Марсианские войны - [28]

— Потому что здесь опасно, — объяснил Бад. — Видишь, перил нет! — Он начал спускаться.

Еще когда он только увидел дверь ротонды, то решил выйти на втором этаже в южную галерею, и взять там парочку алебард, а потом пойти через заднюю часть дома. Это желание подкреплялось еще и тем, что где-то в подсознании его не покидала мысль выяснить, что же случилось со Стивом.

Итак, вынув кольцо из кармана. Бад принялся отыскивать нужный ключ, чтобы открыть дверь второго этажа.

Прежде чем войти в южную галерею, Бад внимательно осмотрелся. Никаких следов Стива не было, и так как Бад не помнил расположение предметов достаточно хорошо, то не мог определить, все ли на своих местах.

Вот они, эти шесть гостевых спален. Бад подозревал, что в одной из них он сможет узнать кое-что о Стиве, но обыскивать их прямо сейчас не было времени.

Они быстро прошли южную галерею. Бада не покидало желание вооружиться немедленно, но они слишком задержались на четвертом этаже. Кто бы ни был там, в «джипе», он уже, наверное, лежит мертвый на стоянке.

* * *

Собравшись вчетвером на верху лестницы, они остановились, переводя дыхание. Марк посмотрел на дом и увидел тяжелый висячий замок и стальную решетку на кухонной двери.

— Черт! — воскликнул он. — Здесь мы не сможем пробраться внутрь!

— Это место выглядит брошенным, — заметила Бренда.

— А посмотри на сад. Он, похоже, ухожен, — возразила Дженнифер.

— По крайней мере, он выглядит лучше, чем лес. Смотрите, настоящий бурелом, — Стейси показала рукой на стоянку.

Остальные обернулись, чтобы посмотреть на окружающий сад лес или, точнее, на то, что от него осталось. От большинства деревьев сохранились только стволы, на других были обкусаны сучья, некоторые валялись вывороченные с корнем или просто исчезли. Это напомнило Марку виденные давным-давно фотографии лесов во Франции времен Первой мировой войны. Но то было после месяцев обстрелов и бомбежек, а здесь все произошло за один день. Сам не зная почему, Марк был уверен, что это результаты нападения марсиан. Кроме того, он подозревал, что тот, кто все это совершил, находится где-то поблизости.

— Пошли! — крикнул Марк. — Нельзя останавливаться.

— Я хочу отдохнуть, — запротестовала Бренда.

— Здесь могут быть еще осы, — напомнил ей Марк.

Услышав это, Бренда подскочила со скамейки, на которой сидела, и затараторила:

— Пойдемте, пойдемте! Давайте как-нибудь проберемся в дом. Я ненавижу ос!

Они пошли дальше, изредка поглядывая на насекомых. Вскоре все пятеро вышли в тисовую аллею. Здесь половина растений была все еще зеленой, но вторая половина стояла обглоданной или валялась втоптанной в землю.

— Кто это сделал? — недоуменно спросила Дженнифер.

— Какая разница? — ответила Стейси. — Эй, смотрите, машина!

Сквозь остатки тисов Марк увидел старый голубой «форд».

— Да, — сказал он. — Ну и что?

— А то, — воскликнула Стейси, — что мы сможем уехать на ней отсюда! В Браунсбург.

— Но она не наша, — возразил Марк. — У нас нет ключей. Да ты посмотри на нее! Она, может, и не ездит.

— Я смогу завести ее без ключей, — сказала Дженнифер.

— Но все равно она не наша! — не сдавался Марк. — И я не хочу угонять машину. Только в самом крайнем случае.

— Ладно, — оживилась Стейси. — Значит сначала посмотрим внутри. Я пойду погляжу поближе, в каком она состоянии.

Марк пожал плечами.

— Ладно, тебя все равно не остановишь. — Он, Бренда и Дженнифер прижались к стене между подъездом и большим окном и затаились.

Стейси посмотрела по сторонам, словно собираясь переходить улицу, и побежала через остатки аллеи на служебную стоянку. Она добежала до машины и попробовала заднюю дверцу. Та оказалась запертой. Тогда Стейси обошла «форд» и попыталась открыть дверцу водителя.

Пока она занималась этим, из-за ограждения, с дальней стороны стоянки, показался жук.

Дженнифер вскрикнула.

— Стейси! — Марк принялся отчаянно жестикулировать, пытаясь привлечь внимание девушки.

Стейси взялась за ручку водительской дверцы и дернула, и в этот момент со стороны дома донеслись крики. Бренда и Марк кричали и показывали на что-то у нее за спиной. Она обернулась и увидела громадного блестящего жука цвета меда, возникшего из ниоткуда. Потрясенная, на мгновение она замерла.

Потом потрясение перешло в ужас, и девушка попыталась убежать, но было слишком поздно. Жук схватил ее своими гигантскими мандибулами.

Глава 18. ЖУК-УБИЙЦА

Бад и остальные как раз подходили к верхней курительной комнате, когда до них донеслись крики.

— О черт! — сорвавшись с места, крикнул Бад.

Сид бросился за ним. Марси и Бетси остановились как вкопанные. Кэтти сделала несколько шагов, но тоже остановилась и смущенно посмотрела на мать.

— Мы будем ждать здесь! — крикнула вдогонку Баду Бетси, показывая на дверь курительной комнаты.

Бад не обратил на этот крик внимания. Он вбежал в музыкальную комнату и бросился к большому окну, выходящему во двор.

В саду никого не было, но когда Бад посмотрел на север, то сразу же понял, что происходит: японский жук, выросший до размеров автофургона, поймал блондинку в ярком бикини. Должно быть, она и была в том «джипе», на пляже, и, как Бад и боялся, не смогла пробраться в дом.