На её безымянном пальце, там, где обычно, люди носят обручальные кольца, она увидела колечко. Маленькое, тонкое, золотое, испещренное какими-то узорами, это и было обручальное кольцо. Значит теперь, она замужняя женщина. Да-а, замужняя, без мужа. Мария тихонечко его сняла с пальца, и повесила на нитке, себе на шею, под рубашку. Чтобы ненароком, кто не увидел.
- - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - -
Шли дни, недели. И Мария поняла, что у неё будет ребёнок. Матери и отцу, она сказать не решилась. Всё-таки, ребёнок без мужа, это всегда считалось позором для семьи. Обручальное кольцо ничего не докажет, свадьбы не было, венчания не было, значит безмужняя.
И тогда она решила идти туда, где знала, ей будут рады. Она ничего не сказала даже матери. Решила, пусть спишут всё, на ещё одного жителя, который пропал из этой деревни. Она только теперь поняла, куда пропадали все эти люди. С собой она ничего не взяла. Решила уйти ночью, пока все спят. Тихонечко встала, оделась. На цыпочках подошла к каждому, поцеловала на прощание, и прошептала.
– Прощайте, мои родные, не поминайте лихом.
И ушла в ночь. Шла через лес безошибочно. Ноги сами её несли. Дошла до того места, где начиналась граница запретного леса. И остановилась, не зная, куда теперь идти. Простояв так немного, она увидела, что с неба снова спускается ангел. Только теперь, это был совсем другой. С короткими, чёрными волосами, курносый, невысокий юноша.
– Красавица, что ты здесь делаешь, совсем одна?
– Я иду домой.
– Куда?
Мария показала ему кольцо, которое снова надела на безымянный палец. Узоры на нём, при лунном свете, отсвечивали нежно-голубым цветом.
– А-а, так ты, молодая жена Ксандра? Так бы сразу и сказала. Только зачем идти-то? Почему просто его не позовёшь? Ксандр, ты где, явись сюда, немедленно.
И перед ними возник Ксандр.
– Вот, принимай свою суженную. И вообще, тебе не стыдно, заставлять такую прелесть, идти самой. Я бы тебе голову оторвал. Ну-да ладно. Она тебе ещё пригодится. Счастливо оставаться. – И он улетел.
– Ну, здравствуй, Мария. Ты, всё-таки решила остаться со мной?
– Да. И у меня от тебя будет ребёнок.
– Ты, только из-за этого решила? А если бы небыло этого дитя? Ты не пришла бы, я знаю.
– Я не могу сказать, что было бы тогда. Но, скажу, что есть сейчас. Я хочу остаться с тобой. Ты, ты мне очень люб.
– А ты мне. Знаешь, я дважды делал такое же предложение, как и тебе, другим девушкам. Они были сначала согласны, а получив мои подарки, отказывали. А они были не бедными. И, к сожалению, отказывались и от детей. Делали всё возможное, чтобы их не было. Жаль их души, и жаль ещё не родившихся, а уже жестоко убитых малышей.
– Они что, избавлялись от малюток? Но, но, это же большой грех перед Богом и перед людьми.
– Люди об этом не знают. Для этих девиц, было важнее остаться показушно-чистыми. Чтож, это и будет на их совести. Когда-то им придётся, за это ответить.
– Я тоже ушла из дома, ничего не сказав родителям. Особенно моя мама, будет убиваться о моём, таинственном исчезновении.
– Я тебя прекрасно понимаю. Я помню, как мой отец грустил временами о своей семье. Поэтому, мы сделаем совсем не так, как другие. Чтож, пойдём пока домой, а там я всё объясню.
Он подхватил Марию на руки и взлетел. Летели не долго. Тут же в лесу, как будто какой-то барьер отделил от всего остального мира, открылся взору девушки большой, белокаменный город среди леса. Деревья тут были больше и выше, чем в остальном лесу. Они росли прямо сквозь дворцы и замки. Простых домов здесь и вовсе не было. Всё украшено каменной резьбой, узорами. Красота!!! Ксандр подлетел к одному из дворцов.
– Вот тут, ты теперь и будешь жить.
Их уже встречали Софи и Михаил.
– Ну, здравствуй, Мария. Нас предупредил Матфей, сказал, что вы вместе прилетите. Ксандр уже и не надеялся, что ты решишься выйти за него замуж. Думал, что и ты ему отказала, как и другие до тебя. Ну, чтож, это хорошо. Называй нас просто Софи и Михаил. Так будет лучше.
Вошли во дворец и Ксандр заявил.
– Мама, я хочу обвенчаться с Марией так, как это положено у людей. В их деревне, священник же, один из наших. Поэтому, расспросов возникнуть не должно. Прости, но я не хочу, чтобы Мария страдала по своей семье, что оставила их в неведении, где она и что с ней, как когда-то отец.
– Хорошо, как скажешь. Но, поехать к её семье, придётся где-то через неделю, не раньше. Им скажем, что ты её украл. Поэтому, сватания, как обычно положено, не будет. В тот же день, вы там и обвенчаетесь. Устроим гуляние для всей деревни. Так что потом, никто и не заметит наше исчезновение.
– Хорошо. Мария, ты как, согласна?
– Я не против, только чтобы всем было хорошо.
– Вот и ладненько. А теперь, идите, отдыхайте. Рассвет уж скоро.
- - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - -
Прошла неделя. И вот, рано утром в деревне, где жила до этого Мария, услышали чудную и весёлую музыку. Все, от мала до велика, высыпали на улицу. В деревню въезжал свадебный поезд. Закрытые и открытые, золочёные кареты, запряжены шестёрками породистых лошадей, украшены лентами, цветами и бубенцами. В каретах сидели, нарядно одетые молодые люди.
