- Даже не вздумай! Даже в мыслях!
- Эх... - тут я не выдержал, и рот мой расползся в непроизвольной улыбке, - а жаль!
- А то я не знаю, как меня в школе зовут, - проворчала Чернобурка, - и кто это запустил...
- Так-то ж любя... - прижал я ладони к груди.
- Клоун... - вздохнула она, - и за что тебя девушки любят?
Я промолчал, отведя взгляд в сторону.
- Ладно, - встряхнула Светлана Витальевна волосами, - работаем?
- Да, - меня действительно отпустило, - давайте.
Следующий час меня предельно вежливо, но непреклонно возили мордой по столу. Началось все вполне благопристойно: Чернобурка предложила мне огласить состав отряда - как я его вижу. Потом раскидать всех по должностям и набросать рабочий план экспедиции. А затем прищурилась на меня испытующе, и бросила короткое:
- Обоснуй.
И ведь я даже не сразу понял, что это ловушка. Первым щелчком по носу стал простенький вопрос:
- А Паштет твой разве поедет? Ведь у его мамы на эти дни день рожденья приходится, а кроме сына у нее никого и нет?
Я лишь заморгал в ответ глазами, впервые об этом услышав.
- А Ясмина как у тебя в палатке спать будет? У нее ж не просто так освобождение от физкультуры, ты знаешь?
И я ожесточенно заскреб в затылке, припомнив о ее застуженных почках.
А когда под конец разбора Светлана Витальевна задумчиво произнесла:
- А с этой Тамарой из восьмого "б" вообще все не просто, ты просто об этом не в курсе... - в животе у меня от ужаса ёкнуло, словно я случайно заглянул в котлы преисподней.
- Ну, понял что? - серьезно глядя на меня, подвела черту Чернобурка.
Я помолчал, взвешивая ответ.
- Понял, - произнес мрачно, - не нужно считать себя самым умным, Комитет все равно умнее.
- О! - оперативница начала лучиться удовольствием, - вот как это верно! Значит, лучше работать всем вместе, в команде, так?
- Что мы и делаем, - кивнул я с наивным видом.
"Ну", - подумал, - "говорят, что если вам кажется, что вас вербуют, то вам это уже не кажется. И...?"
Чернобурка неожиданно обманула мои то ли надежды, то ли опасения:
- Ладно! - решительно захлопнула она папку, - для школьника было продумано неплохо. Но нуждается в переработке, чем я и займусь. Надо будет вас еще вытащить с ночевкой в поле на сколачивание группы. Как-то так... Но пусть об этом у меня голова болит. Пойдем, познакомлю с руководителем экспедиции. Арлен Михайловичем зовут, - и она потащила меня в соседний кабинет.
Там, за широким столом, плотно обложившись бумагами, сидел подтянутый мужчина лет сорока. Мы поздоровались, расселись и завели разговор обо всем сразу и ни о чем конкретно.
Чем больше я на него смотрел, тем сильнее завидовал. Вот отмерил же кому-то господь за просто так, на халяву, безграничного мужского обаяния, безусловного и победительного, того самого, когда он еще не ничего не сказал, а она уже на все согласилась и готова идти за ним хоть на край света!
Он не был брутален, не был и писаным красавцем. Да вообще красавцем не был - на групповом снимке взгляд человека незнакомого зацепился бы разве что за легкую седину на висках.
Но разве может замершая фотография передать тот властный посыл, что скрывался в его точных и сдержанных движениях? Излучение спокойной уверенности в себе? Умение держаться доброжелательно и непринужденно, но с большим внутренним достоинством? Живой блеск глаз и обезоруживающую улыбку с неожиданным для такого возраста мальчишеским очарованием?
И голос, голос... Низкий и бархатистый тембр действовал почти гипнотически. Уже через пять минут разговора я поймал себя на желании сделать для этого симпатичного человека что-нибудь приятное: например, сбегать в ларек за сигаретами.
К счастью, говорить нам было почти не о чем, и знакомство не сильно затянулось. Когда мы, наконец, оказались в коридоре, Светлана Витальевна протяжно выдохнула сквозь сжатые зубы.
- Пошли, - кивнула в сторону выхода с этажа.
- Тяжело? - с сочувствием спросил я.
Она промолчала, но пятна нервного румянца на скулах говорили сами за себя.
- Ай-я-яй... - фальшиво посочувствовал я, - и как только товарищ Минцев такое допускает.
- А ты с ним виделся? - вскинулась она и с подозрением посмотрела на меня. Потом взгляд ее затуманился: - А, да, виделся. И как?
- Он мне больше этого понравился, - чуть помолчав, сказал я, - этому - дано, а тем - заработано.
- Какой ты мудрый, - встрепала она мне волосы на затылке, - что ж тогда таким глупым бываешь?
Мы прошли мимо поста, и я отмахнулся:
- Мне еще можно.
- А вот и нет, - оперативница посерьезнела, - уже нельзя. За тобой - люди. Пусть немного, но уже есть.
Я посмотрел на нее. В мерцающем свете дневных ламп лицо ее показалось мне внезапно постаревшим.
- Подумай об этом, - обронила она.
- Подумаю, - пообещал я.
Да, об этом действительно стоило подумать.
Тот же день, вечер.
Ленинград, Измайловский пер.
Странно, сколько раз уже шагал за этот потертый порог, но до сих пор для меня дверь в квартиру Афанасьевых отворяется словно в заветную сказку - и в груди то замирает, то трепещет в ожидании каких-то чудес. Не привык еще.
Хорошо, что так. Привычки наши - добровольно надетые шоры; знакомое - не замечаешь. Поэтому мир с годами скукоживается, а время, и без того отмеренное без всякой жалости, уходит в ничто все быстрей и быстрей.
