красный автомобиль на воздушной подушке, с откидным верхом. Дорогая вещица. Такой тачке место на парковке у Башни. Наверняка, эти четверо работают в Башне. Конечно же, они работают в Башне. Сердце Джозефа сладко заныло. Сейчас он познакомится с людьми, работающими в Башне. А вдруг... Впрочем, об этом даже подумать страшно.

Джозеф приблизился к компании настолько, что мог бы разглядеть лица волейболистов, если бы не знал заранее, как они выглядят. Красивое, утонченное лицо в обрамлении светлых волос. Точно такое, как у Джозефа. Точно такое, как у всего населения Города.

Он остановился у края площадки и принялся смотреть, как играют эти четверо. А играли они отлично. Сильные удары, надежный прием. Джозеф смотрел уже довольно долго, но мяч еще ни разу не коснулся золотистого песка.

Резко вскрикнула пролетевшая над площадкой чайка.

Один из играющих вместо того, чтобы перебросить мяч через сетку, поймал его. Четверка, как по команде, посмотрела на Джозефа.

-Эй, - окликнул тот, что держал в руках мяч. - Подойди.

Джозеф приблизился, робко улыбаясь.

-Как тебя зовут?

-Д-джозеф.

-Ты работаешь в Башне?

Этот вопрос был задан таким тоном, как если бы парень с мячом спросил: "Ты человек?". Джозефу стало не по себе. Он хотел быть человеком, хотел побыть своим среди этих ребят.

Джозеф кивнул.

-Да.

Напряжение сразу спало.

-Отлично. Грегори, - волейболист ловко зажал мяч локтем и протянул Джозефу руку.

Рука Грегори была влажноватой от пота.

-Филипп.

-Ларри.

-Чак.

Песок был теплый, море голубое. Джозеф улыбнулся.

-Ну, что, Джозеф, сыграешь с нами? - Грегори подкинул мяч.

-Конечно, Грегори.

-Отлично! Ты с Чаком и Ларри. Я с Филиппом. Все равно эти двое играют, как сосунки, - Грегори ухмыльнулся. - Ну, понеслась.

Джозеф стеснительно хохотнул, Чак шутливо ударил его по плечу.

-Не дрейфь, парень, мы им вмажем.

Игра началась.

Грегори подал.

Мяч понесся прямо на Джозефа, на мгновение растворился в лучах солнца, появился вновь.

-Джо, - разочаровано протянул Ларри. - Ну, что ты стоишь, как памятник Великому. Двигайся, чувак, двигайся! Кам он!

Грегори снова подал. Ларри, сложив руки сердечком, отбил мяч. Филипп, высоко выпрыгнув, выстрелил. Мяч врезался в песок.

-Два-ноль!

-Постойте,- Грегори подошел к мячу и поставил на него ногу. - Джозеф, подойди.

Джозеф, неловко улыбаясь, приблизился.

-Грегори, я... в общем, неважный игрок.

-Сними футболку.

-Что?

-Почему ты играешь в футболке? - отчеканил Грегори, глядя в голубые глаза Джозефа.

Краска бросилась в лицо Джозефу, его руки непроизвольно поднялись, словно бы защищая грудную клетку.

-Мне так удобней, Грегори.

-Что?

-Мне так удобней играть.

-Чушь, - лицо Грегори стало злым. - Мы же играем с голым торсом. И что это такое, - он ткнул пальцем в мокрые круги подмышками Джозефа. - Сними футболку.

Джозеф отступил на шаг.

-Парни, - пробормотал он, растерянно поводя глазами. - Я, пожалуй, пойду.

Грегори сплюнул на песок.

-Ты никуда не пойдешь, пока не снимешь футболку. Если не снимешь сам, мы поможем. Чак, Ларри.

Парни подступили к Джозефу с двух сторон, тот побледнел.

-Хорошо.

Джозеф вскинул голову, глядя прямо в глаза Грегори.

-Хорошо, я сниму футболку.

Крикнула, пролетев, чайка. Затем особенно четко прозвучал звук прибоя.

Джозеф зацепил пальцами край футболки (желтой, выгоревшей на солнце) и снял ее.