Марс пробуждается - [4]

— А что нам полиция? — удивился Рик. — Мы ничего предосудительного не сделали.

— Ты просто не знаешь местных порядков, — возразил Тек. — Здесь, на Марсе, всем заправляет горнорудная Компания. Она здесь закон, суд, а заодно и каторга. А эти альбиносы работают там в охране: что они скажут, то полиция и сделает. И кончится это одним: попадем на рудники и будем там корячиться до самой смерти, которую в тех условиях долго ждать не придется. Пошли поскорее, я знаю запасной выход на соседнюю улицу. Так начался их поход по кабакам и барам. Из «Ущелья грез» они направились в «Каньон наслаждений».

По дороге Рик узнал некоторые особенности местной жизни. Для «вербовки» Компания использовала издали напоминающих человека существ, которых здесь называли «чернецы». Они жили небольшими стаями в глубоких расщелинах высохшего моря. По внешнему виду они были чем-то средним между человеком и обезьяной, но, вполне возможно, относились к совершенно особому классу животных. Некоторые ученые считали, что это выродившиеся марсиане из далеких деревень, но серьезных доказательств привести не могли, да никого это особо и не интересовало.

Характерной особенностью чернецов был великолепный нюх, с помощью которого они прекрасно ходили по следу, и неплохие способности к дрессировке. Компания очень быстро нашла им использование: их отлавливали и дрессировали для черной работы на рудниках, а заодно и для поимки беглецов.

На охоту вербовщики выходили в основном по ночам, чтобы не привлекать к себе излишнего внимания. Все потенциальные жертвы на ночь искали себе убежище. Его можно было найти в доме какого-нибудь аборигена, но это было небезопасно: некоторые хозяева могли за умеренное вознаграждение сдать своего постояльца вербовщикам.

Хотя звездолеты с Земли прилетали сюда довольно часто, большинство из них принадлежало все той же Компании по добыче фаллонита. В общем, перспективу пребывания в этой дыре никак нельзя было назвать радужной.

Из-за проклятой горнорудной Компании местные жители, выходцы с Марса, старались держаться от людей как можно дальше и испытывали к ним тихую ненависть, которая, впрочем, очень редко выливалась в открытые стычки.

После второго стаканчика в «Каньоне наслаждений» Рик заявил, что хотел бы познакомиться с местным колоритом, и они направились в древний Рух, где и проживали настоящие выходцы с Марса. Тек заявил, что ему не больно-то по душе таскаться по этим развалинам, но ради нового друга он готов и не на такое. К тому же выпивка там обойдется гораздо дешевле.

А вообще, из событий, которые произошли с Риком в течение первого дня его пребывания на Марсе, хорошо запомнились Тексус, первые три кабака и славная драка при входе в четвертый. Далее события теряли четкость очертаний и растворялись в фиолетовом тумане.

Рику снился кошмарный сон: он бежал по нескончаемым лабиринтам горячих пещер Урана и никак не мог найти выхода. С каждым шагом воздуха становилось все меньше, а жара усиливалась. Он весь обливался потом, его мучила жажда, но он никак не мог найти выхода из этой подземной жаровни.

Наконец он открыл глаза и не сразу понял, где находится. Постепенно реальность начала пробиваться в затуманенный спиртовыми парами мозг. Он находился в какой-то маленькой вонючей норе, другого слова для этого помещения подобрать не удавалось. Оно было не более восьми метров в длину и двух — в ширину. Потолок был таким низким, что, пожалуй, Рику с его ростом здесь не выпрямиться. Стены, пол и потолок представляли собой сплошной камень.

Рик лежал на каком-то подобии топчана, среди мятого тряпья. Рядом, свернувшись калачиком и прижавшись к нему, лежало существо, очень напоминающее женщину, если не считать того, что почти вся она была покрыта густым, мягким, коротким мехом. Рик сразу же понял, что является первоисточником его недавнего сна, связанного с горячими пещерами. Голову существа украшала пышная шапка каштановых волос, в обрамлении которых виднелось маленькое, сморщенное во сне личико.

О том, как и зачем он сюда попал, Рик решил не задумываться. Он попробовал припомнить, где и как они расстались с Теком, но эта тайна так и осталась неразгаданной.

Он начал взглядом обшаривать нору. На полу среди разного тряпья валялась, ко всему прочему, и его одежда. Он с облегчением вздохнул, когда заметил на полу пояс с бластером: не хватало только в первый же день лишиться единственного оружия. Затем Рик обнаружил свою рубашку, поднял ее осторожно, чтобы не разбудить хозяйку норы, и вынул из нагрудного кармана сигарету. К тому моменту, когда сигарета догорела, содержимое его головы начало размещаться по своим местам, а шестеренки, образующие мыслительный аппарат, вошли в сцепление друг с другом и если не закрутились, то, во всяком случае, попытались сделать это.

Он заметил у изголовья топчана початую бутылку с какой-то жидкостью, глотнул, и по пищеводу пролетел огненный смерч, который в желудке наткнулся на запас горюче-смазочных материалов. Однако через минуту Рик почувствовал себя способным адекватно воспринимать окружающую среду и вполне готовым к дальнейшим действиям.