Маркиза де Ляполь - [21]

– Ваша Светлость! Куда вы? – испуганно окликнула Аннита.

Приподняв подолы плаща и платья, выбежала на дорогу и схватила блестящий кулек. Кричать на всю улицу не собиралась. Куда проще догнать и отдать.

– С дороги! – громогласно крикнули откуда-то справа.

Медленно поворачивала голову, осознавая всю нелепость ситуации.

На большой скорости прямо на меня неслись лошади, запряженные в карету. Ноги будто приросли, а тело окаменело, словно я вдруг стала недвижимым памятником самой себе.

– С дороги! – орал во все горло кучер.

– Маркиза! – верещала компаньонка.

– Твою ж матрешку… – прошептала, прикрываясь рукой в последний момент.

* * *

Вот так и бывает – дали второй шанс, а ты его бессовестно просра… прока… потеряла. Всего несколько дней в новой жизни, и уже фееричный конец. И где? Опять на дороге. Все-таки карма – страшная вещь.

Кони дико заржали где-то совсем рядом. Максимально сжавшись в комок, ожидала боли, но она так и не пришла.

– Мадмуазель, с вами все в порядке? – приятный мягкий голос раздался у меня над головой. – Сильно испугались?

Посмотрев наверх, встретилась взглядом с молодым человеком чертовски приятной наружности. Светлые, почти белые волосы скрывались под капюшоном, тогда как невероятные синие глаза взирали открыто и с толикой лукавства. Его тонкие губы расплылись в доброй снисходительной улыбке, и я просто не могла не улыбнуться в ответ.

– Катринетта! О, слава всем Богам! Как я за вас испугалась! – подлетев ураганом, Аннита начала спешно осматривать меня.

Разве что в рот не залезла, честное слово. Молодой человек же продолжал молчаливо стоять, ожидая моего ответа, а я… Я, кажется, забыла, как разговаривать.

Обернувшись, посмотрела туда, где, по моим подсчетам, должна была стоять карета. И карета стояла, даже лошади стояли. Правда, на задних ногах, бултыхая в воздухе передними конечностями. А перед лошадьми тоже стояли. Два темных мага, которые и держали всю эту связку. Только кучер сидел, то ли виновато, то ли ошарашено взирая на представшую его взору картину.

– Спасибо, – прошептала, вновь рассматривая мужчину. – Спасибо вам и вашим друзьям. Со мной все хорошо.

– Благодарим, благодарим вас, монсеньор! – Аннита наконец обернулась, да так и застыла на месте.

– Наверное, нам стоит освободить дорогу? – вопросила я, с удивлением поглядывая на притихшую компаньонку.

Таких больших глаз я у нее еще никогда не видела.

– Если с вами все хорошо, и дорога вам больше не нужна, то думаю, так будет правильно. Только в следующий раз не выбегайте, пожалуйста, так безрассудно. Букет не стоит того, чтобы вы ради него жертвовали своей жизнью. – Шел совсем рядом, когда возвращались на тротуар.

– А если тот букет очень дорог сердцу? – спросила невпопад.

– Уверен, вам подарят другой. Очень жаль так спешно покидать вас, но мне уже пора. – Остановились прямо у салона модистки, да только компаньонка все также предпочитала молчать, прячась у меня за спиной.

– Еще раз благодарю вас за спасение…

– Эрист. – Мужчина протянул свою руку ладонью вверх.

– Я перед вами в неоплатном долгу. – Стянув перчатку, осторожно подала свою, и горячие губы коснулись кожи.

– Отчего же в неоплатном? Вы вполне способны его оплатить. – Лукавые глаза смеялись, словно незнакомец задумал каверзу.

– Тогда назовите вашу цену.

Вот честное слово, предложи он что-то непристойное, не посмотрю, что спаситель, и ноги отдавлю, и букетом по макушке настучу! Слишком довольным выглядело его лицо.

– Представьтесь, мадмуазель. Это моя цена.

Услышав такое, заливисто расхохоталась. Будто и не мне минутами ранее угрожала опасность. Словно совсем не я тряслась как лист на ветру.

Сделав легкий реверанс, улыбнулась и негромко произнесла:

– Катринетта Сенье, Маркиза де Ляполь.

Слова выходили легко. Казалось, всю жизнь именно так меня и звали. Чувствовала себя на своем месте.

Удивление промелькнуло в синих омутах лишь на секунду, но тут же сменилось веселым задором.

– Очень приятно, – учтиво кивнул спаситель. – До встречи, Катринетта. – губы вновь коснулись тыльной стороны ладони.

– Но разве вы не представитесь? – вопросила удивленно, когда мужчина уже сделал шаг назад.

Его друзья ожидали в отдалении, не приближаясь к нам.

– Обязательно представлюсь в следующий раз, – ответил с хитрецой.

– Вы полагаете, что я настолько безнадежна? – говорила громко, не обращая внимания на ротозеев.

Он так и не повернулся спиной, а продолжал вышагивать задом наперед.

– Я полагаю, что наша встреча далеко не последняя…

* * *

Здание Святой Инквизиции

Герцог де Парион

В центральном зале тучи сгущались куда сильнее, чем в самый дождливый день. Казалось, Тьма заполнила все помещение и давила на тех, кто молчаливо стоял у стен. Лишь один молоденький шевалье чувствовал себя преотлично, точно зная, что ему не предстоит нагоняй.

– Когда я занял пост Главы Святой Инквизиции, то и предположить не мог, что все настолько плохо! Да вот только совсем не Светлые устаивают проблемы, черт побери! Моей главной проблемой оказались ослы, являющиеся моими подчиненными! – кричал на весь зал, не собираясь подбирать слова.

Руки сжимались в кулаки. Только бы не убить никого… Чертова Светлая!