Манускрипт египетского мага - [22]

— Прекрасно, — улыбнулся Кикодзе. — Призрак так призрак. Так вот, с господином «призраком» пока все неясно.

— А что вчера вечером крутился Гаспаронэ вблизи дома баронессы? — вспомнил Ник.

— Так задание на то было, присматривать, не появится ли там кто-нибудь из наших подопечных.

У Ника из головы не выходил граф Тулуз-Лотрек и его студия. Он решил во что бы то ни стало проникнуть туда и посмотреть на публику, которая там собирается.

— Послушайте, Аполлинарий, — сказал он, — Нет ли у вас способа как нибудь оказаться у графа на сборище?

Кикодзе хохотнул.

— У меня точно нет, слишком моя физиономия известна этим господам. А вот вы человек новый, загадочный и к тому же представленный знаменитой Катериной Акакиевной господину Шамиршаху Луарсабовичу Мелик-Беглярову, который является завсегдатаем этой милой кампании.

— Уже и это знаете? — усмехнулся Ник.

— А как же, работаем не покладая рук, — хихикнул Кикодзе.

— Ну, и кто там у вас в осведомителях? Или секрет фирмы? — насмешливо спросил Ник.

— Что вы, что вы, — замахал руками Кикодзе, — какие осведомители! Там на жалованьи состоят. Те, которых никто не замечает. Люди невидимки.

— Конечно же, я понимаю, бесконечные бабо Ануш в виде лакеев, дворников и другой прислуги.

— Да, да, золотой фонд полиции всех времен и народов, — вздохнув, сказал Кикодзе. — Благородная публика их не видит и не слышит. Зато они все видят, все слышат, все замечают, особенно, когда им за это платят. Тут ведь двойная выгода. С одной стороны им платят. С другой стороны те, кто их в упор не видит — предмет ненависти, зависти — почему он, а не я? Особенно, если это выскочки, а не по праву рождения. Ну, а наша задача умело поддерживать этот огонек, который освещает спальни, альковы, тайные встречи, адюльтеры и прочая, прочая, прочая. Подлая штука, эта служба в полиции, с одной стороны, но ведь и общество такое же, с другой стороны.

— А вы философ, Аполлинарий, — заметил Ник. — Давайте вернемся на землю грешную, тифлисскую. Так что же вы мне посоветуете?

— Напишите записочку Мелик-Беглярову, что хотели бы что-нибудь оригинальное увидеть в Тифлисе. Уверяю вас, он тотчас же устроит вам приглашение к Тулуз-Лотреку. Адресок его известен — Питоевский дом. Берусь так доставить ваше письмо, что никаких подозрений не вызовет.

— Ладно, — и Ник сел за письменный стол. Через несколько минут было готово письмо, в котором Ник писал, что был рад вчерашнему приятному знакомству и непрочь его продолжить, так как не чужд муз и наслышан о приятных обществах в Тифлисе.

— Сейчас доставим наилучшим образом, — приговаривал Кикодзе, забирая у Ника письмо, уже уложенное в конверт с гербом Кефед-Ганзенов.

Он откланялся и, обещая держать Ника в курсе всех дел, тут же исчез.

Озабоченный Петрус сунулся было в дверь, но Ник замахал рукой и Петрус, понимающе кивнув, тут же исчез.

Ник улегся на диван и стал думать о том, какая должна быть линия поведения в случае, если он попадет вечером к графу. Во-первых, кокаин. Быть одурманенным ему вовсе не хотелось. Он знал, что в начале после вдыхания кокаина мысли как бы проясняются, приобретают необычайную ясность, свежесть, звучность. Весь мир наполняется необычайными красками, звуки становятся божественными. Такое состояние длится десять-пятнадцать минут. Потом наступает депрессия, где-то на полчаса, час. Человек теряет контроль над своими эмоциями, а вот этого ему как раз и не хотелось. Немного подумав, Ник решил приготовить себе сам порошок, похожий внешне на кокаин и с некоторыми его свойствами. Имитировать поведение кокаиниста он, конечно, мог.

Ну, а дальше все зависело от Мелик-Беглярова. Как Ник мог определить по первому впечатлению, это был артист со всеми присущими этому типу людей стереотипами поведения — эмоциональный, увлекающийся, порывистый.

Пока Ник раздумывал, посыльный уже принес ответное письмо от Мелик-Беглярова. Как Ник и предполагал, все было в нем — и восторги по поводу знакомства, и горячие приглашения на сегодняшний вечер в «одно приятное общество, напротив дома баронессы», «что-то вроде костюмированного бала для избранных», костюм Нику предлагалось выбрать перед вечером в театральном обществе самому, а потом в фаэтоне с соблюдением всех правил игры они отправятся на вечер. Ник передал посыльному записку с благодарностью и обещанием непременно быть.

Ближе к вечеру Ник отправился на Головинский, предупредив Петруса, где он может быть и чтобы его не ждали ночью. Кроме того, он написал краткую записку для Кикодзе.

Пройдя медленным прогулочным шагом по Головинскому, Ник подошел к роскошному зданию театрального общества. Спросив там Мелик-Беглярова, он был тут же препровожден к нему. Мелик-Бегляров находился в костюмерной, где в окружении двух театральных костюмерш был занят примеркой костюма на вечер. Приход Ника он встретил с восторгом.

— Дорогой Николай Александрович, как я рад вашему приходу, а еще больше тому, что вы согласились принять участие в сегодняшнем вечере. Мы будем в венецианских масках, а так как вы человек новый, то никто и ни за что не догадается, кто это. Все-то участники давно друг друг знают! Вы будете изюминкой сегодняшнего вечера! Но какой костюм вы предпочтете? Давайте пройдемся мимо вешалок и посмотрим, что бы вам подошло.