Мануловы путешествия - [99]

– Как же так? – изумился Традорн. – Нет, я отметил, Сергей, вашу выдающуюся воздержанность за столом у императрицы, но посчитал это данью уважения присутствующим. А со своими-то… Что-то случилось?

Сказка с глубокими российскими корнями – только в нашей стране могут осуждать пьянство, клеймить его с высокой трибуны и бороться с распространением зеленого змия, но искренне удивляться человеку, который решил не пить совсем. Редкий знакомый скажет слова одобрения, скорее удивится и покачает головой. Да еще и посочувствует: "Заболел что ли?" Вот и здесь начинается знакомая песня.

– Расставим все точки, – спокойно рассудил я. – Моя цистерна мной уже выпита. Хватит. Будем вести здоровый образ жизни. А вот Настя вполне может составить вам компанию и пригубить рюмку-другую чего-нибудь легкого.

Серьезный аргумент – лица оппонентов стали задумчивыми. Раскун прищурился, а Традорн кашлянул и произнес, смущаясь:

– Последний момент, Сергей…

– Ура! Крепость пала, – возрадовался внутренний голос. – Защитники готовы капитулировать, но хотят "сохранить лицо".

– Дело в том, – продолжал Главком, – мы же тут это… ну…, – совершенно непонятная косноязычность для офицера, всегда четко выражающего свои мысли, – Бывает и крепким словцом не брезгуем, мало ли чего в пылу спора не брякнешь, – наконец сформулировал он.

Слышали бы они, что бормотала себе под нос Настя, когда втаскивала меня на яхту!

Заверив благородного Традорна, что для чести девичьей от слова крепкого урона не будет – сама кого хошь огорошит (чего это меня на старославянский стиль потянуло?), я сломил последние очаги сопротивления норэлтирских женоненавистников. Итак, отныне собиралась "Большая четверка".

– Лишь бы до "Великолепной шестерки" дело не дошло, – едко заметил внутренний голос, – а то некрасиво звучит.

Организационные вопросы решены, и можно приступать к работе. Не надо думать, что я включил в состав нашего совета Настю только ради организации ее досуга. Мол, все та же проблема – чем занять лоториню. Личный момент присутствовал, но не настолько, чтобы превращать работу в банальные посиделки с девушкой, друзьями и выпивкой – не та ситуация.

Сегодня мы собрались обсудить информацию от наших разведчиков на вражеской территории. Исходя из их донесений, складывалась парадоксальная ситуация – Вилянга полностью готова к войне, но вторжение не начинает. Группы досконально изучили свои объекты – наша карта пестрила значками эскадр, мотострелковых дивизий, танковых корпусов и складов с боеприпасами. Чего ждет император соседнего континента? На узкой полосе побережья сконцентрирована полумиллионная армия. Она требует снабжения, управления, да элементарных условий быта она требует, в конце концов! Невозможно долго держать в палатках и бараках войска, если не ведутся боевые действия, когда проблемы сна и туалета отходят на второй план. Оговорюсь, к нашей российской, армии это не относится. Русский солдат издавна считается самым неприхотливым существом на свете. По крайней мере, так думают его командиры…

Раскун выдвинул идею, что корабли ждут попутного ветра. Был жестоко высмеян – времена парусников канули в лету. Даже в имперском флоте за прошедшие пять лет прошло полное перевооружение, в строю остались только суда с паровыми двигателями. Пусть и деревянные, но не зависящие от капризов погоды. А что уж говорить о Вилянге с ее закованными в броню крейсерами и дредноутами! Даже десантные баржи у противника могли похвастаться мощными гребными винтами на железных корпусах. Так что это предположение даже не обсуждалось.

Через час мы оказались морально готовы вернуться даже к этой сумасбродной идее, потому что она казалась более реальной, чем все последующие: болезнь императора, военный переворот, отказ от вторжения…Через два часа капитулировали и запросили пощады, в смысле потребовали обеда.

В процессе еды мои коллеги (включая Настю) угостились вином и пребывали в добром расположении духа, закончив трапезу. Традорн слегка дремал в своем кресле (эх, сдает бравый полковник!), Раскун рассматривал небольшую копию карты, висевшей в координационном центре. Настя лениво водила лапкой по столу.

– Империя пребывает в твердой уверенности, что за этими дверями куется победа, – мрачно съязвил внутренний голос. – А здесь сонное царство. Взбодрись! Дай идею! На тебя же все надеются!

– Нет у меня ничего, – грустно ответил я, – ни единой мыслишки нет.

– Помнишь пожар, что мы устроили в порту? – задумчиво спросила лоториня, не отрываясь от своего занятия – выводить лапкой какой-то узор на полированной поверхности стола. Или у меня извращенный склад ума, или она рисовала что-то из Камасутры…

– Помню, – удивленно ответил я. – А ты чего вдруг вспомнила?

– Горело там знатно – тебе из машинного отделения видно не было, а вот мне еще на следующую ночь отсветы в той стороне чудились. Не связан ли пожар с отсрочкой вторжения?

– Как? Почему? – хором спросили министры войны и внутренних дел, а я вспоминал – что же там было на тех складах? Один точно с боеприпасами – оттуда все и началось. А остальные? Судя по тому, как лихо огонь полыхнул по всей территории, не картошку они там хранили, далеко не картошку!