Марсианские войны - [124]

Все согласились, что это хороший план. Ведь у Китая хватает проблем с марсианами. Зачем еще брать на себя и монголов?

Глава 52. КОЛЫМСКАЯ БАШНЯ, БЫВШАЯ СИБИРЬ

Вопрос о приближении монголов поднял на заседании Марсианского Правящего Совета Фип.

— Китайские лидеры предоставили эту информацию, не прося ничего взамен, — добавил он, изложив суть дела.

По залу пронесся возбужденный гул. Как всегда, не обошлось без споров.

— Здесь, должно быть, какой-то подвох, — заявил член Совета Оле’О, гнард.

— Они просто заискивают перед нами, — подал голос паек Юйя Рик.

— Если мы нападем на монголов на китайской территории, то нарушим договор, — выразил свое мнение еще один гнард, Эдд Сол. — Они лишь ищут предлог, чтобы вовлечь нас в конфликт.

— В любом конфликте победа будет за нами, — возразил Рик.

Фип подождал, пока аргументы иссякнут, затем обратился к притихшему Совету.

— Все мы знаем, что в любом сражении марсиане одержат победу благодаря своей мощи. Но сейчас не время ее демонстрировать. Нужно действовать хитростью.

Совет молча ждал продолжения.

— Пусть колонна монголов подойдет поближе к нашей территории, а там мы сможем либо заставить их подчиниться нашей воле, либо уничтожим. Но нужно рассчитаться с их вождем. Он проявил непростительное высокомерие и безрассудство. Из-за него китайцы будут считать нас слабаками.

— Что вы предлагаете? — в голосе Оле’О прозвучало недоверие.

— Похоже, без Духов не обойтись, — сказал Фип.

Последовало горячее обсуждение, но желание пошуметь явно превалировало над стремлением к согласию. Проникновение было в конце концов санкционировано.

Впрочем, ничего удивительного в таком решении и не было. Даже гнарды понимали, что возникают иногда столь деликатные проблемы, решить которые способны лишь паеки с их хитростью и коварством.

Глава 53. ИНФИЛЬТРАТОР «ЛУННАЯ ТЕНЬ»

Капитан «Призрачного убийцы» Ви Юио вел свой инфильтратор над желтой китайской степью, стараясь не обращать внимания на четверых молчаливых паеков, стоявших за его спиной. Однако их фигуры, призрачно отражавшиеся от стекла экрана, не давали забыть о своем присутствии.

Дело было не в паеках, даже не в том, что они стояли совершенно обнаженные, щебеча на каком-то неизвестном языке. Какое бы отвращение ни внушали обнаженные паеки, смутное беспокойство, пожалуй, даже тревогу вызывал сам факт их принадлежности к древней непогрешимой касте Духов.

Именно поэтому Юио старался не смотреть на них. Именно поэтому по спине его пробегал холодок.

Отражения на стекле экрана подняли светоотражающие мантии, глубоко натянули капюшоны, оставив открытыми только красные глаза, светящиеся наподобие излучающего монокуляра. Из темного металлического ящичка призраки извлекли оружие, которое тут же исчезло в складках их одежд, хотя как оно там разместилось, оставалось загадкой.

Капитан Юио успел заметить ослепляющую вилку, различные колющие и режущие инструменты, не оставляющие внешних повреждений, и биологическую гранату. С некоторыми из устройств капитан не был знаком.

«Лунная тень» сбросила скорость, готовясь к посадке, и Юио объявил:

— Приближаемся к цели.

Теперь его заботила только одна мысль: а не потребует ли секретная миссия и его устранения. Не зря же ходили слухи, что Духи не могут допустить даже мысли о том, что какой-либо гнард увидит их таинственные ритуалы проникновения.

Глава 54. ВЕЛИКАЯ КИТАЙСКАЯ СТЕНА, СВОБОДНЫЙ КИТАЙ

Каждый раз, когда в Великой Стене встречались проломы, — некоторые весьма значительные, — монголы спускались на мягкую землю, где их кони могли отдохнуть и пощипать травы. Здесь за ними внимательно наблюдали китайцы. Во всех проломах стояли танки, словно жуки, облепленные муравьями-солдатами, а над головами кружили вертолеты НОА.

Казархан и Байяр стояли чуть в стороне от остальных, разминая затекшие спины. Кони паслись рядом. Казар поправил свой лук, неизменно висевший на боку. Колчан со стрелами остался у седла. Посмотрев на запылившуюся доху из гробницы Чингисхана, он спросил:

— Ты все еще чихаешь?

— Немного, — признался Байяр.

— Я вижу на рукаве сопли.

— Я ни разу не вытер носа. Но сопли текут. И случайно попадают иногда на доху.

— Принимаю твое объяснение.

— Хорошо. И еще — мне не хочется ехать в хвосте, где конь может поскользнуться на помете. Помет и шлифованные камни плохо сочетаются. Особенно, если едешь в хвосте.

— Я позволю тебе ехать впереди вместе со мной, но только при одном условии, — сказал Казархан.

— Каком?

— Ты будешь находиться рядом с Утренней Ланью, куда бы она ни направилась, и в случае опасности добровольно и без колебаний закроешь ее своим телом, сохранив таким образом ее жизнь ценою своей.

— В клятве, которую я дал тебе, такого не было.

— В ней говорилось о том, что ты обязан подчиняться всем моим прихотям, — напомнил Казархан.

— Что-то я не припоминаю слова «прихоти».

— Дело не в словах, а в клятве. Выбирай: ездить рядом с Утренней Ланью или топтать помет в хвосте.

— Дерьмо бывает иногда опаснее стрелы, — вздохнул Байяр.

Внимание Казара привлекла Утренняя Лань, купавшаяся в небольшом озерце поблизости и, похоже, не замечавшая глазеющих на нее монголов и китайцев.