Мануловы сказки - [123]

Нам оставалось ждать ответа Совета Народного Спасения. С пленным договорились, что в случае положительного ответа, нас известят о времени и месте переговоров. Достаточно послать парламентера с белым флагом к нашим бастионам. Гарнизоны УРов получили приказы не стрелять по представителю республиканцев.

Обстрелы наших позиций прекратились, очевидно, революционеры думали над предложением. А что? Для них это неплохой шанс сохранить хорошую мину при плохой игре. Пусть они не добились никаких военных успехов, но перемирия запросил именно противник, а не Совет! Можно трубить во всех газетах о выдающейся победе революционной армии, заставившей Империю просить передышки. Только человек, мечтающий строить дороги в Зарундии, в такой ситуации захочет спросить: «Но позвольте, а чего это они запросили мира, если наши войска ни на километр не продвинулись за линию обороны противника? В чем победа?».

Прошло три недели. На фронтах стояла тишина. Спецназ залег в глубокие берлоги и не тревожил войска противника. Мы ждали решения Совета. Больше всех ожидал я и негодовал по поводу задержки. Не сразу до меня дошло, что у республиканцев нет колдовского радио. Это пока скоростная летучка доберется до столицы, пока высшие чины примут решение, пока вернутся с приказом к войскам. Да еще сколько члены Совета с многочисленной охраной будут добираться до места встречи. Рано я начал изводить себя нетерпением и тревогами. Усилием воли отвлекся от ожиданий и переключился на другие дела. Гулял с Роланой, присутствовал на тренировках «Манульего батальона», беседовал с учеными и инженерами. По моему предложению во дворце оборудовали лифт для будущей мамаши. Она уже с трудом взбиралась после прогулки по мраморным лестницам, ведущим в покои.

Судя по животику, у нашей императрицы планировалась двойня. Надеюсь, что мальчик и девочка, а то не избежать нам в будущем борьбы за трон. Конечно, все зависит от воспитания. Хочется верить, что любящие родители привьют братьям-близнецам уважение и трепетное отношение друг к другу, но когда на кону власть над целой империей… И все равно надежда есть. Но лучше мальчик и девочка. Ха, а если две девочки? Во второй же раз Империя начала свое существование под властью императрицы. Так что прецедент (женщина на троне) уже есть.

Хм, мысли набрели на грустную тему. Похоже, я уже смирился с тем, что останусь здесь навсегда, раз уж задумываюсь о таких отдаленных временах. А сколько живут манулы? Правильно ставим вопрос — сколько они живут в этом мире?

Не хочу об этом задумываться. Все идет своим чередом, сейчас войну выиграем, а потом посмотрим.

Кстати, о войне — наконец-то настал день, когда из окопов противника к стенам Южного укрепрайона двинулся парламентер с белым флагом. Совет принял наше предложение. Из столицы прибыл один из его членов, уполномоченный говорить от лица всех остальных. Быстро выяснилось, что все полномочия Радкафа (начальник сектора идеологии, как он представился) заключаются только в выборе времени и места встречи, основные же переговоры будет вести СНС в полном составе. И потекли переговоры о начале переговоров. На нейтральной полосе между окопами противника и нашими южными бастионами поставили парусиновую палатку, в которой каждое утро встречались представители Совета и дипломаты Империи, срочно прибывшие на летучках из столицы. Процесс шел сложно — предложения республиканцев нас не устраивали, а наши варианты отметались с аналогичным постоянством. Действительно, их требование провести встречу с участием императрицы в столице Норэлтира мы даже не стали рассматривать, а обсуждать проблемы мира и войны на нейтральной полосе противник боялся. Они уже сталкивались с имперским спецназом и ждали любого подвоха.

Определенная логика в их действиях присутствовала. Никто не даст гарантии, что Империя сдержит слово, когда на кону такой лакомый кусочек — уничтожение Совета. Достаточно одного залпа центрального бастиона — дальнобойность наших орудий вполне позволяла накрыть ядрами не только местность между нашими позициями, но и передовые окопы республиканцев. Мы это уже демонстрировали. Да и с действиями бомбардировочной авиации противник знаком не понаслышке…

Переговоры о выборе места встречи зашли в тупик. Прекрасная идея гибла на корню из-за несговорчивости сторон. Никто не хотел рисковать ради мира.

Для выхода из создавшейся ситуации я предложил обменяться заложниками. Совет долго «переваривал» мою идею. Еще дольше убеждали Ролану, что один маленький манул не играет особой роли для Империи. Беременная женщина была непреклонна — еще один раз в пасть к врагу ее друг не полезет! Пришлось опуститься до банального шантажа и предложить кандидатуру Ресея. Императрица пришла в ярость (в ее положении немалую роль при обсуждении проблем играют гормоны) и категорически запретила рассматривать этот вариант. Понятно, что не ее мужа в качестве заложника, а обмен ценными фигурами как таковой. Республиканцы тоже мягко отклонили наши предложения безо всякой мотивировки. Полагаю, что они переругались между собой, выбирая, кем можно пожертвовать.