Марсианские войны - [38]

— По-моему, какое-то легкое постукивание, — прошептала Нэнси. — И довольно близко.

— Пойду посмотрю, — Билл стал подниматься по лестнице.

— Только не открывай дверь! — испугалась Нэнси.

Билл остановился, переводя взгляд с женщин на дверь и обратно.

— Кто-то постукивает по стене, — шепотом сообщил он. — Но немного левее.

— Марсиане! — довольно громко воскликнула Нэнси. — Бад знает, где находится дверь!

— Да? — с сомнением спросил Тони. — Его не было с нами на экскурсии.

— Он работал здесь, — отпарировала Нэнси.

— Но ведь это было давно? — продолжил Тони. — Может, он забыл. Такое иногда случается с людьми.

— А если Бад не с ними? — предположил Билл. — Кто там еще был? Эта девочка, ее мать и ваша подруга — они не были на экскурсии и никогда здесь не работали. А еще Сид, он ребенок и мог просто забыть, где дверь.

— С ними Бад, — настаивала Нэнси.

— А если нет, — гнул свое Билл. — Может, они разбежались, или Бад попал в плен.

Нэнси нахмурилась.

— Звук приближается, — сказал Билл.

— А что, если это все же марсиане? — не унималась Нэнси.

— Ладно, может быть, — Билл кивнул, доставая пистолет и ставя его на предохранитель, и приложил ухо к стене.

С другой стороны Марси и Дженнифер систематически выстукивали стенки алькова.

— Кажется, я что-то слышу, — сказала Марси, прислушиваясь. — Какие-то неясные голоса.

В потайной комнате Билл вздохнул с облегчением.

— Я слышу их, — прошептал он. — Женские голоса, говорят по-английски. Наверное, ваша подруга Марси.

— А вдруг это ловушка марсиан? — пробормотала Нэнси, но уверенности в ее голосе уже не слышалось, она, похоже, и сама не верила в то, что говорила.

Билл понимающе усмехнулся и потянулся к запору. Но он не успел его открыть. Марси и Дженнифер были в трех футах от секретной панели, когда Биндар, вошедший в бальную комнату и осматривавший ниши и альковы, заметил двух женщин и открыл огонь.

Первый же выстрел обезглавил Марси. Коротко вскрикнув, спотыкаясь и задыхаясь от волнения, Дженнифер попыталась убежать, но второй выстрел попал ей в плечо, и от удара она упала. Третий залп прошел выше ее головы и раскрошил обшивку стен.

При звуке выстрела Билл инстинктивно пригнулся. За первым последовал второй, а вместе с третьим в стене, футах в пяти над полом, образовалась дыра.

Четвертым выстрелом Биндар все же достал Дженнифер. Луч прошел чуть ниже ребер, девушка, извиваясь, упала да пол, кровь полилась на полированный пол.

Биндар опустил оружие и хотел подойти поближе, чтобы избавить землянина от страданий, но остановился как вкопанный. Третий выстрел пробил стену, и оттуда лился желтый свет.

— Сэр, — Биндар хотел доложить о своем открытии. — По-моему, я нашел…

Внезапно отверстие затемнилось, но не потому, что выключили свет — в проеме появились голова и рука землянина.

Биндар не успел поднять оружия, как раздался резкий звук выстрела, и мимо него просвистела пуля. Землянин вооружен?

Биндар спрятался.

Билл выругался: он промахнулся, и теперь марсианин был предупрежден. Билла интересовало, сколько их там еще. Бальная комната была темна, а маленькое отверстие в стене не способствовало обзору.

Необходимо как-то отвлечь марсиан, чтобы получить преимущество. Они до сих пор не знают, где дверь в потайную комнату. Может быть, если резко открыть ее… Билл рискнул выглянуть в дыру. Марсиан видно не было. Парню показалось, что где-то вдалеке слышны звуки стрельбы. Тот марсианин, что продырявил стену, не мог уйти так далеко. Значит он все еще поблизости.

— Сэр, я уничтожил двух землян, — тем временем докладывал Биндар, стоя за углом, откуда его не могли заметить из отверстия в стене. — Похоже, я нашел их убежище. Там еще, по крайней мере, один, вооруженный огнестрельным оружием. Жду указаний, сэр.

— Мы сейчас заняты, — резко ответил Хадрак. — Уничтожь землянина, любым способом.

— Есть, — Биндар тихонько выглянул из-за угла.

Глава 24. КРОВЬ НА СТУПЕНЬКАХ

— Ого! — воскликнул Сид, разглядывая вестибюль через перила балкона. — Кто-то устроил здесь полный бардак.

— Похоже на то, — согласился Марк. Он был рад, что мальчик узнал помещение даже в таком состоянии.

Сам Марк не видел вестибюль в нормальном виде, но хаос, царивший внизу, несомненно, был недавнего происхождения. Растения в кадках перевернуты, повсюду рассыпана земля, картины сорваны со стен.

Вещи почти со всего первого этажа холла были стащены в большую кучу перед центральным входом: пьедесталы и статуи, картины, ковры, вырванные из кадок растения, сами пустые кадки, столы, стулья, вешалки. Все это образовывало перед дверью баррикаду семи футов в высоту и десяти в ширину.

Чего Марк никак не мог понять, так это зачем кому-то понадобилось делать подобное. Что такое было снаружи, от чего пришлось защищаться, возводя такую баррикаду?

— Это вы сделали? — спросил он Сида.

Мальчик озадаченно посмотрел на него.

— Кто?

— Ну те, с кем ты был, и кого мы сейчас ищем.

— Мои родители? Конечно, нет!

— Тогда кто?

Сид пожал плечами.

— Наверное, марсиане.

— Зачем им это надо? — Марк никак не мог понять, что здесь случилось.

— Может, чтобы уберечься от жуков? — предположила Бренда.

— Но ведь ОНИ и сделали жуков! — запротестовал Марк.